Overwinning in Milaan-San Remo betekent dat de haai van Messina zich heeft aangesloten bij een exclusieve club binnen de wielersport
Overwinning in Milaan-San Remo afgelopen zaterdag bevestigde Vincenzo Nibali als een van de grote wielrenners aller tijden. Sommigen, zoals ikzelf, hadden hem dit applaus al gegeven, maar deze laatste overwinning op de Via Roma zou alle resterende twijfelaars moeten wegnemen.
Hij greep zijn moment toen de race de Poggio beklom en viel samen met de jonge Krists Neilands (Israel Cycling Academy) aan. Terwijl ze het peloton betrapten op een dutje, groeide er een gat voordat de Siciliaan de beklimming bereikte.
In zijn meest natuurlijke habitat daalde Nibali af naar de kustweg, zonder zich een seconde te veroorloven om achterom te kijken. Het zag ernaar uit dat de droom van de 33-jarige zou worden verpletterd toen het peloton in de laatste paar kilometer begon te dalen.
Een heroïsche poging zag de haai van Messina echter over de streep komen, armen omhoog, een aanstormend peloton sprinters met één seconde tegenhoudend, waardoor geschiedenis werd geschreven.
Ongeacht of de Italiaan een van de resterende doelen van zijn seizoen beha alt - Luik-Bastenaken-Luik, de Tour de France en Wereldkampioenschappen - heeft de overwinning in San Remo bevestigd dat Vincenzo Nibali de renner van zijn generatie is.
Wat vertelt de overwinning in Milaan-San Remo ons over Nibali als renner?
Nibali slaagde erin het opladende peloton onder leiding van Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) af te houden
Nibali is een pure, volbloed racer. Met 65 kg is hij gebouwd om te klimmen, vandaar zijn eerdere overwinningen op alle drie de Grand Tours en Il Lombardia. Maar dankzij een aangeboren vermogen om een race te lezen, kon de Italiaan tegen alle verwachtingen in een overwinning behalen.
Zijn zet om Neilands te volgen was slim. Met teamgenoot Heinrich Haussler aan zijn stuur kreeg hij waardevolle seconden om een mars op het peloton te krijgen voordat ze konden reageren terwijl Haussler de achtervolging opgaf.
Nibali bewees met deze overwinning ook dat als het de eerste keer niet lukt, je het altijd opnieuw moet proberen. Dit was de vierde keer in zijn carrière dat Nibali aanviel op de Poggio, waarbij de drie voorgaande opgravingen niets voorstelden. Deze keer is het eindelijk gelukt.
De winnaar van vorig jaar Michal Kwiatkowski (Team Sky) is geen pure sprinter, maar kan snel gaan als hem dat wordt gevraagd, dat bewees de sprint van Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). Voor de Pool waren het Arnaud Demare en John Degenkolb die zeker zwaargewicht sprinters zijn.
Door San Remo te nemen, bewees Nibali dat hij een racewinnende zet kan maken, ondanks dat het parcours niet bij zijn capaciteiten past. De Poggio is niet hard genoeg voor een renner om weg te racen van het aanstormende peloton en er is genoeg weg onderaan de klim om gepakt te worden.
Maar op de een of andere manier slaagde Nibali erin om zijn aanval te laten renderen en won hij ondanks dat niemand dat van hem verwachtte.
De toevoeging van Milaan-San Remo heeft Nibali's carrière palmares ingeklemd in een beugel hierboven, waardoor hij in een zeer uniek en begeerd gezelschap terecht komt.
Nibali is geen onbekende voor de bovenste trede van een podium
Nibali voegt zich bij twee van de groten, Eddy Merckx en Felice Gimondi, en is de enige renner die alle drie de grote rondes en Milaan-San Remo heeft gewonnen.
Nibali voegt zich ook bij Merckx, Gimondi en Bernard Hinault als vierde renner die deze drie grote rondes en twee of meer monumenten wint.
Nibali werd ook de eerste Grand Tour-winnaar die succes boekte in Milaan-San Remo sinds Sean Kelly in 1992. In hetzelfde jaar waarin we voor het laatst een renner het eerste Monument van het jaar zagen winnen nadat hij de laatste won Monument, Il Lombardia, van het vorige seizoen.
Victory in San Remo voegt ook een gladheid toe aan de randen van zijn palmares. Gereserveerd als de sprintersklassieker, helpt Nibali's overwinning op 'La Classicissima' om een palmares te presenteren dat meer bekend is bij renners van weleer.
Zelden zien we racers meer winnen buiten hun comfortzone. Chris Froome (Team Sky) is nog nooit aan het scherpe einde van Parijs-Roubaix of de Ronde van Vlaanderen geweest, terwijl een snelle man als Sagan niet uitdaagt voor Grand Tour-glorie.
Hoewel we moeten respecteren dat wielrennen nu een ander beest is dankzij meer berekende teamtactieken, renners die zich concentreren op minder races en duidelijk de teloorgang van drugs in de sport, onderscheiden Nibali's prestaties hem van zijn leeftijdsgenoten.
Geen enkele andere renner in het huidige peloton kan bogen op de reeks overwinningen die Nibali op zijn naam heeft staan.
Alejandro Valverde (Movistar) kan op één dag bogen op hetzelfde succes als Nibali, maar met alleen een overwinning in de Vuelta a Espana, kan hij niet hetzelfde vermogen claimen om in drie weken tijd te winnen. Terwijl andere eendagsspecialisten van de afgelopen jaren, zoals Philippe Gilbert en Fabian Cancellara, zich nooit in de wereld van het klassement hebben gewaagd.
Froome's vier Tour-overwinningen en Vuelta-titel zijn indrukwekkend, maar hij kan de Anatomic Jock Race alleen tellen in termen van eendagsoverwinningen.
De onlangs gepensioneerde Alberto Contador was een geweldige etapperenner met zeven grote rondes, maar telde Milaan-Turijn alleen als een eendaags succes.
Elk jaar succesvol
Bovendien heeft Vincenzo Nibali sinds 2013 elk jaar een Monument of Grote Ronde gewonnen. Van de laatste zes Grote Rondes die hij heeft gereden, heeft hij vijf keer in de top vier gestaan, waarvan hij er twee heeft gewonnen.
Van de laatste vijf monumenten die hij heeft gereden, heeft hij er drie gewonnen.
Op 33-jarige leeftijd zal het niet lang meer duren voordat de tijd aanbreekt voor Nibali's carrière en we zullen allemaal achteraf kijken naar de carrière van de Siciliaan die zoveel succes heeft gebracht.
Nibali is een van de beste wielrenners aller tijden en moet met recht worden gezien als de beste renner van zijn generatie.
Vincenzo Nibali's carrière hoogtepunten
2005 - Wordt professioneel met Fassa Bortolo
2006 - Sluit zich aan bij Liquigas. Beha alt eerste grote overwinning in GP Ouest-France
2010 - Beha alt zijn eerste Grand Tour-podium in Giro d'Italia voordat hij de Vuelta a Espana wint
2011 - Wordt tweede in de Giro met top 10 in Milaan-San Remo en Luik-Bastenaken-Luik
2012 - Beha alt podiumplaatsen in de Tour de France, Milaan-San Remo en Luik-Bastenaken-Luik
2013 - Sluit zich aan bij Astana. Wint Giro d'Italia voor tweede plaats in Vuelta a Espana
2014 - Wint Tour de France met meer dan zeven minuten terwijl Italiaans nationaal kampioen
2015 - Wint tweede nationale titel. Eindigt als vierde in de Tour voordat hij het eerste monument van zijn carrière wint bij Il Lombardia
2016 - Vecht terug om tweede Giro d'Italia te winnen
2017 - Eindigt op het podium van de Giro en Vuelta voordat hij tweede Il Lombardia wint
2018 - Beha alt derde monument met overwinning in Milaan-San Remo
