Van Poels tot Roglic en misschien Chavanel. Wie zijn de favorieten voor de Tour of Britain-titel?
De Ronde van Groot-Brittannië begint deze zondag. Het 120-koppige peloton, waaronder de recente Tour de France-held Geraint Thomas, zal zich een weg banen door de smalle Engelse en Welshe wegen gedurende acht etappes en een week later eindigen in Londen.
Het is een route die passend Brits is met landweggetjes, scherpe beklimmingen en de onvermijdelijkheid van slecht weer.
De etappekoers van een week heeft de goede gewoonte om een aantal bekende namen aan te trekken, maar het lijkt erop dat 2018 een bijzonder smakelijke vintage kan worden.
Thomas zal erbij zijn, samen met zijn bergdomistique en Giro d'Italia-kampioen Chris Froome en Wout Poels.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) zal er ook zijn om de titel van Lars Boom in 2017 te verdedigen, wat betekent dat drie van de vier toprenners uit de Tour aanwezig zullen zijn.
Fernando Gaviria wordt vergezeld door Julian Alaphilippe en Bob Jungels terwijl Quick-Step Floors alle acht etappes probeert te winnen, terwijl Andre Greipel en Caleb Ewan hun afscheidstournees beginnen voor respectievelijk Lotto Soudal en Mitchelton-Scott.
De race zal zijn gebruikelijke band van lokale continentale teams hebben die de appelkar van streek maken, constant aanvallen en problemen veroorzaken. Ze betwisten zelden de eindoverwinning, maar ze hebben vaak een beslissende stem over wie tot de uiteindelijke winnaar wordt gekroond.
Hieronder bekijkt Cyclist enkele van de favorieten voor de Ronde van Groot-Brittannië 2018.
Wie zijn de favorieten voor de Ronde van Groot-Brittannië 2018?
Wout Poels (Team Sky)
Ik schat de kansen van Geraint Thomas om de Ronde van Groot-Brittannië te winnen niet in. Hij bracht het grootste deel van begin augustus door op The One Show of reed criteriums na de Tour voor grote sommen geld.
Zijn training zal een duidelijke klap hebben gekregen en dat bleek toen hij terugkeerde naar racen in de Deutschland Tour. Hij eindigde als 41e algemeen.
Froome zal het ook moeilijk hebben. Hij heeft de afgelopen 90 grote rondes gereden - geven of nemen - en is net voor de tweede keer vader geworden. Hij heeft zichzelf zeker een pauze gegeven van de fiets onlangs.
Zo blijft Wout Poels over. De lange Nederlander is geschikt voor het pittige parcours en zou met de steun van Thomas en Froome heerszuchtig kunnen blijken te zijn.
Als zijn benen hersteld zijn van het Giro/Tour-duo, zal hij zonder twijfel een uitstekende favoriet zijn.
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Ik kan niet beslissen of ik denk dat Alaphilippe of Jungels de leiding van Quick-Step op zich zullen nemen. Wie dat wel doet, heeft echter een zeer goede kans op de eindzege.
Het Belgische team heeft meer overwinningen behaald dan jullie dit jaar warme diners hebben gehad en de kans is groot dat ze volgende week een paar etappes pakken met Gaviria, Alaphilippe en Jungels in hun line-up.
De ploegentijdrit met heuvelklim naar Whinlatter Pass zou de algehele kansen van het team ongedaan kunnen maken, maar Alaphilippe is sterk genoeg om de tijd terug te winnen op een van de andere rollende dagen.
Ik verwacht dat Alaphilippe een aantal roekeloze aanvallen zal lanceren - om zijn piratensik te evenaren - op meerdere podia en wanneer hij in topvorm is, kunnen maar weinigen zijn stuur vasthouden.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo)
De Sloveense voormalige skispringer heeft dit seizoen alle etappekoersen van een week gewonnen. Baskenland, Romandië, Slovenië, allemaal. Dus waarom niet ook de Ronde van Groot-Brittannië?
Nou, een steen in de elleboog heeft hem een beetje vastgepind. Hij heeft sinds de Tour niet meer op zijn TT-fiets gereden en dit heeft er zelfs toe geleid dat hij zich volgende maand uit het WK heeft teruggetrokken.
Maar met benen die aan het einde van de Tour als zuigers schieten, zal Roglic een sterke favoriet zijn voor de overwinning in Londen op 8 september.
Nogmaals, net als Alaphilippe en Jungels, zou Roglics grootste probleem de ploegentijdrit kunnen zijn. Sommige van zijn teamgenoten zijn zware klassiekers en de TT-specialist zal ze waarschijnlijk naar de top moeten verplegen.
Hoe dan ook, er is genoeg terrein voor Roglic om de hele week tijd te verspillen en een tweede opeenvolgende Ronde van Groot-Brittannië te maken voor het LottoNL-Jumbo-team.
Sylvain Chavanel (Directe Energie)
Stel je het tafereel voor. Het peloton rijdt Pembrey Country Park uit om aan etappe 1 te beginnen. Mick Bennett laat de vlag vallen om de start van de race aan te geven. Het stel is nerveus en niemand wil aanvallen.
Plots schiet Chavanel neer. De 39-jarige draait de klok terug, gebleekt haar en zo, en probeert nog een laatste solo-ontsnapping voordat hij met pensioen gaat aan het einde van het seizoen.
Chavanel wint uiteindelijk de etappe met een minuut of zo en begint dan aan een kruistocht van een week om de leiderstrui te verdedigen voor nog zeven etappes.
Een week later kwamen Chavanel-renners Londen binnen als kampioen, de klok nog verder teruggedraaid, een laatste carrièreoverwinning vierend voordat ze een tv-baan bij TV5 Monde aannamen of als uitsmijter bij de Tour.
We kunnen alleen maar dromen.
Hugh Carthy (EF-Drapac)
Hugh Carthy heeft een oorbel met een ring en woont in Pamplona ondanks dat hij uit Preston komt. Hij is als de jongen op school die geribbeld werd omdat hij een fietspet droeg tot de zesde klas toen iedereen zich realiseerde dat hij eigenlijk heel cool was omdat hij een parka had en Spaans kon spreken.
Carthy bezocht Shoreditch ook voor gentrificatie en drinkt Red Stripe in het laagseizoen.
Hij is ook gewoon huid en bot, met de lichaamsbouw van een Spaanse berggeit, waardoor hij er net zo onhandig en intrigerend uitziet op een fiets.
Sinds hij in 2017 deelnam aan de WorldTour van het hippe Caja Rural-team tot het al even hippe EF-Drapac-team, moet hij nog een grote overwinning behalen, ondanks dat hij af en toe goed klimt.
Hij had al lang een grote overwinning moeten behalen en de Ronde van Groot-Brittannië zou daarvoor de plek kunnen zijn. Als hij kan voorkomen dat hij door de wind wordt weggeblazen, kan zijn natuurlijke klimvermogen voldoende zijn om de algemene titel te pakken.
