British Cycling nadert de doelstelling van één miljoen vrouwelijke wielrenners in 2020
De laatste cijfers van British Cycling laten zien dat het vrouwenwielrennen sinds 2013 enorm is gegroeid, met 723.000 nieuwe renners in de afgelopen vier jaar.
Met drie keer zoveel mannelijke als vrouwelijke fietsers in 2013 heeft British Cycling het WeRide-initiatief opgericht dat erop gericht was om tegen 2020 een miljoen nieuwe vrouwelijke fietsers te hebben.
Het plan was bedoeld om vrouwen te inspireren om te gaan fietsen, in alle vormen, en om hen de kans te geven betrokken te raken bij de sport.
Naast de driekwart miljoen nieuwe fietsers, heeft het vrouwenwielrennen zichzelf breder zien groeien.
Ongeveer 500 clubs in de hele provincie bieden nu sessies voor alleen vrouwen aan, terwijl het aantal vrouwelijke racelicentiehouders met 72% is gestegen. Bovendien is het vrouwelijke lidmaatschap van British Cycling verdubbeld.
Deze dramatische toename van vrouwelijke wielrenners toont duidelijk een verband met het toegenomen succes en profiel van Britse vrouwelijke elite-renners. Met tien Olympische en Paralympische gouden medailles in Rio 2016 en 20 wereldtitels sinds 2013, is het onmiskenbaar dat de schijnwerpers van Laura Kenny en Dame Sarah Storey hun aantrekkingskracht hebben vergroot.
Ondanks het feit dat de perceptie van vrouwenwielrennen de afgelopen maanden enigszins is ontsierd - met name door het ontslag van coach Shane Sutton vanwege beledigende opmerkingen aan vrouwensprinter Jess Varnish - is het duidelijk dat vrouwenwielrennen in een opwaartse spiraal zit van succes.
Toch, terwijl dit succes wordt gevierd, gelooft meervoudig Paralympisch kampioene Dame Sarah Storey dat de sleutel om meer vrouwen op de weg te krijgen, het verhogen van de verkeersveiligheid is.
In een gesprek met BBC Sport benadrukte Storey dat verkeersveiligheid een van de 'belangrijkste belemmeringen is die vrouwen ervan weerhoudt fietsen'.
'Het is van cruciaal belang dat politici en besluitvormers rekening houden met veiligheidszorgen en ervoor zorgen dat onze wegen aantrekkelijke, veilige gedeelde ruimtes zijn die gemakkelijk kunnen worden gebruikt door alle weggebruikers, ongeacht hun gekozen vervoerswijze.'
Terwijl Storey advies gaf over hoe het doel van één miljoen te bereiken, merkte Julie Harrington, CEO van British Cycling, op hoe ambitieus dit oorspronkelijke doel was.
'We werden bijna de kamer uitgelachen. Dit was zelf het bewijs van de diepgewortelde visie van fietsen als een sport voor mannen', aldus Harrington.
'Vier jaar later ben ik blij te kunnen zeggen dat de sport zich op een andere plaats bevindt', en ik voeg eraan toe 'Dit kunnen we niet alleen aan - we hebben de steun nodig van sportorganisaties, fietsen en transport organisaties, de nationale en lokale overheid en de media. Maar we zijn vastbesloten om het te kraken.'
