Al tientallen jaren zijn racefietszadels even lang, maar een golf van kortere ontwerpen verandert dat allemaal. Fotografie: Danny Bird
Zadels zijn zo breed dat ze de gemiddelde afstand tussen de zitbotten van de rijder weerspiegelen, maar waarom zijn zadels zo lang?
‘Traditioneel zijn racezadels altijd tussen de 26 en 28 cm lang geweest’, zegt Garrett Getter, productmanager zadels van Specialized.
‘Toen we in 2015 een nieuw zadel ontwikkelden, vroegen we ons af waarom zadels altijd zo lang waren geweest, en tijdens het testen ontdekten we dat het geen nadeel was om 3-4 cm van de neus af te knippen.’
Het resultaat - een 24 cm lang zadel dat de 'Power' wordt genoemd - kreeg kritiek vanwege zijn uiterlijk, omdat het verontrustend dicht bij een triatlonzadel lag.
Nog vijf jaar later biedt elk groot zadelmerk nu een ontwerp met korte neus, dus wat heeft zelfs de grootste traditionalisten overgehaald om aan boord te stappen?
Komt te kort
‘Hoe meer beweging je maakt op een zadel, hoe meer energie je verspilt tijdens je inspanning’, zegt Federico Mele, marketingmanager bij Selle Italia. 'Door het juiste zadel te gebruiken, kun je niet onder je capaciteiten rijden.'
Hoewel deze logica op al je uitrusting kan worden toegepast, is het een terugkerend thema onder de zadelbrigade met korte neus, waar Selle Italia zich bij voegde toen het vorig jaar zijn Boost-assortiment uitbracht, een bijnaam die is gekoppeld aan verkorte varianten van zijn Flite- en SLR-zadels.
De gedachte is dat zadels met korte neus comfortabeler zijn voor veel ruiters, en comfort betekent snelheid.
Selle Italia SLR Boost Kit Carbonio Superflow • Prijs £ 284,99 • Gewicht 122 g • Maten 130 mm of 148 mm x 248 mm • Neem contact op met zyrofisher.co.uk
'Alle feedback die we tijdens het testen hebben ontvangen, toonden aan dat een korter zadel rijders in staat stelde om een lagere, en dus snellere, positie langer vast te houden omdat ze comfortabeler waren', zegt Logan Argent, programmamanager van Fabric.
‘Dit komt doordat een korter zadel je bekken meer naar voren laat rollen, waardoor het gemakkelijker wordt om lager te komen.’
Het lichaam is niet ontworpen om overmatig gewicht te hebben op het zachte weefsel van het perineum, maar bij het naar voren draaien van de heupen is dat precies wat er gebeurt.
Maar is dit geen probleem dat de uitsparingen en kanalen in het midden van zadels moesten oplossen? Nou ja… gedeeltelijk.
Net zoals de vorm met de korte neus, was Specialized een vroege voorstander van drukverlagende kanalen in zadels, nadat hij zijn uitgesneden Body Geometry-zadels eind jaren negentig had ontwikkeld met hulp van ergonomie-expert Dr. Roger Minkow.
Het cv van de goede dokter pochte over werk op het gebied van ruggengraatletsel en onderzoek naar het ontwerpen van pilotenstoelen, dus toen hij een artikel tegenkwam over de zadelvorm met bloedstroom en erectiestoornissen, begon hij een paar eigen zadels uit te werken.
De resultaten waren overtuigend genoeg om de aandacht van Specialized te trekken, en het is de basis van dit onderzoek dat Getter en zijn team ertoe aanzette experimenten te doen die tot de Power leidden. De korte neus bouwt gewoon voort op het reliëf van zacht weefsel van het uitgesneden ontwerp.
Fabric Line-S Pro plat • Prijs £ 149,99 • Gewicht 182 g • Maten (unisex) 142 mm of 155 mm x 240 mm • Neem contact op met stof.cc
Daarom heeft de Fabric Line-S ook een kanaal in het midden, dus ook de meeste zadels met korte neus van andere merken.
Mele van Selle Italia zegt echter wel dat 'het verkorten van het zadel de druk op je zachte weefsel niet direct zal verlichten - het betekent alleen dat het een deel van het zadel verwijdert dat niet goed is om op te zitten, waardoor de ruiter wordt aangemoedigd om ga verder naar achteren zitten, op hun zitbotjes.'
Vervolgens voegt hij er op typisch Italiaanse racerwijze aan toe dat 'een belangrijk kenmerk van de "Superflow" centrale uitsparing van de Boost is dat het gewicht bespaart.'
De opmerking benadrukt een verschil in ontwerpfilosofieën. Sommige fabrikanten hebben bestaande ontwerpen genomen en de neus afgesneden, terwijl anderen hebben aangepast of opnieuw ontworpen.
‘De Flite Boost heeft dezelfde platte vorm als de traditionele Flite, alleen hebben we 27 mm van de neus afgehakt’, zegt Mele.
Terwijl Fabric's Argent zegt: 'We hebben niet alleen de neus van ons Scoop-zadel afgesneden - we hebben het geprobeerd, maar het voelde raar - dus veranderden we de vorm van de achterkant van het zadel, waarbij we ons concentreerden op waar als flares van smal te breed.'
Zadelvorm is uiteindelijk subjectief, dus er is geen goede of verkeerde manier om een zadel te ontwerpen, op voorwaarde dat het 'werkt' voor ten minste een deel van het beoogde publiek.
Er is echter minstens één objectieve reden waarom zadels met een korte neus de voorkeur hebben voor sommige ruiters.
Gespecialiseerde S-Works Power Mimic voor dames • Prijs £ 230 • Gewicht 170 g • Maten 143 mm of 155 mm x 240 mm • Neem contact op met gespecialiseerd.com
De voordelen, de nadelen
Artikel 1.3.013 in het UCI-reglement schrijft voor dat de neus van een zadel niet minder dan 5 cm achter de hartlijn van de trapas moet zijn.
Er kunnen uitzonderingen worden gemaakt voor de morfologie van de rijder - als een rijder bijzonder kort of lang is - maar zelfs dan mag een zadel niet over het midden van de BB hangen. Een zadel kan echter tussen 24 cm en 30 cm lang zijn.
Er wordt daarom vaak beweerd dat zadels met een korte neus zijn ontworpen om deze regel voor de voor-achterwaartse positie te omzeilen, met name voor rijders die vinden dat een zadel dat zo ver mogelijk naar voren wordt dichtgeslagen hen de meest aerodynamische positie biedt.
Hoewel dit niet de motivatie was voor Specialized en Fabric, ziet Mele bij Selle Italia dit idee wel op professioneel niveau uitkomen.
‘Deze zadelpositieregel wordt voor elke TT-etappe door de UCI-officieren gehandhaafd, maar niet zo grondig op een standaardetappe,’ zegt hij.
'Dus rijders steken hun zadel over hun BB uit - het is een snellere positie. Maar met een langer zadel is dit voor een officier duidelijker; met een korter zadel is het makkelijker om door de keuring te komen.’
Daar heb je het. Hoewel merken het nooit helemaal met elkaar eens zullen zijn, is de kans groot dat korter sneller, comfortabeler is of op zijn minst, in de woorden van Specialized's Getter: 'Als je een zadel alleen op uiterlijk beoordeelt, ben jij de enige die het mist. '
