Ineos heeft de rechten op fracken voor schaliegas op meerdere locaties in Yorkshire
De introductie van Team Ineos in het professionele peloton in de Tour de Yorkshire zal worden begroet met protesten van anti-fracking-campagnevoerders.
Ineos kondigde dinsdag de aankoop aan van Tour Racing Limited, de houdstermaatschappij van Team Sky, en het team zal op 2 mei voor het eerst in zijn nieuwe gedaante verschijnen in fase 1 van de Tour de Yorkshire.
Het chemiebedrijf van meerdere miljarden pond, geleid door de rijkste man van Groot-Brittannië, Sir Jim Ratcliffe, heeft momenteel een vergunning om schaliegas te fracken op meerdere locaties in het graafschap Yorkshire.
Ratcliffe is een fervent voorstander van fracking en heeft vocaal kritiek geuit op de pogingen van de overheid om de methode van het boren naar olie te reguleren. Ineos moet nog beginnen met fracking-operaties vanwege planningsgeschillen en protesten.
Anti-frackinggroep Free Frack United heeft bevestigd dat deze protesten zullen doorgaan en zegt aanwezig te zijn bij de Tour de Yorkshire wanneer Team Ineos officieel wordt onthuld.
'Er zullen ongetwijfeld protesten zijn', vertelde Steve Mason van Free Frack United aan BBC Sport. 'De hypocrisie is verbazingwekkend en de greenwashing van hun imago is schandalig.
'Ik zal mijn kinderen bijvoorbeeld niet meer naar wielrennen laten kijken terwijl Team Ineos meedoet en ik zal niet alleen zijn. Er zullen ongetwijfeld protesten zijn rond de Tour de Yorkshire en de Wereldkampioenschappen die later dit jaar in Yorkshire worden gehouden.'
De aankondiging van Ineos als de nieuwe sponsor van Team Sky kreeg onmiddellijk kritiek op de bedrijfstakken waarmee het bedrijf voornamelijk wordt geassocieerd.
Ineos is een van de grootste producenten van plastic in Europa, een schril contrast met de 'Sky's Ocean Rescue'-campagne van Team Sky tijdens de Tour de France van vorig jaar, die beloofde om tegen 2020 een einde te maken aan plastic voor eenmalig gebruik.
Milieuactivisten Friends of the Earth hebben sinds de aankondiging ook hun stem laten horen, waarbij woordvoerder Tony Bosworth de sponsoring ook bestempelde als een poging tot 'greenwashing'.
'Fietsen is een van de meest succesvolle en populaire sporten in het VK, maar willen mensen als Geraint Thomas en Chris Froome echt geassocieerd worden met een planeetvernietigend bedrijf als Ineos?' Bosworth heeft gereageerd.
'Team Sky overnemen is de nieuwste flagrante poging tot greenwashing door Ineos. Het is een harde verandering van toon waardoor Sky's Ocean Rescue-campagne om plasticvervuiling uit onze oceanen te verwijderen uit de teamtrui kan verdwijnen ten gunste van Ineos - een van de grootste plasticproducenten in Europa.'
Hoewel de controverse die momenteel rond de kwestie bestaat begrijpelijk is gezien de profielen van de betrokken partijen, is kritiek en controverse niets nieuws voor grote sponsors in de wielersport.
In feite heeft collega-energiegigant Total deze week zijn eigen sponsorovereenkomst aangekondigd om het Franse ProContenental-team Direct Energie te steunen.
Door de staat gesteunde teams Bahrain-Merida, VAE Team-Emirates en Astana zijn ondertussen allemaal bekritiseerd voor het ontvangen van financiering van landen die zijn beschuldigd van uitgebreide mensenrechtenschendingen.
Mitchelton-Scott werd voorheen gesponsord door Orica, een multinationaal mijnbouwbedrijf dat banden heeft met meerdere chemische lekkages wereldwijd, terwijl Katusha-Alpecin persoonlijk wordt gesteund door Igor Makarov, president van de Itera Oil and Gas Company.
