Een plezierige lezing van een man die gewoon eerlijk is
Toen Phil Gaimon eerder deze maand zijn boek Draft Animals uitbracht, haalde het de krantenkoppen om de verkeerde redenen. Journalisten, waaronder ikzelf, besloten zich te concentreren op één bepaalde paragraaf in dit 352-pagina's tellende boek.
De 'verkeerde reden' was niet dat Gaimon deze opmerking niet had moeten zeggen, maar meer dat deze ene paragraaf dreigde afbreuk te doen aan wat een zeer goed geschreven en eerlijk verslag is van het zijn van een professionele wielrenner.
Professionele wielrenners worden vaak gevraagd om eerlijkheid en Gaimon doet dit. Als hij een mening heeft, zegt hij die ongeacht of het iemand van streek maakt of niet.
Aan het einde van het boek had Gaimon mijn mening veranderd over hoe ik dacht dat het was om een professionele rijder te zijn en hij had dat op een welsprekende en boeiende manier gedaan.
Cancellara controverse
Laten we beginnen met de olifant in de kamer. Het staat op pagina 120 en duurt slechts 11 regels. Gaimon maakt een weggegooide opmerking over Fabian Cancellara, waarin hij zijn mening geeft over beschuldigingen dat de Zwitserse renner tijdens zijn carrière een motor heeft gebruikt.
Het is het middelpunt van het boek gebleken en het is jammer, want Gaimon vertelt ons gewoon wat hij denkt, en dat doet hij vaak door het hele boek heen.
Het boek neemt je mee van de strijd van Gaimon om een WorldTour-rijder te worden, naar zijn strijd toen hij de WorldTour had bereikt en vervolgens de strijd om uit de WorldTour te worden gezet.
Hij vertelt over de moeilijkheden waarmee jonge, ambitieuze Amerikaanse wielrenners worden geconfronteerd en het gebrek aan steun waarmee ze nu worden geconfronteerd terwijl de VS nog steeds worstelt met zijn Armstrong-verleden.
Hij vertelt ook over de worsteling om financieel stabiel te zijn terwijl je de droom van een WorldTour-contract najaagt.
Oplosmiddel blijven
De economische tegenspoed stopte niet toen Gaimon erin slaagde zijn contract met Garmin Sharp veilig te stellen.
Aangeboden het minimumloon voor een WorldTour-rijder, $ 50.000, in zijn eerste seizoen, herinnert Gaimon zich ook de woede van teamdirecteur Jonathan Vaughters die hem $ 5.000 minder bood dan wat ze hadden afgesproken toen het op zijn tweede aankwam crack op de WorldTour.
De haat-liefdeverhouding tussen Gaimon en Vaughters is een van de vele vriendschappen die in het boek worden uitgelegd. Er is een duidelijk gevoel van respect en dankbaarheid jegens Vaughters voor de kans, maar duidelijke bitterheid over de manier waarop hij werd behandeld.
De relatie tussen Gaimon en voormalig teamgenoot Tom Danielson is ook de sleutel. Voor een man met een 'SCHONE' tatoeage gaat de ironie niet verloren dat Danielson, een veroordeelde doper, Gaimon's route wordt naar Garmin-Sharp en zijn mentor.
Toen Danielson in 2015 voor de tweede keer positief test, is Gaimon open over de strijd waarmee hij te maken kreeg om zijn vriend te vergeven.
Er wordt veel geklaagd over dingen waarvan we vaak weten dat ze worden gedeeld door professionele wielrenners, maar waar vaak niet eerlijk over wordt gesproken, zoals gedwongen worden om in gevaarlijke omstandigheden te rijden of de verwachting om te rijden als ze duidelijk gewond zijn.
Het lijkt er ook op dat als je op enig moment tijdens zijn carrière aan de verkeerde kant van Gaimon stond, hij je dat in dit boek zou laten weten. Niet dat dit een slechte zaak is.
Grappige verhalen
Naast de klachten wordt er verlichting geboden door middel van grappige verhalen over Gaimon's ervaringen met vrienden en collega-professionals Alex Howes, Dan Martin en Lachlan Morton, om er maar een paar te noemen, evenals racistische masseurs en overdreven krachtige Belgische fans.
Het lichtreliëf wordt ook geleverd door Gaimon's oprecht grappige schrijfstijl.
Dit was geen spookgeschreven boek, zoals Gaimon je graag vertelt, en het is duidelijk te zien dat er talent is voor het maken van een leesbaar boek.
Het vloeit net zo goed als iets dat geschreven is door een echte schrijver en Gaimon laat je lachen en huilen op de juiste momenten.
Als de autobiografie van een fietser uitkomt, raak ik meestal opgewonden, lees het boek en erger me dan aan hoe beige het hele ding was geweest.
Rider traint heel hard. Rider gaat en wint grote race. Toch krijg je met Gaimon een eerlijk verslag van hoe professioneel wielrennen is, want waarvan kan worden aangenomen dat het de meerderheid van het peloton is.
Het is niet dit blitse en glamoureuze pronkstuk dat het soms lijkt. Ja, hij kan zijn droom waarmaken door betaald te worden om de wereld rond te fietsen.
Gaimon maakt zijn boek af en zegt tegen de lezer: 'Ik ben blij dat ik op veilig heb gespeeld, maar ik zal je niet vertellen hetzelfde te doen'. Deze regel vat het hele boek samen.
Gaimon volgde zijn dromen, hij maakte het waar en het was niet helemaal wat hij verwachtte.
