Heeft Ritte's nieuwe vlaggenschip racefiets, de Ace, de juiste kaarten in petto?
Fietser had voor het eerst een Ritte-fiets in nummer 23 van het tijdschrift, en het maakte nogal wat indruk. Bij het openen van de doos en het terugtrekken van de noppenfolie, golfde een dromerige zucht door het kantoor. Mensen wezen. Misschien was er zelfs een traan. Na wat leek op een decennium van karakterloze zwarte frames, was hier de glorieus flamboyante Ritte Vlaanderen, een fiets waarvan het uiterlijk net zo onbeschaamd de aandacht trok als zijn specificatieblad.
Volgens oprichter Spencer Canon is Ritte in het leven geroepen als een verzet tegen de 'eigenzinnige houding van sommige fietsers en racers' in zijn geboortestad Los Angeles.'We geven er niet om om deel te nemen aan de strijd om de technologische high-ground, dus onze verf is de manier waarop we ons echt onderscheiden', zei Canon, en de gewaagde blauw-grijs-witte kleurstelling van Vlaanderen maakte dat punt zeker. Dat was ruim een jaar geleden en sindsdien heeft Vlaanderen een nieuwe koolstofstalgenoot gevonden: de Ace. En net als de Vlaanderen is het niet bepaald een krimpend viooltje om naar te kijken, en ook niet verlegen op de weg.
Nummers spel
Er wordt veel gemaakt over de geometrie van fietsen, en terecht. Langere onderbuizen en liggende achtervorken, grote vorkverschuivingen (de afstand tussen de stuuras en het midden van de naaf), hoge balhoofdbuizen en slappere zitbuis- en balhoofdhoeken zorgen doorgaans voor een stabielere, comfortabelere fietservaring, waarnaar fabrikanten vaak verwijzen tot 'een hele dag rijden'. Dat wil zeggen, zo'n fiets zal een langere wielbasis hebben, die stabieler aanvoelt op snelheid (bedenk eens hoe onstabiel een eenwieler aanvoelt met een wielbasis van 0 mm) en een meer rechtop zittende rijpositie biedt die veel rijders gemakkelijker zullen vinden om lang vast te houden periodes in het zadel.
Omgekeerd krijgen fietsen met kortere onderbuizen en liggende achtervorken, meer minimale vorkverschuivingen, stevigere balhoofdbuizen en steilere zitbuis- en balhoofdhoeken het label 'racefiets' en hebben kortere wielbases - beter voor snelle bochten maar aantoonbaar harder om controle te houden bij snelle afdalingen - en een snellere handling en een natuurlijk lager hangende lichaamshouding te bevorderen. Nou, dat is de theorie (studenten geometrie, vergeef de potaard), maar waar past de aas in?
Dit frame wordt geleverd met een balhoofdbuis van 155 mm, wat relatief kort is voor een fiets van deze maat (56,5 cm effectieve bovenbuis). Als dit een uithoudingsgerichte fiets was, zou ik nog eens 20 mm op de balhoofdbuis verwachten. De wielbasis is vrij standaard op 995,7 mm, net als de rest van de metingen. Het resultaat is dat de Ace een redelijk agressieve rijpositie presenteerde, maar een getemperd met stabiele en voorspelbare handling. De fiets reageert snel bij lage snelheid en biedt een soepeler, iets zwaarder gevoel bij hoge snelheid. Als zodanig stuurde een onbedoelde verschuiving van het gewicht of een beweging van de staven de aas niet op een ongewenste koers, of liet me wensen dat ik eindelijk mijn testament had geschreven. Er is echter een maar. Of in mijn geval een kont.
Ruwe deal
Als we parallelle universums mogen geloven, bestaat er ergens een fietsutopie waarin geen auto's zijn, banden nooit lek raken, wind en regen verboden zijn en, bovenal, de wegen slechts een paar poetsbeurten verwijderd zijn van spiegelglas glad. In deze wereld zou de aas koning zijn. Niet dat ik bijna-ongelukken, lekke banden of stortbuien heb gehad, maar ik heb wel geleden in termen van posterieur welzijn. Het punt is dat de aas stijf is.
Stijfheid in het zijdelingse zijwaartse vlak is een nuttig product voor efficiënte krachtoverbrenging, vandaar dat het overeenkomt met aerodynamica in het aantal vermeldingen in het Great Marketing Handbook. Je wilt echter niet dat een fiets in alle richtingen stijf is, maar in veel gevallen voelde de Ace alsof hij was.
Op goed verharde wegen was het een droom. Bescheiden en toch klinisch door de hoeken, met dingen die strak en verbonden aanvoelen door het hele frame. Er was geen waarneembare vertraging of extra inspanning nodig om de achterkant de voorkant snel door bochten te laten volgen, en dankzij het gewicht en de sterkte van de boxy onderbuis, trapas en liggende achtervorken gaf het me het gevoel dat elke joule aan verbruikte energie werd verzameld op de pedalen en spuugde in grote brokken door het achterwiel. Kortom, het voelde beestachtig snel aan. Maar zodra het wegdek verslechterde, voelde ik me beestachtig.
Road buzz - het algemene gezoem van zelfs nieuw asf alt - werd ruimschoots goed opgevangen, zowel door het frame als, zou ik durven zeggen, door de EC70 carbon bars en stam van Easton en carbon zadelpen van Ritte. Toen het echter klonterig en kuilender werd, had de aas de neiging om rond te stuiteren en schokken door het frame te laten weerkaatsen. Comfort is natuurlijk een relatief iets - net als lijden (vraag maar aan de telegraafpaal van Geraint Thomas) - maar voor mijn eigen drempels verlegde de aas de grenzen. Korte, pittige ritten waar ik hard op uit was om hard te gaan, waren erg leuk op een brullende, stevige manier, net als langere ritten op gladde wegen, maar plaatste iets ruigs ervoor en de Ace was eerlijk gezegd ongemakkelijk.
Hart op zijn mouw
Over het algemeen vond ik het moeilijk om een beslissing te nemen over de Aas. Hij rijdt een beetje zoals zijn lakwerk (wat trouwens het beste is te combineren met een paar tan-wall banden). Het heeft een uitgesproken persoonlijkheid en verontschuldigt zich niet, probeert zich ook niet te conformeren of te verstoppen in een menigte van ‘gemiddelden’. In plaats daarvan zou je hem en zijn rijkwaliteit op 20 passen uit een peloton kunnen halen.
Bovendien presteert de Ace precies zoals Ritte het noemt - als racefiets - en zoals het race-adagium luidt: 'We betalen je niet om comfortabel te zijn'. We zijn echter niet allemaal racers, en zelfs als we dat wel waren, racen we niet de hele tijd en krijgen we waarschijnlijk niet betaald als we dat wel doen. Voor mij, een gemiddelde trappende Joe die op zoek is naar die eeuwige allrounder, schiet de Ace tekort wanneer hij wordt geconfronteerd met de realiteit van het dagelijkse rijden op goede oude Britse wegen, wat teleurstellend is omdat ik het echt leuk vind wat het probeert te doen, en ik bewonder hoe Ritte het heeft aangepakt. Als ik echter in die fietsutopie zou leven, zou ik misschien naar mijn onbeperkte creditcard met 0% rente grijpen.
Spec
| Ritte Ace (zoals getest) | |
|---|---|
| Frame | Ritte Ace |
| Groepset | Shimano Ultegra 6800 |
| Bars | Easton EC90 |
| Stam | Easton EC70 |
| Zadelpen | Ritte 31.6mm |
| Wheels | Easton EA90 SLX |
| Zadel | Ritte Duster |
| Contact | silverfish-uk.com |
