Een sportieve die veel wordt gespeeld, niet bereden. Foto's: Laura Atzeni
La Via Roma in Cuneo, een stad in het noordwesten van Italië, is al 32 jaar het toneel van een van de meest gepassioneerde eerbetonen aan het wielrennen in Europa. Elk jaar wordt het Piazza Galimberti - een enorm plein dat het historische en modernere stadscentrum verbindt - gevierd door industrie en route-organisatoren. Er is een vurige mythologisering van il Campionissimo die niet te missen is.
De hardloopwedstrijd van dit jaar was bijzonder veelbewogen omdat het de 100ste verjaardag van de geboorte van Fausto Coppi markeerde. Om dit te vieren, toont het Museo Civico - een omgebouwde kerk met fresco's die een galerij is geworden - video's, truien, fietsen en memorabilia uit zijn leven - een prachtig eerbetoon aan een van de favoriete zonen van het gebied. De renners in de race van dit jaar droegen blauwe en witte truien, vergelijkbaar met de Bianchi-kit die Coppi beroemd maakte, alleen met minder wol.
In zoveel opzichten loopt Piemonte parallel met het Italië dat wordt gevierd in de wielerfolklore. De wegen zijn overwegend smal en steil; afgezien van het feit dat ze 'geplaveid' zijn, lijken ze onveranderd sinds Coppi er zelf op racete. Het land rondom de stad wordt bewerkt, wortels waaruit Coppi voortkwam en prof werd tegen de tijd dat hij 20 was.
Zoals zoveel Italiaanse gran fondo's, is deze geracet, niet bereden. Er zijn geen hotels of skigebieden op de beklimmingen, en er zijn ook geen restaurants om koffie te drinken.
Verschillende wegen zijn gebarsten en in slechte staat. De hellingen zijn straffend en meedogenloos en de afdalingen - als ze er niet bekend mee zijn - uitdagend. In elke stad op de route roepen mensen forza, bieden ze water, een wiel of iets anders aan. Er zijn zoveel parallellen tussen rijder en regio, het is duidelijk waarom de organisatoren het een van de laatste echte evenementen in zijn soort noemen.
'Dit is een van de zwaarste races in Europa', zegt Davide Lauro, raceorganisator voor La Fausto Coppi. 'De route gaat over onvergelijkbare, onbekende wegen. Het is een van de laatste echte fondo's vanwege de geest hier - echt wielrennen - iets dat veel vergelijkbare races in Italië hebben verloren.'
Officine Mattio-eigenaar en CEO Giovanni Monge Roffarello typeert het op dezelfde manier en noemt La Fausto het grootste evenement in la provincia granda.
'Colle Fauniera is ongetwijfeld een van de zwaarste beklimmingen ter wereld, en het is goed om mensen uit 37 landen en vijf continenten te zien komen en de lokale wegen te ervaren.'
De route
De route begint en eindigt in Cuneo en duurt ongeveer 40 km voordat hij klimt naar Valmala (1380 m) - een bochtige klim van 900 m met verschillende spectaculaire uitzichten voor een lange afdaling en gemakkelijke roller over Colletta Rossana en naar het begin van Piatta Soprana - een korte en pittige klim tot 1136m.
Het da alt dan af naar Pradlves en het begin van de 22 km lange klim naar Colle Fauniera (2484 m), de voorlaatste klim van La Fausto Coppi.
Dit is een beklimming zoals weinig andere in Europa die voor het eerst te zien was in de Giro d'Italia in 1999. Het is meedogenloos, brutaal steil en volgehouden met een gemiddelde van 7,5 procent, met veel lange benen-drainerende secties goed boven dubbele cijfers.
Overgang van lagere canyon en rotswanden op beide ritjes van de weg naar een dor alpine landschap terwijl je de finish nadert, het zou de beste klim in Italië kunnen zijn waar je nog nooit van hebt gehoord, die weinig gemeen heeft met de klassiekers in de hoge Alpen of de Dolomieten.
Een standbeeld van Marco Pantani wacht op de top, een eerbetoon aan een andere grote kampioen van Italië en een symbool van het belang dat fietsen heeft gespeeld in Piemonte.
Zoals je het nodig hebt, eindigt de route met een afdaling van bijna 30 kilometer voor de laatste klim naar Madonna del Colletto (1304 m) en de laatste kilometers naar Cuneo. Vergeleken met de beklimmingen die eraan voorafgingen, gaat het met een gemiddelde van 8,2 procent snel.
Wat te verwachten
De wegen op de La Fausto Coppi zijn grotendeels afgesloten en allemaal rustig. Nauwelijks een auto te zien. Er zijn tal van tappen aan de kant van de weg voor water op Colle Fauniera (ook wel de Colle dei Morti genoemd, of de 'pas van de doden' - wat beter het gevoel beschrijft dat de berg beklimt), La Piatta Soprana (1136 m) en Valmala (1380m).
Breng je klimbenen mee voor allemaal. Dit is een eerbetoon aan echt lijden.
Drie kilometer vanaf de start is er een afslag voor de fondoroutes medio (111km, 2510m) en gran (177km, 4125m). Jammer dat het zo vroeg komt omdat het niet veel tijd biedt om de benen te proberen voordat je beslist welke kant je op moet, maar daar is het dan.
Ondanks dat La Fausto als fondo wordt aangekondigd, kan La Fausto beter worden omschreven als een wegwedstrijd voor amateurs. Het is vanaf het begin vol gas; verschillende professionele renners namen deel aan de editie van dit jaar. Als je tot de finish hard rijdt, overweeg dan om de liefdadigheidsdonatie van ongeveer £ 100 te betalen om een plekje vooraan te bemachtigen. Je zult beter gepositioneerd zijn in de uitrol.
Er zijn voedselstations op de top van elke klim met alle nutella, toast en hazelnootkoekjes die je kunt verteren. Voldoende sportdrankjes en water ook. Neem wel je eigen gels mee. Enervit Sport, de voedselsponsor, biedt niet veel aan voeding langs de weg.
Rijders beheren hun eigen mechanica, nog een knipoog naar een tijd waarin professionele races hard gingen, moeilijk waren en vaak werden gedomineerd door een krachtige Italiaan uit Castellania.
Voor reizen zijn Genua en Turijn waarschijnlijk de dichtstbijzijnde internationale luchthavens. Wat betreft het voltooien van La Fausto Coppi, het is ongetwijfeld een ervaring zoals weinig andere eendaagse wielerevenementen.
