Mads Pedersen uit Denemarken wint de regenboogtrui in een sprint van drie personen te midden van stortregens. Foto: SWPix.com
Mads Pedersen (Denamrk) won de elite-wegrace voor heren op de UCI Wereldkampioenschappen 2019 om zijn eerste regenboogtrui te pakken. Matteo Trentin (Italië) en Stefan Kung (Zwitserland) kwamen over de streep om het podium compleet te maken.
Een eindsprint in drie richtingen leverde dit jaar de winnaar van de regenboogstrepen op, aangezien Pedersen op de een of andere manier Trentin en Kung afhield om de nieuwe wereldkampioen te worden op een parcours dat 24 km was ingekort vanwege stortregens.
Hoe de race werd gewonnen
Een break van 11 man met onder meer Nairo Quintana (Colombia) en Primoz Roglic (Slovenië) maakte goede grond in de eerste helft van de race, maar het peloton, aangevoerd door een schijnbaar bezeten Rohan Dennis (Australië), maakte de vangst net nadat de race arriveerde voor de negen ronden van het finishcircuit rond Harrogate.
Ronde-voor-ronde-afbrekingen volgden, rijders zoals Roglic, Dennis en Quintana hadden het gevoel dat ze hun race hadden gereden, anderen zoals Philippe Gilbert (België) die het begaven na een zware crash. Grote favorieten bleven wel over – Peter Sagan (Slowakije), Mathieu van der Poel (Nederland) en Greg Van Avermaet (België) zaten allemaal nog in de mix, maar het was alleen Van der Poel die zich een weg wist te banen in een ontsnapping van vijf toen de race zijn einde naderde.
Van alle landen in de pauze was Italië het best gepositioneerd, Gianni Moscon en Trentin twee van de vijfkoppige kanshebbers, maar Kung en Pedersen reden sterk toen de bel ging voor de laatste ronde van 14 km.
Geheel tegen zijn vorm in, blies Van der Poel, en ondanks dat het peloton eindelijk de kop naar beneden zette in de achtervolging, werd het overgelaten aan de twee Italianen, de Deen en de Zwitsers om te strijden. Moscon verloor het contact maar bleef vechten, Pedersen gooide alles in de laatste paar kilometer vooraan en op de een of andere manier, ondanks de enorme inspanningen van de Deen eerder, kwam hij als overwinnaar uit een slopend trage driemanssprint.
Hoe de race verliep
Als het regent, regent het, en daarom besloot de UCI om het 285 km lange parcours van de Elite Men's Road Race in te korten tot 261 km na een zware stortvloed in de Dales. Beklimmingen zoals Buttertubs zouden worden gemist, het finishcircuit in Harrogate zou niet zeven maar negen keer verreden worden om het goed te maken.
Fietsen maakten boeggolven door centimeters stilstaand water, er waren meerdere lekkages, mechanica en verlaten - maar de band reed verder onder de opgewonden blik van toeschouwers. Dit is Engeland, de fans zouden niet bang zijn. Zolang ze maar plastic wegwerpponcho's en koebellen hadden.
De start om net na 9.00 uur, om 10.30 uur had zich een ontsnapping van 11 man gevormd, waaronder Vuelta a Espana-winnaar Roglic, Quintana en Richard Carapaz (Ecuador).
Op 100 km afstand had die pauze meer dan vier minuten gewonnen op het peloton, maar tegen de tijd dat de race Harrogate bereikte, had een door Dennis aangedreven peloton het tempo opgevoerd om de pauze te sluiten tot 1m45s. De smalle, met regen bedekte straten van Harrogate veroorzaakten een onmiddellijke crash na een haak van tralies, waardoor Gilbert op een vervelende manier het dek raakte.
Remco Evenepoel stopte om een arm om zijn landgenoot te slaan en een paar bemoedigende woorden te spreken. Gilbert had duidelijk pijn; de 19-jarige Evenepoel toonde zijn klasse door zijn gekwelde teamgenoot terug naar het peloton te brengen.
De omstandigheden bleven zo slecht dat de televisie-uitzendingen af en toe wegvielen met alleen statische camera's in het spel, en dat gold ook voor de nieuwe wereldkampioen tijdrijden Dennis, die met nog 118 km te gaan van zijn fiets stapte. Ontsnapping gepakt, klus geklaard.
Verlatingen gingen door, waaronder Roglic en Quintana, die duidelijk vonden dat ze hun steentje hadden bijgedragen; Dan Martin (Ierland) die de race in het begin kort leidde, en Gilbert, de blessures van de grote Belg bleken te zwaar te zijn. Dennis mag dan de race hebben verlaten, de Aussie kreeg nog steeds voldoende zendtijd, aangezien de tv-verslaggeving regelmatig overschakelde naar hoogtepunten van de tijdrit van woensdag om de lege plekken in de uitzending in te vullen.
Lawson Craddock (VS) en Kung lanceerden een speculatieve aanval op 60 km afstand, maar de Yank werd gedropt toen Pedersen uit het achtervolgende peloton rolde en Kung meesleurde. Moscon maakte er uiteindelijk drie, voordat Van der Poel vond dat het tijd was om zijn hand te spelen en samen met Trentin de kopgroep te bereiken.
Tegen de tijd dat de bel ging voor de laatste ronde, had de pauze van vijf man een onaantastbare minuut voorsprong, maar tegen de loop van het spel werden er vijf vier - Van der Poel trapte plotseling vierkanten na een stevige inspanning omhoog een korte klim. Misschien had hij te weinig brandstof getankt? Het peloton, geleid door het Duitse team, kwam eindelijk tot leven, maar het was te weinig en te laat. Hetzelfde geldt voor Moscon, die het niet meer zou kunnen volhouden.
De kampioen van 2019 zou worden gekozen uit Trentin, Pedersen en Kung, waarbij de Deen het grootste deel van het werk in de laatste kilometers doet en daarom misschien de minste kans heeft om te winnen. Maar op de een of andere manier, met verbrijzelde benen en twee aantoonbaar frissere mannen in zijn wiel, slaagde Pedersen erin om duidelijke meters voor de lijn te rijden om de regenboogstrepen te nemen.
Voor de fans zou dit een dag zijn die ze zich altijd zouden herinneren, het vreselijke weer dat de 2019-editie in de geschiedenisboeken bevestigt; voor elke rijder die nieuwe wereldkampioen Pedersen uitsluit, zou het een grimmige dag zijn die ze graag zouden vergeten.
