Bewoners zijn aangemoedigd om te fietsen met investeringen in fietsinfrastructuur
De London Borough of W altham Forest heeft te maken gehad met een vermindering van de luchtvervuiling en een daaruit voortvloeiende stijging van de levensverwachting van de lokale bevolking. Als een van de 'Mini Holland'-gebieden van de hoofdstad wordt de verbeterde luchtkwaliteit toegeschreven aan veranderingen in de wegindeling, waardoor straten door mensen te voet en op de fiets worden teruggewonnen uit motorvoertuigen.
Gevaarlijke niveaus van luchtvervuiling in de wijk East London zijn verminderd door een gemeentelijk plan om fietsen en lopen aan te moedigen als alternatief voor autorijden.
De 'Mini Holland'-regeling heeft £ 30 miljoen geïnvesteerd in fietsinfrastructuur met 22 km gescheiden fietspaden, 250 fietsenstallingen en 104 voetgangersoversteekplaatsen gebouwd.
Als gevolg hiervan schatten onderzoekers van King's College London dat de levensverwachting met maximaal zes weken is gestegen in vergelijking met het niveau in 2013, en dat meer dan 51.000 huishoudens niet langer in gebieden met gevaarlijk hoge niveaus wonen van luchtvervuiling.
Aanvullend onderzoek uitgevoerd door Air Quality Consultants heeft uitgewezen dat slechts 6.300 huishoudens momenteel worden blootgesteld aan niveaus die hoger zijn dan de door de EU aanbevolen maximale hoeveelheid stikstofdioxide, vergeleken met de 58.000 die in 2007 werden blootgesteld.
Naar verwachting zal het stikstofdioxidegeh alte in 2020 met 25% zijn verminderd, terwijl de fijnstof met 13% is verminderd.
De regeling was gericht op reizen naar scholen, die bijdragen aan 14% van alle stikstofoxideproductie. Het verschuiven van vervoersgewoonten van autorijden naar lopen, fietsen en openbaar vervoer tussen 08.00 en 09.00 uur zou volgens het onderzoeksteam van de koning een reductie van 7% kunnen opleveren.
De studie ondersteunt ook onderzoek dat is samengesteld door dr. Rachel Aldred van de University of Westminster, waaruit bleek dat inwoners van gebieden met een 'Mini Holland'-infrastructuur meer lopen en fietsen dan inwoners van andere stadsdelen in Londen.
Als onderdeel van haar onderzoek ondervroeg Aldred 1.712 buiten-Londenaren en ontdekte dat inwoners gemiddeld 32 minuten extra liepen en negen minuten per week fietsten in gebieden waar Mini Holland-plannen zijn uitgeprobeerd.
Kingston en Enfield zijn andere stadsdelen in Londen die soortgelijke plannen hebben geïmplementeerd.
Ondanks deze verbeteringen sterven naar schatting nog steeds 270 mensen in W altham Forest elk jaar door problemen die verband houden met slechte luchtkwaliteit.
Het onderzoeksteam van de koning schatte dat er de komende eeuw 250.000 jaar mensenlevens verloren zou kunnen gaan in de gemeente als er geen verdere actie wordt ondernomen om de vervuiling te verminderen.
Dit aantal komt overeen met het verlies van negen maanden levensverwachting van alle inwoners van W altham Forest.
Er waren ook 251 ziekenhuisopnames per 100.000 kinderen voor astma-gerelateerde aandoeningen in 2016/17.
raadslid Clyde Loakes, plaatsvervangend leider en kabinetslid voor het milieu legde het plan uit en zei: 'Het is ons altijd duidelijk geweest dat het verbeteren van onze buurten om meer wandelen en fietsen door het Enjoy W altham Forest-programma aan te moedigen aanzienlijke voordelen zal hebben voor onze bewoners, vooral voor hun gezondheid.
'Nu hebben we onafhankelijk bewijs dat het de luchtkwaliteit verbetert, de levensverwachting verlengt en mensen aanmoedigt om actiever te zijn.
'Ik bedank de experts van de universiteiten van King's en Westminster dat ze hebben laten zien dat onze inspanningen niet voor niets zijn geweest.'
De loco-burgemeester van Groot-Londen voor Transport Heidi Alexander heeft het plan ook aangekondigd.
'W altham Forest loopt voorop bij het creëren van gezondere straten en we willen dat meer stadsdelen hun voorbeeld volgen', zei Alexander.
'Investeren in lokale infrastructuur verbetert niet alleen de verkeersveiligheid, maar heeft ook een directe impact op de volksgezondheid. Dit is belangrijk voor ons allemaal, maar vooral voor de volgende generatie.'
