Terwijl Froome klaar is om weer te racen in de Ruta del Sol, vragen we of Team Sky hun eigen regels overtreedt
Chris Froome begint zijn seizoen 2018 in de Ruta del Sol op 14 februari, ondanks dat hij het onderwerp is van een antidopingonderzoek onder leiding van de UCI.
Ondanks de oproep aan de rijder om zich terug te trekken uit het racen totdat de zaak is afgerond, hebben Froome en zijn team besloten door te gaan met racen terwijl ze hun onschuld bepleitten met betrekking tot zijn nadelige analytische bevinding voor salbutamol tijdens de Vuelta a Espana 2017.
Hoewel Froome volgende week in Spanje rijdt, is niet in strijd met de UCI-regels en heeft de rijder het recht om door te gaan met racen totdat er een beslissing is genomen, maar het roept wel de vraag op of Team Sky hun eigen compromis in gevaar zal brengen regels omwille van hun sterrijder.
De zaak van Sergio Henao
In het voorjaar van 2016 kreeg Team Sky een zaak voorgeschoteld die niet al te veel leek op waarmee ze momenteel worden geconfronteerd. De Colombiaanse klimmer Sergio Henao werd gecontacteerd door de UCI en Cycling Anti-Doping Foundation met betrekking tot zorgen rond zijn Atleet Biologisch Paspoort (ABP), en informeerde de renner dat ze een 'mogelijke overtreding van de antidopingregels' aan het onderzoeken waren.
De UCI en CADF hebben Henao gevraagd om meer informatie over zijn ABP-waarden te verstrekken die ter beoordeling moet worden voorgelegd aan de onafhankelijke experts van de Athlete Passport Management Unit, een operatie van het Wereldantidopingagentschap.
Het in april geopende onderzoek was eind mei afgesloten, waarbij de UCI had besloten niet langer door te gaan met het onderzoek naar de biologische paspoortgegevens van Henao, waarin stond: 'De onafhankelijke deskundigen kwamen tot de conclusie dat er geen basis om verder te gaan.'
Ondanks het onderzoek gaf Henao geen positieve drugstest terug. De berijder heeft evenmin een ongunstige analytische bevinding geretourneerd. Hoe dan ook, Team Sky besloot Henao terug te trekken uit de competitie terwijl het onderzoek plaatsvond.
Over de terugtrekking van Henao uit het racen, gaf teambaas Dave Brailsford de opmerking: 'Dit is teambeleid als en wanneer een formeel proces als dit begint.'
Snel twee jaar vooruit naar februari 2018. Chris Froome wordt momenteel onderzocht voor een 'ongunstige' drugstest voor astmamedicijn salbutamol die in september vorig jaar in de Vuelta a Espana is teruggekeerd.
De 32-jarige had het dubbele van de wettelijke limiet van de stof in zijn urinemonster. Als hij geen passende verklaring kan geven voor deze bevinding, kan een verbod van twee jaar worden uitgesproken.
Hij, zijn team en een verzameling advocaten zouden nu bewijs verzamelen om te bewijzen dat deze negatieve bevinding te wijten was aan een medische afwijking. Ondertussen is gemeld dat Legal Anti-Doping Services de zaak al heeft doorgestuurd naar het UCI antidopingtribunaal.
Terwijl het onderzoek achter gesloten deuren vordert, heeft Team Sky gisterochtend een verklaring over Froome vrijgegeven. Er werd aangekondigd dat de viervoudig Tour de France-kampioen zijn seizoen 2018 zou beginnen in de Ruta del Sol.
In de verklaring met woorden van zowel Froome als Brailsford waren er meerdere verwijzingen naar het 'zo snel mogelijk' oplossen van de situatie, maar geen van beide vermeldde het feit dat Froome zou racen terwijl het onderzoek door WADA en de UCI werd onderzocht.
Brailsford verwees niet naar het 'teambeleid' dat wordt uitgevaardigd wanneer formele processen tegen een renner worden geopend en dat werd gebruikt om Henao uit de competitie te halen in 2016 terwijl het werd onderzocht door de UCI en CADF.
Brailsford verwees in feite niet rechtstreeks naar de kwestie van Froome die terugkeerde naar racen in wat een ongewoon korte verklaring was voor iemand die gewoonlijk zo zelfverzekerd en langdradig is wanneer hij de media toespreekt.
Team Sky lijkt tevreden met het feit dat Froome volgende week aan de start mag in Spanje, iets wat ze in april 2016 niet op hun gemak voelden met Henao.
Natuurlijk zijn de zaak Froome en de zaak Henao geen spiegelbeelden van elkaar, waarbij de eerste een enkelvoudig testresultaat oplevert en de laatste een patroon van verdachte resultaten moet verklaren. Het blijft echter wel dat beide door de UCI worden onderzocht of momenteel worden onderzocht met betrekking tot een antidopingovertreding.
Dus dit roept de voor de hand liggende vraag op: heeft Team Sky hun beleid gewijzigd met betrekking tot renners die worden onderzocht wegens dopingovertredingen of is het gewoon zo dat verschillende regels gelden voor verschillende renners?
Fietser benaderde Team Sky voor een opmerking, maar het officiële antwoord was dat ze op dit moment geen commentaar wilden geven.
Sinds Cyclist Team Sky heeft benaderd voor commentaar, heeft teambaas Dave Brailsford commentaar gegeven op de situatie tijdens het bijwonen van de Colombia Oro y Paz race.
Na door lokale journalisten te zijn ondervraagd over het besluit om Froome toe te staan om te blijven racen, merkte hij op: 'De twee situaties zijn behoorlijk verschillend.'
'Met Sergio hebben we wat testen gedaan waar hij terugkwam naar Colombia, maar de situatie met Chris is… hij is op dit moment nergens van beschuldigd, hij is alleen gevraagd om informatie te verstrekken, en het zou vertrouwelijk moeten zijn.' Brailsford toegevoegd.
We houden ons aan de regels van de UCI – hun regels. De regels van de sport zijn er, we volgen de regels, daarom hebben we bij deze gelegenheid de beslissing genomen die we hebben.'
