Quintana was ongeëvenaard op de Galibier en vervolgens ongrijpbaar in de afdaling om het podium te betreden en mogelijk weer in de strijd te komen
Nairo Quintana (Movistar) won de 18e etappe van de Tour de France 2019 nadat hij solo was gegaan op de klim van de Col du Galibier en vervolgens zijn voorsprong op de afdaling en de vlakke aanloop naar de finish had behouden. Hij zag eruit als de Quintana van weleer toen hij de uitdagende hellingen van de laatste klim beklom.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) kwam als tweede over de streep en dankzij zijn inspanningen eerder in de etappe zal hij nu de bolletjestrui dragen in de afsluitende bergetappes.
De overblijfselen van de vroege ontsnapping kwamen in één en twee over de streep voor Egan Beral (Team Ineos) die op de slotklim had aangevallen en vrij bleef tot aan de finish. Dit was genoeg om Bernal voor zijn teamgenoot Geraint Thomas te brengen, maar Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) zal nog een dag in het geel doorbrengen.
Een grote dag in de bergen
De ontsnapping kostte veel tijd en veel energie van bepaalde renners om aan het begin van de dag tot stand te komen, maar toen de samenstelling eenmaal sterk genoeg was, vergrootten de renners het gat tot meer dan acht minuten tussen de zeer vooraan in de race en het peloton van de gele trui.
Vooraan was de race-in-a-race vandaag voor bolletjestruipunten. De houder van de trui aan het begin van de dag, Tim Wellens (Lotto-Soudal), was aanwezig, maar hij werd vergezeld door Bardet wiens focus is verschoven naar het lagere klassement nadat hij grondig en vroeg uit het algemeen klassement was gevallen.
Wellens behaalde de eerste plaats en 10 punten op de eerste top, de Col de Vars, maar had afstand genomen door de top van de Col d'Izoard toen de kopgroep in tweeën splitste. Op de Izoard-top werd Bardet naar de eerste plaats geplukt door Damiano Caruso (Bahrain-Merida) die een enorme 40 punten pakte, terwijl Bardet genoegen moest nemen met 30.
De twee leidende groepen kwamen weer bij elkaar voor de slotklim toen het tijdsverschil met het geletruipeloton opnieuw kroop totdat Team Ineos de controle over de procedure overnam.
Over de Col d'Izoard Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) bevond zich geïsoleerd zonder teamgenoten in de groep van favorieten, maar verschillende van zijn huisgenoten wisten weer contact te krijgen op de afdaling en vlakke wegen naar de voet van de Col du Galibier.
Vooruit, Wellens verloor het contact en viel al snel terug van het betwisten van de punten op de laatste top voor de afdaling naar de finish.
Alexey Lutsenko (Astana) lanceerde rond 9 uur een aanval.5 km van de top, eerst achtervolgd door Bardet en vervolgens vergezeld door Caruso, Quintana en Michael Woods (Education First). Dit betekende het einde van Adam Yates' (Mitchelton-Scott) stint vooraan in de race, aangezien hij niets te geven had toen de aanval ging.
Quintana lanceerde toen solo en had al snel een flinke achterstand. Bardet en Lutsenko lieten de anderen vallen en probeerden de sololeider binnen te halen, waarbij de eerste al het werk deed.
Terwijl Quintana op weg was naar een mogelijke ritzege en de kans kreeg om weer in het algemeen te strijden, zette zijn landgenoot Bernal een aanval in vanaf de voorkant van de gele trui-groep. Dit zorgde ervoor dat David Gaudu de pin eruit trok, waardoor zijn Groupama-FDJ-teamleider Pinot zonder steun achterbleef in een sterk gereduceerde groep.
Tweede over de top van de Galibier was genoeg om Bardet in de bolletjestrui te krijgen. Achter hem had Bernal genoeg voorsprong genomen om zijn nominale teamleider Thomas in te halen in het virtuele klassement. Dat was echter meteen verzekerd, want Thomas viel 2 km van de top aan en probeerde naar zijn teamgenoot te rijden.
Pinot was de beste van de rest en zijn versnellingen brachten de gele trui van Alaphilippe in de problemen. Thomas werd gepakt door Pinot, Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe), Rigoberto Uran (Education First), Mikel Landa (Movistar) en Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) toen ze aan de afdaling begonnen en iedereen joeg de berg af.
Alaphilippe ving en passeerde Richie Porte (Trek-Segafredo) en ging door om zijn tijdbuffer bovenaan het klassement te verdedigen. Zodra hij weer contact had met zijn belangrijkste rivalen, ging de gele trui naar voren en reed weg in de afdaling.
Uran en Landa haalden Pinot in en probeerden het gat naar Alaphilippe te dichten terwijl Bernal nog steeds verder van hen verwijderd was. Alaphilippe werd gepakt door zijn naaste rivalen en ze reden samen in de slotkilometers.
