Slechte planning, ongelukkige omstandigheden of minachting voor het vrouwenwielrennen? Sleutelfiguren komen aan het woord. Foto: Masselis, Flanders Classics
De Omloop Het Nieuwsblad van dit weekend kwam op onverwachte manieren in het nieuws toen Nicole Hanselmann, tijdens een solo-ontsnapping in de damesrace van zaterdag, na 30 km een langzaam bewegend herenveld inhaalde, waardoor officials de damesrace tijdelijk neutraliseerden, totdat de kloof was verbreed.
Nederlands kampioen Chantal Blaak deed later een krachtige en perfect getimede aanval op de Muur van Geraardsbergen om de damesrace te winnen, en hoewel Hanselmann filosofisch was over het eindigen op de 74e plaats, twijfelden sommigen aan de beslissing van de raceorganisatie daarin moment, terwijl anderen het 'seksistisch' noemden.
Hanselmann, een Zwitserse renner die racet voor Team Bigla, schreef op Instagram:
Het was de eerste voorjaarsklassieker in België en de race van 123 km voor dames was slechts 8-10 minuten nadat de mannen vertrokken op hun 200 km-parcours begonnen.
De organisator zei dat het kleine gat bedoeld was 'om de talrijke fans en de leuke sfeer op de startplaats te behouden' voor beide eliteraces.
De organisator van de Omloop schreef later de uiteindelijke neutralisatie van vijf minuten toe als 'te wijten aan een zeer langzame mannenrace', die soms onder de 30 km/u zakte.
Iris Slappendel, oprichter en voorzitter van de Cyclists' Alliance, die professionele vrouwelijke wielrenners vertegenwoordigt, zei dat hoewel de vrouwen met wie ze van de race had gesproken de beslissing begrepen, de overlap misschien had kunnen worden voorspeld.
'Vrouwenraces is een andere manier van rijden dan mannen: omdat het korter is beginnen vrouwen vol gas, terwijl mannen langzaam beginnen [omdat hun race langer is]', vertelde ze Cyclist.
Ze hoopt dat het een 'leerervaring' is voor organisatoren. 'De vrouwenrace is sneller en wordt elk jaar sneller, en het is aan de organisatoren om daar kennis van te nemen', zei ze.
Hoewel dit soort evenementen niet alledaags zijn, verviel het UCI Gran Fondo-evenement van vorig jaar, de Ronde van Cambridgeshire, in chaos toen vrouwelijke racedeelnemers sportieve renners inhaalden die voor hen waren gestart.
De organisator van de ToC zei dat '400 mannen die met een snelheid van 26 mph' in de sport het vrouwenpeloton het voorgaande jaar hadden ingehaald, hoewel, volgens racegegevens, slechts 35 sportieve mannen de 26 mph hadden overschreden.
Molly Weaver, voormalig profwielrenner en expert op het gebied van vrouwenwielrennen, zei dat hoewel ze vond dat het Women's Omloop-incident 'puur een vergissing was in vooruitdenken en planning', het 'nog een illustratie is van een gebrek aan respect voor het vrouwenpeloton. '
'Hoewel dit op zichzelf een geïsoleerd voorbeeld is, denk ik dat het de aandacht vestigt op een groter probleem van de vooropgezette (en onjuiste) ideeën over vrouwenraces,' zei ze.'Voor mij is het vrij duidelijk dat de vrouwen sneller zouden racen over de openingskilometers van een race als deze, puur vanwege de kortere raceafstand, dus dit is het resultaat van de automatische aanname door de organisatoren dat de vrouwen langzamer zouden zijn.
'Het is op zijn minst een gebrek aan kennis van vrouwenraces.' Weaver voegde eraan toe dat een slechte organisatie afbreuk kan doen aan de impact van dubbele races.
'De vrouwen lijken vaak een bijzaak of een bijzaak te blijven. Het vrouwenpeloton heeft keer op keer bewezen dat het meer verdient. Wat we nodig hebben is een verschuiving naar echte gelijkheid, en dit begint met de mentaliteit van degenen die de macht hebben om echte verandering teweeg te brengen.'
Lara Kazakos, Rapha Pro-teammarketing, wees erop dat terwijl de winnaar van de damesrace € 420 ontving (van een totale prijzenpot voor vrouwen € 2.695), de winnaar van de herenrace € 16.000 van een totale racepot van € 40.000, waarbij alle mannelijke renners op de 10-20e plaats € 400 ontvangen.
Ze zei: 'Dit komt neer op welke race je de voorkeur geeft, de mannen of de vrouwen - vermoedelijk welk race-resultaat je minder zal beïnvloeden, maar wie weet welke criteria ze op dat moment gebruikten.
'Naar mijn mening zou je in dit scenario de voorkeur geven aan de vrouwen vanwege het verloop van hun race.'
Voormalig profwielrenner, activist, auteur en filmmaker, Kathryn Bertine, vertelde Cyclist dat het besluit van de organisatoren een 'flagrante minachting voor vrouwen' vertegenwoordigde.
Ze zei: 'Dit is absoluut seksistisch en beschamend. Ze hebben de vrouwenrace volledig veranderd, en dit is het verhaal dat in de wereldwijde berichtgeving ontbrak.'
Bertine zou in de toekomst graag een grotere startkloof tussen mannen en vrouwen zien, of een kortere mannenrace zodat de mannen sneller rijden. Bertine suggereert ook dat gezien de omstandigheden de mannenrace geneutraliseerd had kunnen worden om de vrouwen in te laten halen, zoals in het verleden wel eens is gebeurd.
Slappendel is echter van mening dat de organisatoren de enige beslissing hebben genomen die ze konden, gezien de omstandigheden. 'Zeggen dat de mannenrace geneutraliseerd moest worden slaat nergens op; het is onmogelijk,' zei ze.
'Als je de hele karavaan aan de kant van de weg wilt zetten, en het hele mannenpeloton, moet je de mannenrace minstens 30 minuten neutraliseren en dan zullen ze de vrouwen heel snel pakken.'
Slappendel prees de race-organisatoren voor het samen houden van de presentatieceremonies voor dames en heren, om de media-aandacht te vergroten en voor het live online streamen van het evenement, en voegde eraan toe: 'Ik denk dat deze organisatie haar best doet voor het racen voor vrouwen.'
De organisator van Omloop Het Nieuwsblad zei in een verklaring: 'Al vele jaren streeft Flanders Classics naar gelijkheid voor alle deelnemers.
'Onder normale omstandigheden rijden de mannen sneller dan de vrouwen en wordt de kloof geleidelijk groter. Dit jaar waren de mannen echter langzamer dan normaal in het begin van de race.
'In de toekomst zal de organisatie, in overleg met alle autoriteiten, overwegen om de dameskoers een paar minuten later te laten beginnen dan dit jaar, om conflicten tussen de heren- en dameskoers te voorkomen.
'Flanders Classics blijft inzetten op een gezamenlijke ploegpresentatie en start en het promoten van het vrouwenwielrennen in het algemeen.'
De UCI zei: 'Raceorganisaties kunnen profiteren van het gebruik van dezelfde baan voor meerdere racecategorieën, waardoor ze de bestaande cursusinfrastructuur kunnen delen. Als races echter het risico lopen elkaar te overlappen, kan een neutralisatie nodig zijn om te voorkomen dat de renners en racekonvooien vermengd raken.
'De UCI zal samenwerken met wedstrijdorganisaties om dit soort voorvallen in de toekomst te beperken.'
In 2009 won het elite damesveld de mannenrace in de Philadelphia International Classic met nog 21 mijl te gaan, na een startachterstand van vijf minuten. De elite mannen race werd tijdelijk geneutraliseerd totdat de vrouwen finishten.
In 2016 werden elite-mannen in het RideLondon-evenement 22 minuten opgehouden na een ernstige crash in het eerdere sportieve evenement.
