Portal kreeg dinsdag een hartaanval in zijn huis in Andorra
Er zijn hulde gebracht aan de sportdirecteur van Team Ineos, Nicolas Portal, die stierf aan een hartaanval op 40-jarige leeftijd. De voormalige profrenner stierf dinsdag plotseling in zijn huis in Andorra, terwijl Team Ineos het nieuws via een persbericht bevestigde.
De Fransman begon zijn carrière bij AG2R in 2001 voordat hij met pensioen ging als rijder tijdens het racen met Team Sky in 2010. Van daaruit maakte Portal de overstap van de motor naar de teamauto om een van de jongste sportdirecteuren te worden in fietsen.
Het was hier waar Portal bloeide en Chris Froome, Geraint Thomas en Egan Bernal hielp naar Tour de France-titels.
Naast zijn duidelijke talent voor teammanagement, zal Portal herinnerd worden vanwege zijn reputatie voor openheid, vriendelijkheid en bereidheid om te praten, iets wat tot uiting kwam in de eerbetonen op sociale media die na het nieuws werden betaald.
Viervoudig Tour-kampioen Froome leidde de weg samen met teamgenoot Thomas.
Voormalig Team Sky-rijder Peter Kennaugh deelde ook een emotioneel bericht: 'Mijn eerste kamergenoot als prof. Ik kan het nieuws van het overlijden van Nico Portal niet geloven. Mijn gedachten en liefde zijn bij zijn familie die hij meer dan wat dan ook koesterde.
'De vriendelijkste, meest oprechte, vriendelijke persoon die je zou willen ontmoeten, woorden kunnen niet uitleggen hoe erg hij zal worden gemist x.'
Een andere om te gedenken was voormalig Team Sky-directeur Sean Yates, een man die nauw samenwerkte met Portal toen hij voor het eerst de overstap naar de teamauto maakte.
Naast Team Ineos hebben anderen uit de wielerwereld hun medeleven betuigd met het verlies van Portal.
WorldTour-teams, waaronder Jumbo-Visma, Deceuninck-QuickStep en Education First, kwamen samen om hulde te brengen aan Portal.
Recent gepensioneerd Adam Blythe schreef: 'Ik heb alleen maar de meest geweldige dingen gehoord over Nico Portal.. een echte heer die enorm zal worden gemist. Mijn gedachten zijn bij je familie en vrienden. Rust in vrede, Nico.'
Eurosport-presentator Orla Chennaoui bracht ook hulde 'Nico Portal was een zeldzaam wezen in de professionele sport - een heer die altijd tijd en een glimlach voor iedereen had. Ik ontmoette hem voor het eerst als renner en door al zijn succes als DS, hij leek nooit te veranderen. Een vriendelijke vader en vaderfiguur. Mijn hart gaat uit naar zijn familie en het team.'
