Fietser praatte met Tim Declercq over het leven als huishond, het niet afmaken van races en bang zijn om af te dalen
Je weet dat het niet allemaal zonneschijn, regenbogen en WorldTour-overwinningen zijn bij Deceuninck-Quick Step. Eerlijk genoeg hebben ze vorig jaar 77 keer gewonnen, meer dan 20 keer meer dan wie dan ook, maar het komt niet zonder het onvermoeibare werk van een paar verborgen personen.
Want voor elke zingende raceauto is er een slurpende diesel. Voor elke Julian Alaphilippe of Elia Viviani die op weer een overwinning danst, staat er een Iljo Keisse of Rémi Cavagna op het front te karnen, lang voordat de televisiecamera's live zijn gegaan. De onzichtbare mannen van het peloton.
Een van die onzichtbare mannen is Tim Declercq. Een imposante man van 190,5 cm, geboren in de Vlaamse stad Leuven met een galmende stem die een kamer zou kunnen vullen.
Deceuninck-Quick Step-mediadag schuifelend met een kopje koffie en muffin in de hand, is hij de eerste die de verslaggevers begroet, niet zo veel mensen willen zijn verhaal horen.
In plaats daarvan wordt hij door verslaggever na verslaggever langs hem heen gesleurd die probeert het woord te krijgen zodra de jonge Remco, de charismatische Julian of de wijze Philippe arriveert.
Dus, Fietser sloot zich aan bij Declercq op de recente persdag om te genieten van een kopje koffie en muffin, weg van de drukte om de binnenkant te krijgen over hoe het is om bang te zijn om af te dalen, niet om eendagsraces te beëindigen en verwacht te worden om uur na uur na uur na uur op het front te rijden.
Fietser: Is het werk van een huishoudster moeilijker dan dat van een teamleider?
Tim Declercq: Nee, het is gewoon moeilijk op een ander niveau. Elke renner in het peloton heeft zijn eigen kenmerken waar hij goed in is. Ik ben erg goed in het handhaven van een submaximaal wattage voor een zeer, zeer lange tijd.
Ik weet dat ik niet de man ben om die sprints van drie minuten te maken waarmee je races wint, maar ik pak waar ik goed in ben, verbeter dat en word de beste in wat ik doe.
Cyc: Beschouw je een overwinning voor een teamgenoot ook als de jouwe?
TD: Ja, natuurlijk is het leuk als je een dag werk doet en ze winnen, maar wat eigenlijk nog beter is, is de waardering die ze je na de race geven.
Zelfs als ze niet winnen, is het nog steeds mijn taak om vooraan te rijden, maar het feit dat we zoveel winnen, helpt me echt om die extra kilometer te rijden.
Cyc: Word je nerveus voor een race?
TD: Oh ja, ik herinner me mijn eerste race voor het team in de Vuelta a San Juan in 2017. Ik was doodsbang bij de start, ik zat op de startlijn en mijn hartslag was al 140 slagen per minuut.
Toen zeiden ze dat ik vooraan moest rijden en de race moest controleren. Ik sprong bij elke aanval, hoe klein ook, vanwege de zenuwen.
En nu kun je bij sommige races zoals de Ronde van Vlaanderen gewoon de spanning voelen.
We zijn een internationaal team, maar het hart van het wielrennen is Vlaanderen en het is de thuisbasis van het team en mezelf, dus je voelt dan echt de druk. Het hele team is erg nerveus voor deze race.
Cyc: San Juan is waar je je bijnaam hebt gekregen, toch?
TD: Ja, El Tractor. Ik zat de hele race vooraan en werkte voor Fernando Gaviria, Tom Boonen en Max Richeze. De hele dag was ik maar aan het trekken en trekken en de lokale pers begon me El Tractor te noemen, de tractor.
Ik hou echt van die bijnaam. Ik ben geen Ferrari-motor, maar ik weet dat ik betrouwbaar ben en lang aan het peloton kan trekken, dus het past bij mij.
Cyc: Wat is de moeilijkste race die je ooit hebt moeten controleren?
TD: Oh, makkelijk, de Ronde van Vlaanderen van vorig jaar [uiteindelijk gewonnen door teamgenoot Niki Terpstra]. Het was de zwaarste race die ik ooit heb gecontroleerd.
We wisten dat na de manier waarop we raceten op E3 Harelbeke [ook gewonnen door Terpstra], met de constante aanvallen, dat elk team naar ons zou kijken om hetzelfde te doen.
We wilden niet dat een groep te vroeg wegging, omdat we wisten dat Iljo [Keisse] en ik gedwongen zouden worden om ze de hele dag alleen achterna te zitten, dus we sprongen gewoon bij elke aanval van de vlag.
Uiteindelijk is er een groep ontsnapt, maar we hadden ons werk gedaan. We waren erin geslaagd Niki af te zetten bij de Kwaremont tijdens de tweede beklimming en ik had die dag mijn beste cijfers ooit gedaan.
Declercq, uiterst rechts, vol goede moed voor de start van de Ronde van Vlaanderen 2018
Cyc: Je werk in eendagsraces wordt meestal lang voor de finish gedaan. Probeer je ooit af te maken of stap je er gewoon af?
TD: Hangt ervan af hoe dood ik ben. Net als bij de Ronde van Vlaanderen heb ik gewoon alles gegeven voor Niki om vooraan te staan voor de Kwaremont en toen trok ik van voren en de adrenaline verdween. Twee minuten lang voelde ik me leeg, bijna dood.
Ik wilde finishen maar in mijn hoofd denk ik Kwaremont, Paterburg, Koppenburg Taaienberg, Kruisberg, Kwaremont, Paterberg. Nee, nee, dat doe ik niet. Dus in plaats daarvan sprong ik gewoon van het parcours en nam een kortere weg terug naar de teambus in Oudernaarde.
Ik slaagde erin om Milaan-San Remo vroeg in het jaar af te ronden, maar dat was mooi. Ik had vanaf het begin ongeveer vijf uur getrokken, maar ik voelde me menselijk toen ik de voorkant eraf trok, dus ik reed tot het einde. [Declercq eindigde 16 minuten en 32 seconden achter winnaar Vincenzo Nibali.]
Cyc: Bij etappekoersen kun je niet zomaar afstappen, je moet ondanks al dat werk de finish halen. Dat moet moeilijk zijn?
TD: Tijdens de Tour de France vorig jaar reed ik vooraan in elk van de eerste negen etappes. Dat is iets wat je de komende twee weken zeker in je benen draagt en het is waarschijnlijk waarom ik ziek werd, ik ging te diep.
Ik kan goed klimmen, dus gelukkig zit ik nooit in de allerlaatste grupetto, maar op een dag kreeg ik te horen dat ik moest wachten op Fernando, de dag dat hij het uiteindelijk verliet. Hij had het moeilijk op het moeilijkste podium en ik viel terug naar hem in de laatste groep om te helpen.
We zouden het niet redden met de tijdsbesparing. We hadden nog de Croix de Fer en Alpe d'Huez te gaan en we stonden 17 minuten achter met een tijdsverschil van 32 minuten. Teammanager Davide Bramarti riep me op om Gaviria te verlaten en voor mezelf te rijden.
Kortom, ik moest vijf minuten inhalen op de grupetto alleen op de Croix de Fer. Ik bereikte ze 500 meter van de top, ik had zo'n last. Daarna reden we als dolle paarden de afdaling voor Alpe d'Huez. Uiteindelijk hebben we de finish gehaald na de originele snede, maar gelukkig hebben ze die verlengd.
Declercq (tweede in de rij) vindt Thomas De Gent de moeilijkste renner om te achtervolgen
Cyc: Hoe is het om in een grupetto te rijden om tijd te besparen? Is het waar dat jij de beste dalers van het peloton bent?
TD: Tegenwoordig is er eigenlijk veel minder collusie tussen sprinters, domestiques en lead-out mannen om samen te rijden en de finish te bereiken. In plaats daarvan proberen sprinters te klimmen en hun rivalen te laten vallen, als ze kunnen, om ze het risico te geven gediskwalificeerd te worden.
Hoewel we nog steeds als een gek afdalen. Ik heb eerder 104 km/u geslagen, maar ik daal graag alleen af als ik kan. Ik houd er niet van om in een groep af te dalen omdat ik constant bang ben dat iemand een fout zal maken.
Als je tegenwoordig 100 km/u rijdt, moet je op de bovenbuis zitten, anders wordt je gedropt als je in het zadel blijft. Ik heb 100 km/u gereden in Oman. Je denkt 'Wat als de fiets begint te wiebelen?' op een set van 25 mm banden, fk man, het is eng.
