Tour de France-kampioen beweert dat Team Sky zijn geld gewoon wijzer heeft uitgegeven dan rivalen
Geraint Thomas heeft beweerd 'je kunt geen succes kopen' in de wielersport en zegt dat het superieure budget van Team Sky niet de belangrijkste reden is voor de dominantie van het team in de sport.
In zijn maandelijkse GQ-column schreef de Welshman dat het succes van het team te danken was aan het winnen van de Tour de France, eraan toevoegend dat andere teams in de sport met vergelijkbare budgetten werken als Sky, maar het geld niet zo effectief besteden.
'In het wielrennen kun je geen succes kopen, en zo wordt de sponsoring van Team Sky vaak geportretteerd. Natuurlijk helpt geld om goede renners aan te trekken, maar het hangt allemaal af van hoe je het team runt en wat je ermee doet', zei Thomas in GQ.
'De belangrijkste reden waarom we succesvol zijn, denk ik, is het feit dat we ons concentreren op de Tour de France: het is het hoofddoel van het jaar en daarom staan we in de publieke belangstelling omdat het zo spraakmakend is.
'Natuurlijk zijn er andere races die we willen winnen, maar de belangrijkste is de Tour en daar draait het hele seizoen om.'
Thomas voegde er ook aan toe dat 'er geen ego's in het team zijn' en dat elke renner bereid is om naar een gemeenschappelijk doel te rijden.
Team Sky heeft zes van de laatste zeven Tours gewonnen, met drie verschillende Britse renners. In die tijd zijn ze er ook in geslaagd om een Giro d'Italia en Vuelta a Espana titel te pakken, beide met Chris Froome, maar slechts twee van de wielermonumenten - Luik-Bastenaken-Luik 2016 en Milaan-San Remo 2017.
Bij het publiceren van hun jaarrekening voor 2017 werd het budget van Team Sky bekendgemaakt als £ 34,5 miljoen per jaar, waarbij £ 25 miljoen van het totaal werd verstrekt door titelsponsor Sky.
Ongeveer 75% van het budget wordt gebruikt om renners en staflonen te betalen, waarbij het team naar verluidt ongeveer 10 renners heeft met contracten van £ 1 miljoen.
Om dit in perspectief te plaatsen, het gerucht ging dat Quick-Step Floors vorig seizoen met een jaarlijks budget van £ 16 miljoen werkte, terwijl twee van Team Sky's grootste Tour-rivalen, Movistar en Team Jumbo Visma, zouden werken met budgetten onder £ 20 miljoen per jaar.
De wiskunde zou een kortere weg naar succes suggereren, vooral in de Tour de France, maar Thomas voerde aan dat veel rivaliserende teams eigenlijk met vergelijkbare budgetten werken als Team Sky, maar hun financiën misschien niet zo verstandig besteden.
Bahrain-Merida en UAE-Team Emirates worden beide ondersteund door rijke Emirati-staten en hun beide budgetten lijken dicht bij dat van Team Sky te liggen. Het in Zwitserland geregistreerde, Russische Katusha-Alpecin werkte eerder ook met een budget van meer dan € 30 miljoen.
Voor Thomas zijn het de prikkels van het team die voor succes hebben gezorgd.
'Het v alt niet te ontkennen dat je aan geld moet denken, maar voor zover ik weet, zijn er twee of drie andere teams met vergelijkbare budgetten als de onze die lang niet zo succesvol zijn. Het komt allemaal neer op het verstandig uitgeven van wat je hebt,' zei Thomas.
'We hebben veel geld, maar de kosten van het runnen van het team zijn in de loop der jaren niet veel veranderd. Het aantal is gegroeid naarmate onze rijders zijn verbeterd.
'In ons team had Chris Froome een lager loon totdat hij de Tour begon te winnen, dus Sky wilde dat succes steunen en hem behouden. Ze investeerden in hem.
'Bij mij was het een soortgelijk verhaal. Dat extra geld om kwaliteitsrijders te behouden helpt natuurlijk – je hebt meer kans op de grote races als je een beetje geld hebt – maar het is uiteindelijk sport en er kan van alles gebeuren.'
Eén ding is zeker: geld zal niet snel een probleem worden voor Thomas en zijn teamgenoten.
Vanaf 1 mei zal de nieuwe eigenaar Ineos Sky vervangen als hoofdsponsors. Verwacht wordt dat het chemie- en oliebedrijf, eigendom van de rijkste man van Groot-Brittannië, Jim Ratcliffe, het huidige budget zal evenaren, met enkele geruchten die zelfs suggereren dat het zou kunnen worden verhoogd tot ongeveer £ 50 miljoen per jaar, een ongekende hoeveelheid financiering in het professionele wielrennen.
