Het lijkt misschien op een stel mensen op de fiets, maar de clubrun is eigenlijk een complex sociaal ritueel
De clubrun is het hoofdbestanddeel van wielrennen aan de basis in het VK en is een geweldige manier om een dwarsdoorsnede van obsessieven, anoraks, eenlingen, sociopaten, psychopaten, excentriekelingen, fettlers en betweters te ontmoeten. Het is in feite een microkosmos van de Britse samenleving.
Je denkt misschien dat je een onschuldige fietstocht op zondagochtend gaat maken. In feite betreed je een mijnenveld van etiquette, waar eeuwenoude traditie botst met moderne technologie, waar een gevoel van hiërarchie heerst en een woordenlijst van quasi geheime gebaren en cryptische uitdrukkingen wordt onderhouden.
Hoewel niet meer zo intimiderend als in het prehistorische tijdperk van onderbuis shifters en leren teenriemen - toen het enige doel van de clubrun was om elke nieuwkomer die interesse toonde om deel te nemen - de benen eraf te trekken - ze zijn nog steeds een ritueel dat het onoplettende snikken kan achterlaten in hun dubbele espresso's bij de caféstop.
Van geparkeerde auto's tot zwerfhonden, kuilen tot grind, verkeerslichten tot tramlijnen, geen detail van de topografie van de Britse snelweg wordt als te klein beschouwd om een waarschuwingskreet of een vlaag van armgebaren te verdienen (hoewel het meest angstaanjagende ding dat je' 'Mijn Garmin is bevroren!').
Overgangsritueel
Voor velen blijft de clubrun een overgangsrite. Je eerste vergeet je nooit. Het is alsof je je eerste e-mail verzendt of The Wire voor het eerst op tv ontdekt.
Na eerder alleen of misschien met een paar vrienden te hebben gereden, bevind je je plotseling in een zee van wielen en wordt verwacht dat je anticipeert op de eigenaardigheden en het onvoorspelbare gedrag van een groep opzichtig geklede vreemden die je normaal gesproken zou oversteken straat te vermijden.
Maar nu ben jij een van hen. Je maakt deel uit van deze groep broers en zussen die vreugde vinden in het fietsen en geluk vinden in het gezelschap van gelijkgestemde zielen.
Hoewel je misschien nooit naar hun hoogten streeft, volg je de bandensporen van Sir Bradley Wiggins, Mark Cavendish, Steve Cummings en Alex Dowsett, om er maar vier te noemen van het firmament van Britse professionals die begonnen met hun lokale clubs.
Voormalig Brits weg- en TT-kampioen Cummings (Birkenhead North End CC) komt nog steeds van tijd tot tijd naar de midweekse 10-mijls TT van zijn club, terwijl Dowsett (Glendene CC) zich nog steeds bij zijn club aansluit voor zijn rit op zondagochtend, al was het maar om zijn vader in de gaten te houden tussen alle halfwielers.
‘Ik ken het tempo dat mijn vader kan volhouden, dus als iemand me een halve wiel geeft, houd ik me gewoon aan het tempo waarvan ik denk dat de club er blij mee zal zijn. Uiteindelijk komen ze alleen vooraan en blijven ze er een beetje dom uitzien.'
Dat is een van de gevaren van de clubrun - sommigen zullen het beschouwen als een trainingsrit, terwijl anderen het zullen beschouwen als hun eigen persoonlijke echelon tussen het proberen om Strava-segmenten te pakken. Maar de aanwijzing zit in de woorden 'club' en 'run'. Het is een niet-competitieve sociale rit voor iedereen.
Maar met al die bovengenoemde sociopaten en excentriekelingen in de mix, kunnen de gestelde doelen van de clubrun moeilijk te bereiken zijn. Dat is waar de ritkapitein binnenkomt. Het is zijn taak om de route, het tempo, of het 'no-drop' is en of het een caféstop bevat, vast te stellen.
Jongleeract
De beste ritkapiteins houden rekening met het waarschijnlijke aantal rijders en het bereik van vaardigheden. Ze zullen ook noodplannen maken - in de vorm van kortere wegen in de route - om eventuele onvoorziene drama's het hoofd te bieden.
Deze rol vereist niet alleen goede rij- en aardrijkskundevaardigheden, maar ook diplomatie op het niveau van de Verenigde Naties.
Ik heb de afgelopen jaren het genoegen gehad om met veel clubs in heel Groot-Brittannië te rijden, en de ijzige kalme en niet-aflatende humor van de ritkapitein heeft altijd indruk gemaakt. Ze doen me denken aan piloten van luchtvaartmaatschappijen die nonchalant de opschorting van de dienst aan boord aankondigen vanwege ernstige turbulentie.
In de begindagen van de clubrun droegen ritkapiteins een bugel om rijders te waarschuwen voor gevaren die vermoeid klinken
maar al te bekend tegenwoordig.
‘Het samenkomen om in een groep te rijden, begon uit zelfverdediging’, zegt wielerhistoricus Scotford Lawrence.
'In de jaren 1870 kregen de fietsen en ruiters een hekel aan andere weggebruikers, zoals commerciële karren, koetsiers en de weinige overgebleven postkoetsen, en het was geen onbekende voor chauffeurs om te proberen fietsers van de weg te duwen. weg en bestorm ze met een zweep.'
Niettegenstaande deze gevaren, zagen renners tijdens een populaire clubrun in de jaren 1890 de 80 mijl lange rondreis van het centrum van Londen naar de Anchor Inn in Ripley, waar de bezoekersboeken de illustere namen van renners zoals Rudyard Kipling bevatten, HG Wells (die de pub in zijn striproman The Wheels Of Chance kenmerkte) en George Bernard Shaw.
De clubloop trok zijn grootste aantal tijdens de eerste helft van de 20e eeuw, toen de in massa geproduceerde fiets goedkoop genoeg was om de massa in het weekend naar het land te laten ontsnappen.
Suffragette-to-be en club lopen regelmatig (met Manchester Clarion CC) Sylvia Pankhurst herinnerde zich: 'Week in, week uit haalde de Clarion honderden mensen van alle leeftijden weg van het vuil en de lelijkheid van de productiedistricten naar de groene schoonheid van het land, waardoor ze frisse lucht, beweging en goede omgang met een minimum aan kosten krijgen.
'Bijna elk lid van de club heeft me wel eens geholpen bij het repareren van mijn lekke banden – ik had vreselijke pech in dat opzicht – en om me het laatste stukje van de steilste heuvels op te duwen.'
Dus vergeet de half-wheeling, segment-bagging en hoge intensiteit intervallen, en geniet van de rit zelf - dat is waar het bij de clubrun om zou moeten gaan.
