Roglic en Lopez kwamen allebei los, terwijl Chaves een mechanisch probleem opliep dat meerdere fietswissels vereist. Foto: Astana
Rijders van de Vuelta a España genieten van de eerste rustdag na een korte maar meedogenloze etappe 9. Door vast te houden aan het steeds populairdere model van het proppen van meerdere beklimmingen tot een minimum van afstand, bleek de route van 94 km uitdagend genoeg om door elkaar te lopen hoger in het algemeen klassement.
Eerste van de grote namen die te lijden hadden, was Esteban Chaves van Mitchelton-Scott. Hij werd geteisterd door mechanische problemen op de Coll de la Gallina, de tweede van de drie beklimmingen van de dag. Gedwongen om fietsen te ruilen met teamgenoot Damien Howson, die 24 cm groter is dan Chaves, bleek zijn fiets niet goed te passen.
Kiezen om opnieuw te wisselen, dit keer met de iets kortere Tsgabu Grmay, het resultaat was een verlies van meer dan vier minuten bij de finish.
Hij was echter niet de enige GC-man die leed. Terwijl de hagel de renners teisterde, bleek het te wild voor tv, waarbij de dekking enkele kilometers uitviel tijdens het grindgedeelte halverwege de laatste klim. Het zou een beslissend, zij het onzichtbaar, deel van het podium worden.
Nadat hij er sterk uitzag, en met teamgenoten op de weg, viel Miguel Angel Lopez (Astana) aan en won 30 seconden meer dan zijn directe rivalen, om vervolgens neer te storten op de losse ondergrond.
Maar al snel ging het bijna net zo slecht met een andere favoriet. Op de achtervolging raakte Primoz Roglic (Jumbo-Visma) een stilstaande motor die stilstond bij een bocht. Omdat hij ook in een sterke positie was, moest hij tegen de tijd dat de berichtgeving net als Lopez werd hervat, ook terug naar de leiders jagen.
Met de renners van Movistar die het meeste uit de chaos haalden, kon Roglic uiteindelijk de oversteek maken naar Alejandro Valverde. Echter, met Nairo Quintana nu verder op de weg, verloor hij 25 seconden van de Colombiaan, die hem opknapte en de leiding met zes seconden overnam.
Nu verder terug ging het nog slechter met Lopez. Eerder was hij virtueel leider op de weg, in plaats van zijn positie te consolideren, werd hij gedwongen om in plaats daarvan energie te gebruiken om terug te jagen. Door deze inspanning ging hij achteruit in de latere etappes, wat betekende dat hij een bebloede 9e eindigde, een minuut achter ritwinnaar Tadej Pogacar (VAE-Emirates), en hem de dag als derde overall eindigde op een etappe waar hij had uitgezien naar neem de leiding.
Daarna suggereerde Lopez dat de organisatoren hadden moeten overwegen om de door regen getroffen etappe in te korten.
'Ik pushte zo hard als ik kon, en alles was in orde tot het moment dat ik crashte', legde hij uit. 'Het was erg moeilijk om met de fiets om te gaan onder die zware regen op een grindsector. Gelukkig liep ik geen ernstige verwondingen op, maar ik verloor tijd.
'Ik bleef hard werken en probeerde in die groep te blijven, maar grind en modder hadden mijn fiets beschadigd en ik kon hem nergens meer veranderen. Het enige wat ik kon doen was proberen zo lang mogelijk bij hen te blijven.
'Aan het eind van de dag verloor ik enkele seconden. Hoe dan ook, ik ben nog steeds blij met mijn vorm.'
Met vandaag om hun wonden te likken, is de etappe van dinsdag een tijdrit van 36,2 km. De enige dag dat Roglic dit jaar individueel tegen de klok strijdt in de Vuelta a España, zal naar verwachting de sterkste van de huidige leiders zijn.
