Groenewegen komt eindelijk goed om Gaviria nog een ritzege te onthouden
Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) vond eindelijk zijn sprintvorm en won een waanzinnige sprint naar de lijn aan het einde van etappe 7 van de Tour de France 2018 in Chartres.
De langste etappe van de Tour, met een lengte van 231 km, wisselde tussen lange stukken zacht trappen en perioden van vol gas, omdat zijwind de race dreigde te breken.
Uiteindelijk zou het echter altijd eindigen in een massasprint, en Groenewegen beoordeelde zijn inspanning tot in de perfectie, waarbij hij van het stuur van favoriet Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) kwam om comfortabel over de streep te komen vooraan.
De groene trui van Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) werd derde en behaalde opnieuw een reeks punten in die competitie, gevolgd door de Fransman Arnaud Demare (Groupama-FdJ).
De gele trui blijft op de schouders van Greg Van Avermaet van BMC Racing, die zijn voorsprong nog verder uitbreidde door een tijdbonus van 3 seconden te claimen voor het winnen van de tijdbonussprint op het parcours.
Fase 7 in detail
Stage 7 begon met weer een lange, zware dag in het zadel in het vooruitzicht. Een snelle blik op de etappedetails onthulde een voornamelijk pan-plat profiel - in feite zullen we tot dinsdag moeten wachten op iets ernstigers dan een klim van de 3rd categorie om mee te kampen.
In die zin was de Tour van 2018 tot nu toe als een Grand Tour van weleer: voorin geladen met veel vlakke etappes om de sprinters tevreden te houden, de klassementskandidaten die probeerden (en vaak faalden) om buiten te blijven problemen, zelfs een ploegentijdrit.
Vandaag had ook het uiterlijk van een ouderwetse vlakke etappe – 231 km lang, genoeg om het de langste etappe van deze Tour te maken (hoewel dat vroeger standaard was) – en terwijl een paar late bochten en technische uitdagingen leken het zeker interessant te houden, de finale had een zachte helling naar de finish in plaats van het soort vervelende kick-up dat we tegenwoordig zo vaak zien in grote rondes.
Wat zeker een potentiële bedreiging was, was de wind, met veel open landbouwgrond waarover vooral tegen het einde van de etappe moest worden onderhandeld voordat de laatste aanloop naar Chartres.
Misschien, en de enorme afstand die moet worden afgelegd, verklaarden de bizarre start van het podium. De vlag was amper gevallen toen Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) het water testte, maar ging rechtop zitten toen duidelijk werd dat niemand met hem mee wilde.
Toen probeerde teamgenoot Thomas Degand het, en nog steeds reageerde het peloton niet. Hij bleef rijden bijna bij gebrek aan iets beters om te doen, en het duurde niet lang om een minuut voorsprong op te bouwen, ondanks dat zijn snelheid amper boven de 30 km/u kwam.
De etappe kwam eindelijk tot leven met 15 km te gaan toen een beweging van 10 man foutloos ging met enkele fatsoenlijke renners, waaronder Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) en AG2R-duo Oliver Naesen en Tony Gallopin.
Ze waren allemaal terug in de kudde binnen 10 km, maar de oefening diende om de boel in ieder geval een beetje wakker te maken, en Offredo besloot dat dit het moment was om nog een keer van voren af te gaan.
Dit leek er meer op, en Offredo mocht zonder al te veel moeite een voorsprong van bijna 10 minuten opbouwen.
Hij passeerde de top van de 4e categorie Cote du Buisson de Perseigne zonder problemen om het enige bergpunt van de dag te claimen.
Maar toen raakte zijn geluk op. Met de wind die veranderde in een staart/zijwind schoot het tempo in het peloton ineens omhoog met renners die plotseling bang waren voor splitsingen in het peloton. En ze waren terecht bang - de splitsing vond plaats, met de winnaar van gisteren Dan Martin (UAE Team Emirates), Katusha-Alpecin's Ilnur Zakarin en Mark Cavendish van Dimension Data onder degenen die betrapt werden.
Door de plotselinge snelheidsinjectie zakte de voorsprong van Offredo snel in en hij werd binnengehaald met nog 90 km te gaan - net toen de gevallen renners weer contact kregen om de blessure nog erger te maken.
Dus een ander wildcard-team, Fortuneo-Samsic, greep de kans op wat meer tv-tijd door Laurent Pichon op pad te sturen. De verhuizing zou nooit lang duren, maar het was een beetje een verrassing om hem gevangen te zien met nog 38 km te rijden.
Dat betekende dat het peloton allemaal bij elkaar was voor de tijdbonussprint op 30 km van het einde, en Van Avermaet maakte van de gelegenheid gebruik om een paar seconden aan zijn voorsprong toe te voegen.
Met niemand anders die schijnbaar geïnteresseerd was om zijn geluk te beproeven na zo'n lange dag rijden, rolde het peloton in formatie langs om de kilometers naar de grote finish in Chartres te tikken.
Alle leidende sprinters zagen eruit alsof ze hun kansen verbeeldden, en voor het eerst in deze Tour zagen we sprinttreinen van Quick-Step Floors, Dimension-Data, Bora-Hansgrohe, LottoNL Jumbo en Bahrain-Merida vechten voor ruimte aan de voorkant die de rode vlag nadert.
