Jonge Spanjaard Rodriguez pakt verrassende overwinning op steile heuveltop van een sterke kopgroep, terwijl Herrera in de rode trui blijft
Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) won etappe 13 van de Vuelta a Espana 2018 met een late aanval op de laatste klim van de dag naar La Camperona, met afstand van Rafal Majka (Team Bora-Hansgrove) op de steilste 22% hellingen van de klim aan het einde van een grote etappelange ontsnapping.
Het was een dramatische laatste paar kilometer van de 176 km lange etappe vanuit Canada op de zogenaamde 'Wall of Camperona'. Majka en Dylan Teuns (BMC Racing) waren het aan het uitvechten toen Rodriguez in staat was om het paar te overbruggen en vervolgens afstand te nemen toen de helling het steilste bereikte.
Majka trapte opnieuw in met iets meer dan een kilometer te gaan en het leek erop dat hij Rodriguez zou binnenhalen, maar de jonge Spanjaard kon zijn inspanning tot aan de streep volhouden en won uiteindelijk door een relatief comfortabele 19 seconden, met Teuns als derde, nog eens 11 seconden achterstand.
Het trio maakte deel uit van een 32-koppige kopgroep die vroeg foutloos ging en grotendeels intact bleef totdat de meedogenloze hellingen van La Camperona de groep uit elkaar bliezen.
Achter de overlevenden van die kopgroep kwam het hoofdveld binnen met enkele kleine veranderingen in het klassement. Nairo Quintana (Movistar) slaagde erin Simon Yates met 7 seconden op afstand te houden in een onderlinge strijd.
Beide renners wonnen tijd op Jesus Herrada (Cofidis), die in de rode trui blijft maar op 4'18" achter Rodriguez kwam en 90 seconden achter Yates en Quintana. Als gevolg daarvan kwam Herrada's voorsprong op Simon Yates tot 1'42". Quintana staat nu op de derde plaats overall, slechts 8 seconden verder achter.
Hoe het podium zich ontvouwde
Rijdend door de regio Asturië, zou het vandaag altijd zowel landschappelijk adembenemend als brutaal heuvelachtig zijn.
De laatste klim naar La Camperona, 8,8 km lang en 6,5%, zou altijd de beslissende factor zijn voor de ritzege en de algemene positie in het klassement, vooral met zijn brute finish van 22%. De vraag was of een ontsnapping lang genoeg stand zou houden om het podium voor de grote kanshebbers te veroveren.
Op weg naar La Camperona was de grote klim van Puerto de Tarna, een zeer lange etappe van 16,8 km met een gemiddelde van 4,9%, maar met een steile tweede helft.
De druk zou zijn voor een ontsnapping om een grote voorsprong op te bouwen op de vlakkere stukken die eraan voorafgingen, en dat is precies wat er gebeurde.
Pauze van de dag
Tegen de tijd dat 65 km voorbij was, had zich een grote groep van 32 renners gevestigd, waaronder grote namen als Bauke Mollema, Rafal Majka en Sergio Henao, en haalden een voorsprong van 7 minuten.
De groep bleef bij elkaar en verloor slechts één renner, over de Puerto de Tarna, terwijl Thomas De Gendt de toppunten pakte in een sprint tegen Ben King.
Met nog 50 km te gaan, lag de pauze nog bijna 6 minuten voor en stond het Cofidis-team van Jesus Herrada onder druk om vooraan te werken om het groepspeloton binnen een acceptabele marge te brengen.
Het gat bleef echter aanzienlijk, met in de pauze slechts twee of drie renners. Het werd echter teruggebracht tot slechts 3,50 bij het begin van de laatste Camperona-klim.
Met zo'n sterke klimgeschiedenis in de groep, leek het zeker dat een renner uit de pauze de etappe zou winnen.
Rafal Majka naderde de slotklim in sterke vorm, vooraan in de kopgroep, en de overwinning leek verzekerd. Bij Rodriguez van Majka en Teuns leek het een voorbijgaande aanval, maar de Spanjaard hield stand.
Achter hen kwam het eindklassement ongeveer 3 minuten achter, met een lichte herschikking van de tijdsverschillen, maar geen veranderingen in de algemene volgorde.
