Jonathan Vaughters en Cannondale-Drapac leven om nog een dag te vechten dankzij het vinden van sponsoring
Slipstream Sports, het bedrijf achter WorldTour-kant Cannondale-Drapac, heeft naar verluidt de sponsoring voor volgend seizoen veiliggesteld, waardoor de mogelijkheid wordt beëindigd dat het team volgend jaar ophoudt te bestaan.
Een bron dicht bij het team kon de sponsor niet noemen, maar suggereerde wel dat de financiers van buiten de fietsindustrie komen en dat dit hun eerste onderneming zal zijn in een professionele wielersponsoring.
Of dit bedrijf de volledige $ 7 miljoen zal leveren die naar verluidt nodig is om het team te redden, is onbekend, maar het zal naar verwachting een aanzienlijk bedrag zijn, waardoor de primaire naamgevingsrechten van het team worden veiliggesteld.
De sponsors zouden morgen al kunnen worden onthuld, waarbij het personeel en de renners al op de hoogte zijn van het nieuws.
Achtergrondverhaal
Vorige maand kondigde teammanager Jonathan Vaughters aan dat het onvermogen om financiële zekerheid te krijgen voor volgend seizoen de toekomst van het team in twijfel had getrokken.
Vaughters kondigde ook aan dat alle rijders en staf in 2018 werden ontheven van alle contractvereisten en vrij waren om een nieuw huis te zoeken. Als het team erin zou slagen nieuwe donateurs te vinden, zou het bestaande contracten nakomen.
Onmiddellijk kwamen de renners naar voren om het team te steunen, waarbij Rigoberto Uran, tweede in de Tour de France, aankondigde dat hij het team twee weken de tijd zou geven om nieuwe sponsoring te vinden.
In tegenstelling tot Uran kondigde Sep Vanmarcke aan dat hij per direct op zoek zou gaan naar een nieuw team. Deze week kondigde team trouwe Andrew Talansky zijn pensionering aan op slechts 28-jarige leeftijd.
In een poging om het team te redden, werden veel verschillende wegen verkend, waarbij sociale media de zoektocht aannamen om nieuwe sponsoring voor Slipstream Sports veilig te stellen.
Een inkomstenstroom die Slipstream onderzocht, was crowdfunding. Met de belofte van de Fairly Group om donaties tot $ 2 miljoen te verdubbelen, bedroeg de huidige steun $ 2,4 miljoen na slechts een week.
Geleerde lessen
Hoewel velen een zucht van verlichting zullen slaken over het redden van Vaughters mannen in Argyle, zullen de bijna-ongelukken en financiële ellende van Cannondale-Drapac hopelijk een les zijn voor het professionele peloton en de sport in het algemeen.
Slipstream Sports en Vaughters in het bijzonder hebben zich altijd uitgesproken over hun fiscale zorgen in de wielersport. De stijgende kosten van het runnen van een WorldTour-wielerploeg blijven groeien.
Terwijl Team Sky en UAE-Team Emirates spelen met een overvloed aan rijkdom, functioneren teams als Cannondale-Drapac met bijna de helft van het budget van hun rijke rivalen.
Deze ongelijkheid zorgt voor een zichtbare kloof in het professionele peloton. Teams kunnen gelijke tred houden als het gaat om de grootste races, maar het is bij kleinere races waar het leed wordt gevoeld.
Een groter schema zorgt ervoor dat teams drie races in één weekend racen en voor velen is dit onbereikbaar. Degenen met de diepe roosters die worden ondersteund door grote loonbudgetten, kunnen het goed beheren en scheren.
Als er geen lessen worden getrokken uit deze bijna-ramp voor Slipstream, dreigt dit een regelmatig terugkerend verschijnsel te worden.
Hoe langer de overbrugde teambudgetten groeien, hoe moeilijker het voor elk team zal zijn om bij te blijven. Door een domino-effect te creëren, hebben teams minder kans op sponsoring vanwege een gebrek aan grote resultaten.
Dit was het geval in andere professionele sporten en het wordt langzaam het geval in het wielrennen. Kijk maar naar voetbal of Formule 1 als voorbeeld.
Met geld praten, slagen de weinige rijken erin om het beste talent te kiezen en voordat je het weet, hebben we maar een handvol teams met echte kanshebbers voor 's werelds grootste races.
Hopelijk, zodra Vaughters dit verdachte nieuws bevestigt, zal hij onder andere kunnen werken aan het maken van fietsen een duurzamere sport.
