Rechter vond dat beklaagden misleidend bewijs hadden geleverd en Whyte Bikes in staat was om schadevergoeding te eisen
Brits fietsmerk Whyte Bikes heeft een grote rechtszaak gewonnen tegen de primaire geldschieters van het multi-miljoen pond Formule 1-team Haas wegens inbreuk op het auteursrecht van het hert-logo. Het in Sussex gevestigde fietsmerk daagde energiedrankbedrijf Rich Energy Ltd voor de rechter wegens het gebruik van het hertskoplogo en beweerde dat Rich Energy het logo had gekopieerd en zonder toestemming had gebruikt.
Het hert-logo wordt veel gebruikt door het drankmerk, niet alleen op de blikjes, maar ook op de auto's van het team en de helmen van Kevin Magnusson en Romain Grosjean van Haas Racing.
De overeenkomst in logo's werd oorspronkelijk opgemerkt door Whyte's moederbedrijf, ATB Sales, die de overeenkomsten tussen de twee logo's zag en een auteursrechtclaim lanceerde die in maart door het Britse Hooggerechtshof werd behandeld.
Vandaag kwam de rechtbank tot haar oordeel toen rechter Melissa Clarke oordeelde dat de beklaagden, Rich Energy's CEO William Storey en logo-ontwerper Sean Kelly van Staxoweb Ltd, schuldig waren aan het opzettelijk misleiden van de rechtbank en het opzettelijk kopiëren van het Whyte-logo.
'Ik ben ervan overtuigd dat een deel van het bewijs van de heer Storey onjuist of misleidend was en dat hij betrokken was bij het vervaardigen van documenten tijdens de rechtszaak om aanvullende ondersteuning te bieden voor de zaak van de beklaagden', verklaarde rechter Clarke in een verklaring. Document van 58 pagina's.
'Ik accepteer de heer Storey of de heer Kelly niet als geloofwaardige of betrouwbare getuigen en ik behandel al hun bewijsmateriaal met grote voorzichtigheid.
'Ik ben tevreden over de waarschijnlijkheid dat zowel de heer Kelly als de heer Storey hebben gelogen over het niet bekend zijn met [het logo van Whyte]. Ik denk dat het waarschijnlijker is dan niet dat ze ermee bekend waren en dat ze [het] rechtstreeks en bewust gekopieerd hebben.'
Later in het rapport voegde rechter Clarke er ook aan toe dat de beslissing de verwijdering van het logo van de eerste beklaagde, Rich Energy Limited, van de Formule 1-raceauto en de website van de Rich Energy Haas Formule 1-motor zou vereisen raceteam.'
Er werd ook besloten dat Whyte een schadevergoeding kon indienen of een rekening van Rich Energy's winst kon indienen. Rich Energy heeft ook het recht om vóór 27 juni in beroep te gaan tegen de beslissing.
Whyte Cycles reageerde op de beslissing door een swipe te nemen naar Rich Energy. 'Het resultaat is dat het logo van Rich Energy is aangemerkt als inbreuk op het auteursrecht op het Whyte-logo, waardoor ATB recht heeft op een verbod en schadevergoeding of een rekening van Rich Energy's winst', lees de verklaring.
'Hoewel het bijna onmogelijk is gebleken om de Rich Energy-drank te vinden of te kopen, is de zichtbaarheid van het merk Rich Energy recentelijk toegenomen, wat onder de aandacht van F1-kijkers kwam als gevolg van hun sponsoring van het Rich Energy Haas F1 Team, waarvan de auto's beide meerdere toepassingen van het gekopieerde Whyte Bikes-logo hebben.
'Zoals te zien is, is de overeenkomst tussen de logo's verbluffend.'
Als antwoord reageerde Rich Energy op de beslissing met de volgende opmerking: 'Vandaag is het vonnis vrijgegeven in de claim die Whyte Bikes tegen ons heeft ingediend met betrekking tot ons hert-logo.
'We zijn teleurgesteld over het oordeel en de bevindingen van de rechter die in strijd zijn met onze inzendingen. We overwegen al onze juridische opties, inclusief beroep.'
