Zonder sponsoring van de Ierse nationale loterij kan de Ras Tailteann niet doorgaan
Ierlands grootste en meest prestigieuze etappekoers wordt voor 2019 afgelast omdat de organisatoren er niet in slagen een vervangende sponsor te vinden. De Rás Tailteann is dit seizoen gedwongen af te treden als een UCI-gerangschikt evenement na de terugtrekking van de Ierse postdienst An Post in 2017.
Het meerdaagse evenement slaagde erin om door te gaan in 2018 met reservefondsen, maar was niet in staat om de financiële toekomst voor 2019 veilig te stellen. De race is nu gedegradeerd van zijn UCI 2.2-ranglijst en zal worden teruggebracht van acht etappes naar mogelijk slechts drie.
Organisator Eimaer Dignam was de afgelopen week in gesprek met verschillende vervangers van An Post, maar ze bevestigde dat deze niet waren gelukt en dat de inspanningen nu zouden worden gericht op de terugkeer van de race voor 2020.
'Ik ben enorm teleurgesteld', zei Dignam. 'Ik ben mijn hele leven bij de race betrokken geweest. Maar ik ben tevreden dat ik alle mogelijkheden heb verkend die ons ter beschikking staan om een sponsoring binnen te halen. We hadden nooit gedacht dat het op deze manier zou eindigen, maar hopelijk zal het geen einde zijn.
'Het internationale evenement van 2019 wordt opgeschort met de hoop sterker terug te komen in 2020.'
Dignam bevestigde plannen om in 2019 een kleinere race te rijden met 'een optie daar voor een drie- of vierdaagse race die wordt verreden door een apart organisatiecomité', hoewel stevige discussies hierover de komende weken niet kunnen plaatsvinden.
Voorheen bekend als de An Post Rás, maakte de race sinds 2000 deel uit van de UCI-kalender, die voor het eerst plaatsvond in 1958, en bood jonge renners de mogelijkheid om een meerdaags evenement op een gevorderd niveau te rijden.
Meervoudig wereldkampioen tijdrijden Tony Martin en voormalig Giro d'Italia-drager van de roze trui Lukas Postlberger behoren tot de eerdere winnaars van de race.
De An Post Rás is ook lange tijd het enige UCI-gerangschikte evenement van Ierland geweest en zal nu het hoogste niveau van wielrennen het land zien verlaten.
