De algemene favorieten voor geel hebben zich op verschillende manieren voorbereid op de kasseien van etappe 9
Met de 9e etappe van de Tour de France van dit jaar die 15 van de gevreesde geplaveide wegen van Parijs-Roubaix aanpakt, zijn de favorieten van vóór de race ter voorbereiding naar de wegen van Noord-Frankrijk en België gegaan.
Hoofd onder de favorieten is titelverdediger Chris Froome (Team Sky). Hoewel het onwaarschijnlijk is dat hij bij een van de Spring Classics in de rij zal staan, is de viervoudig Tour-kampioen gespot op de kasseien van Roubaix.
Froome werd vergezeld door de Spaanse teamgenoot Jonathan Castroviejo en voormalig top 10-finisher Geraint Thomas van Parijs-Roubaix om essentiële verkenningen van de verharding uit te voeren. Froome heeft ook eerder de kasseien bereden de laatste keer dat ze in 2015 in de Tour verschenen.
De kasseien kunnen niet zo hard zijn. Froome beheerde ze terwijl hij zichzelf filmde op Instagram
Voormalig teamgenoot die rivaal Mikel Landa (Movistar) werd, zal de E3-Harelbeke van vrijdag gebruiken om zijn vaardigheden op de stenen aan te scherpen. Dit zal de eerste ervaring van de Spanjaard zijn op een eendaagse geplaveide Spring Classic en zou een vuurdoop kunnen zijn voor de lichtgewicht klimmer.
Met een andere aanpak heeft Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) bevestigd dat hij voor het eerst in zijn carrière de Ronde van Vlaanderen zal rijden. De recente kampioen van Milaan-San Remo zal naar het Monument gaan om gewoon 'te zien waar het over gaat'.
Nibali is waarschijnlijk de meest bedreven van de grote favorieten in het algemeen klassement met betrekking tot de kasseien van Roubaix. Op weg naar geel in 2014 zette de Siciliaan een stormachtig optreden neer op nat asf alt en werd hij derde in etappe 5 naar Porte du Hainaut.
Hoewel de Italiaan misschien nonchalant lijkt in zijn benadering van Vlaanderen, zal het ongetwijfeld een geweldige oefening zijn voor de kasseien die aanwezig zijn in de Tour van dit jaar.
Frankrijk's hoop op een thuisoverwinning lag zwaar op de schouders van Romain Bardet (AG2R La Mondiale) en deze verwachting neemt hij niet lichtvaardig op.
Na eerder deze maand al als tweede te zijn geëindigd op de verharde Strade Bianche, staat de Fransman ook gepland om volgende week woensdag Dwars door Vlaanderen te rijden.
Naast het echte racen, is Bardet meerdere keren gespot op het asf alt van Roubaix, wat bewijst dat de 27-jarige dit seizoen uiterst gefocust is op Tour-succes.
Nairo Quintana (Movistar) zou naar verwachting geen van de Noord-Europese kasseien aanpakken, maar hij zal samen met teamgenoot Alejandro Valverde aanwezig zijn bij Dwars door Vlaanderen. De Colombiaan heeft een zeer rustige start van het seizoen 2018 gemaakt en heeft slechts één keer op Europese bodem geracet, in de lopende Volta a Catalunya.
Hoewel Quintana Dwars door Vlaanderen misschien gewoon als voorbereiding gebruikt, wees niet verbaasd als teamgenoot Valverde uiteindelijk strijdt om de overwinning.
Van degenen die als grote favorieten voor de Tour van dit jaar worden beschouwd, is Tom Dumoulin (Team Sunweb) de enige renner die uit de buurt van de kasseien lijkt te blijven.
De Giro d'Italia-kampioen van 2017 bereidt zich momenteel voor op het voltooien van een Giro-Tour, maar zal naar verwachting in maart en april niet deelnemen aan een van de kasseienraces.
Volgens zijn wedstrijdprogramma zal de volgende keer dat we Dumoulin op een startnummer zien spelden in Luik-Bastenaken-Luik.
De gigantische taak van een Giro-Tour-double kan zijn lichte raceschema verklaren, maar het lijkt misschien een beetje onverstandig voor de 27-jarige om te voorkomen dat hij op de kasseien racet terwijl zijn grootste rivalen veel binnenkomen -oefening nodig.
