Battaglin neemt etappe 5 naar Santa Ninfa, terwijl Dennis roze vasthoudt voor de Etna
Enrico Battaglin (LottoNL-Jumbo) verbeterde zijn derde plaats ten opzichte van 24 uur eerder door de steile klim naar Santa Ninfa te nemen. Nadat hij het stuur van Giovanni Visconti (Bahrain-Merida) in de laatste bocht had gesurft voordat hij hem in de laatste honderd meter rondde voor de overwinning.
Achter Jose Goncalves (Katusha-Alpecin) completeerde het podium net voor de jonge Duitser Max Schachmann (Quick-Step Floors).
De laatste 1.500 meter zagen veel renners beschoten vanwege het hoge tempo van Mitchelton-Scott en Bahrain-Merida, maar de meerderheid van de renners van het algemeen klassement eindigde veilig in het peloton.
De enige grote verliezer was Miguel Angel Lopez (Astana) die het beste van een minuut verloor dankzij een crash in de laatste 5 km.
Rohan Dennis (BMC Racing) slaagde erin de storm op Sicilië te doorstaan en hield roze vast voor de eerste bergetappe van morgen naar de Etna.
Giro d'Italia Etappe 5: De dag zoals die ging
Fase 5 van de Giro d'Italia 2018 hield het peloton op het eiland Sicilië voor de voorlaatste dag met een route van 153 km van Agrigento naar Santa Ninfa. De dag omhelsde grotendeels de kust van de Middellandse Zee en rolde constant met drie geclassificeerde beklimmingen onderweg.
Zodra de vlag viel in Agrigento begonnen de aanvallen. Ryan Mullen (Trek-Segafredo) was de eerste die zijn geluk beproefde met Andrea vendrame (Androni-Sidermec) en Eugert Zhupa (Wilier-Triestina) dicht bij de hand.
Uiteindelijk sloegen deze drie een gat naast Laurent Didier (Trek-Segafredo) om de dagpauze te vormen.
De kloof bleef groeien tot een maximum van ongeveer 5 minuten en 30 seconden, waarbij BMC Racing van raceleider Dennis de achtervolging inzette met Team Sunweb en Lotto-Fix All.
In plaats van methodisch begon het gat te dalen en werd snel teruggebracht tot 3 minuten 30 voor de laatste 100 km.
Er is een lange tijd weinig gebeurd. De renners van het algemeen klassement hadden de etappe van morgen naar de Etna duidelijk in het oog, terwijl anderen duidelijk het snuifje voelden van een hectische eerste vier etappes.
De eerste klim van de dag in Santa Margherita di Belice werd genomen door Vendrame uit Zhupa. De pauze rolde vervolgens door de tussensprint met Elia Viviani (Quick-Step Floors) de beste van de rest en breidde zijn voorsprong uit in de sprinterscompetitie.
Tegen de 50 km te gaan, had het werk van Lotto-Fix All en Groupama-FDJ het gat teruggebracht tot een beheersbare 2 minuten 40, waarbij het peloton schijnbaar in staat was om de koplopers naar believen terug te brengen.
Voor sommigen, waaronder ikzelf, leek de etappe van vandaag het perfecte terrein voor een ontsnapping met constante golving en de eerste bergetappe morgen met de aandacht van de belangrijkste favorieten, maar de aanwezigheid van de topteams suggereerde duidelijk anders.
Een paar slippen in het peloton, met name voor Steve Morabito (Groupama-FDJ) en Laurens Ten Dam (Team Sunweb) herinnerden ons aan de constante dreiging en zorgden er ook voor dat de pauze hun voorsprong terugbracht tot meer dan 2 minuten.
Toen de pauze onder de twee minuten zakte, viel Didier aan vanaf het stuur van teamgenoot Mullen, terwijl de twee Italiaanse renners de achtervolging inzetten.
Didier werd betrapt terwijl Vendrame alleen over de top ging. Zhupa nam het stuur van Didier over terwijl het duo de achtervolging inzette. Het peloton achter hen sneed de voorsprong terug tot 90 seconden, terwijl de Androni-man Vendrame de punten pakte op de laatste klim van de dag.
De kloof tussen Vendrame en het peloton daalde tot één minuut toen de race de laatste 15 km inging. Lotto-Fix Allen deden het leeuwendeel van het werk achter Tim Wellens, die duidelijk vertrouwen had in zijn kansen om de overwinning van gisteren te herhalen.
Met nog 12,7 km te gaan stopte een grote crash veel van het peloton, maar gelukkig werd niemand van het algemeen klassement verslagen door het samenkomen, behalve Domenico Pozzovivo (Bahrein-Merida) die merkte dat hij het peloton weer opjaagde met teamgenoot Manuele Boaro.
Mitchelton-Scott begon het tempo op te voeren in de laatste 5 km, terwijl Lopez merkte dat hij een aangrenzend veld binnenreed, hoewel 'Superman' erin slaagde weer op te klimmen en zijn achtervolging naar het peloton begon.
Toen het peloton de laatste 4 km bereikte, werd Vendrame gepakt en de grote spelers streden om de ritzege.
