De onlangs gekroonde Commonwe alth Games XC mountainbike-kampioen over wat haar motiveert
Evie Richards heeft zojuist goud gewonnen in de 2022 Commonwe alth Games XC mountainbiken met een dominante prestatie waardoor ze afstand nam van haar rivalen, wat bijdroeg aan de XC-wereldtitel die ze 12 maanden geleden pakte. We spraken vorig jaar met Richards als onderdeel van Cyclist's 31 Inspirational Women-serie, gepubliceerd ter gelegenheid van International Women's Month. Richards had toen al een zilveren Commonwe alth-medaille op haar naam staan en had zichzelf gevestigd als een van de jonge toptalenten in de wereld van het veldrijden.
Evie Richards is een begrip geworden in off-road fietsen, en velen zien haar en Anna Kay als de natuurlijke opvolgers van Helen Wyman en Nikki Brammeier als het gaat om cyclocross.
Maar de 24-jarige uit Malvern heeft een extraatje, want ze is ook een ervaren mountainbiker. Evie pakte zilver in de Cross-country op de Commonwe alth Games 2018, en na een recente World Cup-overwinning in Spanje heeft ze ambities voor de Olympische Spelen in Tokio.
De door Red Bull gesponsorde atleet, die rijdt voor Trek Factory Racing, houdt duidelijk van haar racen, maar is even blij als ze gewoon buiten kan genieten met haar vrienden (coronavirusregels dit toelaten).
Evie Richards viert haar overwinning op de Commonwe alth Games. Foto: Stephen Pond / Stringer via Getty
Die veelzijdigheid zou deels te maken kunnen hebben met het feit dat Evie er niet echt van droomde om profwielrenner te worden. Ze wilde gewoon een sport vinden die ze op de Olympische Spelen kon doen.
‘Ik hield er altijd van om naar de Olympische Spelen te kijken, en droomde ervan om eraan mee te doen’, zegt Evie. ‘Ik werd geïnspireerd door Olympiërs als Jessica Ennis-Hill en Tom Daley – ook Jonny Wilkinson omdat we vroeger veel rugby keken.
‘Ik deed elke sport totdat ik er een vond die ik kon doen op de Olympische Spelen, maar ik heb als kind nooit echt naar wielrennen gekeken.
‘In feite, toen ik naar mijn eerste Wereldkampioenschappen ging, moest een vriend me de namen van alle renners leren!’
Het was ook via vrienden dat Evie in de eerste plaats begon met fietsen, rondrijden in de Malvern Hills, waar lokale rijders zoals Commonwe alth Mountain Bike Champion Liam Killeen en World Downhill en Enduro Champion Tracy Moseley coaching zouden bieden.
Hoewel die coaching erg gericht was op mountainbiken, is Evie even bedreven in veldrijden. Ze won de allereerste Wereldkampioenschappen Onder-23 ooit in 2016 en won het opnieuw in 2018.
Ze heeft ook alle drie de edities van de Nationale U23-kampioenschappen gewonnen en werd zevende tijdens de recente Wereldkampioenschappen veldrijden, vlak achter titelverdediger Ceylin del Carmen Alvarado. Niet slecht voor iemand die niet traint voor veldritwedstrijden!
‘Ik geef prioriteit aan de mountainbike omdat ik naar de Olympische Spelen wil, en dat is altijd mijn droom geweest. Ik race alle mountainbikeraces, en dan heb ik een korte pauze en gebruik de crossraces als onderdeel van een groot trainingsblok in de winter.
‘Ik heb het gevoel dat ik geboren ben om cross te racen. Ik hou ervan hoe gek het racen is, en ik hou van de chaos ervan. Een jaar wil ik heel veel trainen op mijn crossmotor en er goed mee racen.'
Het is echter niet altijd gemakkelijk geweest voor Evie. Ze zet zichzelf onder grote druk, iets wat ze met hulp van een psycholoog heeft moeten leren beheersen. Die zelfopgelegde druk zorgde ervoor dat Evie in 2019 RED-S ontwikkelde, een eetpatroon dat veel atleten treft.
‘Ik wilde zo graag winnen en ik dacht dat de manier om dat te doen was om zo licht mogelijk te zijn. Ik woonde eigenlijk op mezelf en ik denk niet dat er iemand was om het op te pikken.
'Toen ik na drie of vier jaar naar huis verhuisde, zei mijn moeder: "Oh mijn god, je bent zo mager, je moet wat aankomen."
‘Ik heb het geluk dat ik een steunende familie heb die het op het juiste moment ving en me hielp. In 2018 begon ik te werken met [toonaangevende sportdiëtiste] Renee McGregor, die me hielp beter te worden.
'Ik herinner me dat ik veel artsen zag en vroeg: "Ik heb geen menstruatie, is dat oké?" En altijd was het antwoord: "Ja, dat is prima, maak je geen zorgen."
Related: Fietsen tijdens je menstruatie: voeding, training en symptomen navigeren
‘Toen ik opgroeide, was er veel ongeordend eten in de sport, dus je streefde ernaar te zijn als iemand die eigenlijk niet gezond was.
‘Ik denk dat het zo belangrijk is om hulp te krijgen, omdat het een jonge rijder en hun carrière kan ruïneren als ze van jongs af aan niet goed tanken.’
Voor aspirant-mountainbikers wil Evie graag benadrukken hoe belangrijk het is om op jonge leeftijd plezier te hebben in het rijden en geen strikt trainingsplan te volgen.
‘Ik had veel geluk om deel uit te maken van deze groep jongens en we zouden naar plaatsen rijden en een kampvuur hebben. Soms reden we naar een willekeurige Tesco mijl afstand, kochten ijs, gingen buiten op de stoep zitten om het op te eten en reden weer naar huis.
‘Op jonge leeftijd is het belangrijkste om een groep vrienden te vinden en samen met hen op avontuur te gaan, gewoon op de fiets plaatsen verkennen.
‘Ik krijg veel berichten van jonge mensen die vragen welk trainingsplan ze moeten volgen en ik denk echt dat je op die leeftijd gewoon plezier moet hebben met je vrienden en samen herinneringen moet maken. Als je wilt racen, race dan tegen elkaar.
‘Dat is zo belangrijk omdat er veel mensen zijn die zo bekrompen zijn en het enige wat ze doen is fietsen. Dat kan maar zo lang duren. Als je jong bent, kun je het beste zoveel mogelijk sporten en gewoon plezier hebben.'
Vind hier de rest van Cyclist's 31 Inspirational Women, voor het eerst gepubliceerd in maart 2021 om de Internationale Vrouwenmaand te vieren.
Hoofdafbeelding: Justin Setterfield / Staff via Getty
