Froome en zijn team werden niet goed ontvangen tijdens de pre-race-presentatie van de Tour, hoewel zijn rivalen oproepen tot kalmte. Afbeelding: ASO/Bruno Bade
De spanningen tussen Chris Froome (Team Sky) en het Franse publiek zijn al begonnen toen de titelverdediger en zijn team met een juichend koor werden begroet tijdens de pre-race-presentatie van het team voorafgaand aan de Tour de France.
Terwijl Froome en zijn zeven teamgenoten donderdagavond het platform naderden in La Roche-sur-Yon, de finishplaats voor etappe 1 van de race, begroette een gejoel en gejoel de renners.
Het misbruik kwam alleen maar vaker voor toen Froome op het podium werd aangesproken met iemand die zelfs 'cheat' schreeuwde.
Froome richtte zich vervolgens tot de menigte, in een poging een opgewekte persoonlijkheid te behouden en zei: 'Het zal ongelooflijk zijn als ik mijn vijfde Tour de France kan winnen.
'Ik heb hier een geweldig team om me te steunen en we gaan alles geven wat we hebben.'
Toen de viervoudig kampioen en zijn team het podium verlieten, werden ze opnieuw begroet met meer gejoel. Dit stond in schril contrast met de ontvangst van thuisfavoriet Romain Bardet (AG2R La Mondiale) die op heroïsche wijze werd ontvangen.
De 27-jarige, die op zoek is naar de eerste Fransman sinds Bernard Hinault in 1985 die de Tour wint, bracht de Froome-menigtekwestie aan de orde en vroeg om respect langs de kant van de weg.
'De beslissing is genomen door de autoriteiten en het draait allemaal om het respecteren van die beslissing', zei Bardet.
'Respect door de renners, door de teams en ook door het publiek.'
Bezorgdheid omringt de menigte langs de weg en hun benadering van Froome. De recente vrijspraak van Froome door de UCI voor zijn ongunstige analytische bevinding voor salbutamol is niet goed bevallen in bepaalde delen van de wielersport en de zorg is dat deze fans hun woede zullen uiten over de Tour.
In het verleden zijn Froome en Team Sky het onderwerp geweest van verbaal en fysiek geweld waarbij voormalig Sky-rijder Richie Porte zelfs werd geslagen tijdens de Tour van 2015 en deze huidige situatie suggereert dat dit opnieuw zou kunnen gebeuren.
UCI-president David Lappartient woog ook op de zorgen rond de veiligheid van Froome en noemde mogelijke actie 'irrationeel'.
'Ik heb oproepen gehoord, soms volkomen irrationeel, tot geweld in de Tour de France', zei Lappartient.
'Ik kan dat niet accepteren en roep alle toeschouwers op om alle atleten te beschermen en de rechterlijke beslissing te respecteren zodat Chris Froome kan strijden in een veilige en serene omgeving zoals alle andere atleten.'
