Slowaaks sprekende wereldkampioen telefoneert in levensverhaal naar Engelssprekende journalist. Wat kan er mis gaan?
Peter Sagan probeert zijn regenboogtrui te verdedigen tijdens de UCI Wereldkampioenschappen wegrace van zondag in Oostenrijk. Ondertussen heeft hij, op de rijpe leeftijd van 28, een autobiografie geschreven waarin hij terugkijkt op zijn leven en carrière vanuit het perspectief dat hij de eerste rijder was die een hattrick van Wereldkampioenschapstitels won.
Eigenlijk is het meer 'gebeld' dan 'opgeschreven', aangezien veel van Sagans spontane en ondeugende karakter verloren lijkt te zijn gegaan in de vertaling.
Als je verwacht dat de toon vergelijkbaar is met zijn hart-op-mouw, post-race tv-interviews of zo zichzelf wegcijferend als zijn optredens in tv-commercials voor badkamer- en keukenapparatuur, zul je teleurgesteld zijn.
Koop My World, door Peter Sagan van Amazon hier
Om ons eraan te herinneren dat hij eigenlijk een sympathieke schurk is, doorspekt hij zijn anekdotes regelmatig met de mantra 'Waarom zo serieus?' maar tegen de tijd dat je dit voor de 856e keer hebt gelezen, wil je waarschijnlijk je hoofd in een van die keukenafzuigsystemen steken die hij regelmatig adverteert op Eurosport.
Het is echter de moeite waard om door de 293 pagina's te bladeren, want er zijn af en toe flitsen van inzicht en openhartigheid, vooral over zijn tijd bij Tinkoff Saxo.
Hier botst hij met Bobby Julich, 'een coach die me week na week kapot maakte.' Wat Sagan betreft, waren de methoden van Julich 'training op zich'.
'Er is nog nooit een wielerwedstrijd gewonnen op een vermogensmeter', schrijft Sagan. 'Niemand heeft ooit UCI-punten gekregen voor het dragen van de Maximum Output-trui.' Het was, zegt Sagan, 'dood door cijfers.'
Aan de vooravond van de Tour de France 2015 kreeg Sagan een telefoontje van teameigenaar Oleg Tinkov. Hij wilde het contract van Sagan 'heronderhandelen', omdat hij 'shit was geweest bij de klassiekers'.
Zoals Sagan het vertelt, zegt Tinkov verder: '"Ik heb je niet getekend omdat ik een puntentrui wilde in de Ronde van verdomd Zwitserland. Ik wil een Roubaix, een Vlaanderen, een Primavera… Dus eigenlijk ben je me je salaris in maart en april schuldig."'
Ter afronding van zijn minder dan ideale voorbereiding op de Tour, beveelt teammanager Stefano Feltrin hem vervolgens om voor Alberto Contador te werken, maar Sagan houdt vol dat hij zijn groene puntentrui wil verdedigen, met het argument dat er zeven andere teamleden zijn om te helpen Contador.
Op de ochtend van de tijdrit van de eerste etappe is de lucht eindelijk geklaard wanneer Tinkov naar hem toe komt en hem zegt 'dat gedoe van laatst over het contract' te vergeten, en vervolgt: 'En al dit gedoe over teaminstructies en rijden als een huishond voor Alberto? Neuk ze. Neuk ze allemaal. Geef me die groene trui.'
Sagan verplicht zich naar behoren en herinnert zich het beslissende moment met waarschijnlijk de meest gespannen analogie in de geschiedenis van de wielerliteratuur:
'Ik had genoeg punten van Greipel gejat om mijn favoriete Robin Hood-kleurige trui terug te krijgen. De rijken beroven om aan de armen te geven?
'Zoals de dingen gingen [herhaaldelijk tweede eindigen op etappes], ik wed dat als ik de coach van de sheriff van Nottingham van de weg zou rijden, ik bij de schatkist zou komen en zou ontdekken dat Greipel of Cav zichzelf al hadden geholpen.'
Er is nog een merkwaardige paragraaf verderop in het boek waarin Sagan de geografie van de wereld opnieuw uitvindt door te beschrijven hoe hij, terwijl hij ontspande in zijn villa aan het strand in Brazilië tijdens de Olympische Spelen van 2016, 'terwijl de zon zonk in de Atlantische Oceaan' toekeek. (De Atlantische kust van Brazilië ligt op het oosten, de zon gaat onder in het westen.)
Sagan was in Brazilië om deel te nemen aan de Olympische mountainbikerace (hij eindigde als 35e) nadat hij een 'Faustiaans pact' met Tinkov had gesloten dat hem verplichtte twee etappes van de Tour van dat jaar, de GP van Quebec en Montreal, te winnen en deel te nemen in de Eneco Tour.
Het voldoen aan deze laatste eis resulteert erin dat Sagan de beruchte toiletnoodsituatie van Greg LeMond tijdens de Tour van 1986 nabootst, zij het met een bidon in plaats van een pet en achter in een snel rijdende auto in plaats van op een fiets.
Elders gaat Sagan het ene minuut in op de vluchtelingencrisis van 2015 die honderden lichamen in de Middellandse Zee liet drijven, en het volgende moment beschrijft hij in gratis detail hoe hij 's werelds meest luxueuze schip huurde om op diezelfde wateren te varen met 28 van zijn vrienden om hen te bedanken voor hun steun nadat hij van de Tour van 2017 was afgetrapt (omdat hij ervoor zorgde dat Mark Cavendish crashte tijdens een massasprint).
Het is een schokkende tegenstrijdigheid die op gespannen voet lijkt te staan met Sagans nederige publieke persoonlijkheid.
Het is ook teleurstellend om te ontdekken dat, afgezien van het uitvoeren van die indrukwekkende wheelies voor zijn fans tijdens races, zijn 'gekste' prestaties niet veel meer zijn dan het afsteken van brandblussers - 'Kom op, wie van ons kan hand op het hart en zeggen dat ze nooit hebben gedacht: "Ooh, kijk daar eens naar. Glanzend en rood. Leuk, toch?"' - en het laten plaatsen van een echt vreselijke tatoeage (er is een foto) - 'Het is de Heath Ledger-versie van De Joker met een beetje van mij erin gegooid. En wat zegt hij? Kun je het niet raden? Waarom zo serieus?'
Maar eenmaal terug naar het wielrennen, staat Sagan op zekerder terrein. Zijn beschrijvingen van zijn bochten- en sprinttechnieken - hij geeft de voorkeur aan een bredere lijn zonder remmen en houdt niet van uitlopende treinen - zijn echt verhelderend.
Hij bewaart het beste voor het laatst.
De Epiloog vertelt over zijn overwinning in Parijs-Roubaix van dit jaar, en zijn respectievelijke beschrijvingen van het rijden door de Arenbergtrog en proberen zijn stuurpen op 40 km van de finish recht te trekken door tegen het achterwiel van de renner vooraan te bonken - 'Wat verdomme, Sagan? Wat ben je verdomme aan het doen?' is de geschokte reactie van Jelle Wallays - zijn pakkende stukjes proza.
Koop My World, door Peter Sagan van Amazon hier
Sagan zal naar verwachting niet voor het vierde achtereenvolgende jaar zijn regenboogstrepen behouden in de WK-race van zondag, en hij verwijst naar de last die met de trui gepaard gaat: 'Fans willen drama. En als je niet de moeite kunt nemen om ze iets te geven om over te schreeuwen als je de regenboogtrui draagt, nou, eerlijk gezegd zou je het niet moeten dragen.
'Mensen vragen vaak of ik de druk van de trui voel. Nou, ik voel de trui, het is waar, maar het is geen druk. Het is een verantwoordelijkheid om te entertainen.'
Zolang hij ons als ruiter blijft vermaken, kunnen we hem zijn fouten als schrijver vergeven.
My World, door Peter Sagan, wordt op 4 oktober gepubliceerd door Yellow Jersey Press
