La Pina viert het leven van de legendarische motorbouwer Giovanni Pinarello. Fietser ontdekt de route als passend eerbetoon
Het is 19 jaar geleden dat Pinarello zijn eerste fietsmarathon hield in Treviso in Noord-Italië, en in die tijd is het evenement meer dan een granfondo geworden. La Pina is uitgegroeid tot een wielerfestival, dat in juli een volledig weekend in beslag neemt en met 3.500 deelnemers. Maar ondanks zijn omvang blijft het in wezen een familieaangelegenheid. Fausto Pinarello, huidige baas van het bedrijf en zoon van oprichter Giovanni, leidt zaterdag de warming-uprit en leidt bezoekers rond in de fabriek. Later deelt zijn zus, Carla, prijzen uit en houdt ze toespraken.
De 2015-editie van het evenement is bijzonder aangrijpend voor de familie, aangezien het de eerste is sinds de dood van Giovanni, die in 1953 zijn eerste fietsenwinkel opende en La Pina Granfondo in 1996 oprichtte om zijn verjaardag te vieren en te prijzen de kernwaarden van amateurwielrennen: participatie, respect en delen. Het evenement van dit jaar is aan hem opgedragen en veel deelnemers dragen versies van de maglia nera - de zwarte trui die Giovanni beroemd droeg toen hij de laatste man was die de Giro d'Italia in 1951 finishte.
Langzaam, langzaam, snel, snel, langzaam
Terwijl ik in de rij sta bij de start in het centrum van Treviso, realiseer ik me snel dat ik in de rij zou kunnen staan om zelf de maglia nera te 'winnen'. Door een of andere administratieve gril bevind ik me in een startgroep met daarin de raceteams die de overwinning willen bevechten. Ik zit ingeklemd tussen groepen lenig uitziende Italianen in bijpassende uitrusting, met gerichte uitdrukkingen op hun gezichten en route-informatie die op hun bovenbuizen is geplakt. De lucht ruikt naar zonnebrandcrème en anticipatie, wat niets doet om mijn zenuwen te kalmeren.
Met de hulp van Dario Cataldo en Bernie Eisel van Team Sky begint Fausto Pinarello het evenement om 7 uur.45 uur. Het tempo is gelukkig kalm als we door de straten van Treviso navigeren, langs huizen met fresco's en portieken, maar eenmaal buiten de stadsmuren en over de brug over de rivier de Sile, organiseren de raceteams zichzelf in efficiënte eenheden, en voordat ik het weet is de snelheid gestegen tot bijna 50 km/u.
Vreemd genoeg zijn de serieuze teams vrijgelaten na de meeste recreatieve deelnemers, wat niet de veiligste manier lijkt om sportief te zijn, maar het helpt me toch als ik me door het peloton laat zuigen langs een deel van de pan-
vlakke eerste 20 km buiten Treviso. We vangen een aantal van de niet-competitieve groepen en ik merk dat ze in een tempo rijden dat veel hoger ligt dan dat ik de volgende 140 km zou kunnen volhouden, dus met aanzienlijke opluchting pel ik uit de racegroep en vertraag naar een minder quad-schroeiende snelheid.
De rivier de Piave glinstert in de ochtendzon als we deze oversteken richting de Colle di Guarda, een 4. Een klim van 1 km met een gemiddelde van 3,7% die dient als de hors d'oeuvres voor de beklimming van de dag. We naderen beboste heuvels, maar de horizon wordt gedomineerd door de grillige toppen van de Dolomieten - een krachtige herinnering aan het lijden dat komen gaat.
Afscheid van wegen
We gaan verder naar het noorden en als we de Comune di Susegana binnenkomen, verandert het landschap van voorstedelijk in landelijk, met olijfbomen die het begin van de klim markeren. De verandering in gradiënt veroorzaakt een aantal geroezemoes en gegons van de elektronische versnelling van mijn nieuwe rijpartners, en hun opgewonden gebabbel dat constant is sinds ik bij de groep ben gekomen, houdt op als de hartslag begint te stijgen.
Ondanks de extra inspanning, begin ik me eindelijk te ontspannen in het evenement. Met de toegewijde racers die aan de horizon verdwijnen en de drukte van het stedelijke Treviso achter ons, is de sfeer veranderd in een groots dagje uit.
Ik rol langs de bergkam bovenop de Colle di Guarda, die een prachtig uitzicht biedt op de beroemde Prosecco-wijngaarden in de regio. De klim heeft een enorme hoeveelheid renners in een vrij krappe ruimte gecondenseerd, dus ik doe het rustig aan op de kronkelende afdaling die volgt, wat een verstandige aanpak blijkt te zijn - ik passeer een man die languit ligt langs de kant van de weg met aanzienlijke uitslag op de weg, omringd door een groep bezorgde rijpartners. Zijn La Pina is voorbij, wat voor mij een les is om voorzichtig te rijden.
We komen aan in Barbisano, een charmant stadje dat wakker wordt terwijl we er doorheen zoemen. De lokale bevolking roept 'Buona fortuna!' tussen slokjes espresso door buiten de cafés die we passeren. Ik heb al het geluk nodig dat ik kan krijgen. Mijn haastige inzage van het routeprofiel boven mijn toast vanmorgen toonde aan dat Barbisano een laatste vlakke schuilplaats is vóór de serieuze knobbels op het routeprofiel.
Het landschap wordt steeds ruiger, met woningen die nu een zeldzaamheid zijn tussen de verfrommelde wijngaarden, bosjes en velden. Ik blijf bij mijn groep terwijl we 10 km gestaag hoogte winnen, en dan rond een heuvel worden gepresenteerd door een reeks haarspeldbochten, beladen met langzaam rijdende renners. Het is het laatste deel van de Zuel di Qua, een klim van 7,3 km die gemakkelijk te overzien zou zijn zonder deze 10% haarspeldbochten.
In dit stadium ben ik nog fris genoeg om ze zonder veel ongemak te laten draaien, hoewel de aanblik van het eerste voerstation welkom is als ik de klim beëindig. Een flits van inspiratie zorgt ervoor dat ik een verrassend lekker broodje salami en banaan maak en, voldoende bijgetankt, ga ik rechtdoor naar de steile en smalle afdaling naar Cison di Valmarino, waar het parcours zich opsplitst in de middellange en lange routes.
Het is hier dat ik afscheid neem van de groep waarmee ik tot nu toe heb gereden. Ze slaan allemaal linksaf de middellange route op en ik moet de lange route alleen zien.
Een tijdlang – zo lijkt het mij – teken ik een pad langs de voet van een reeks bergen aan mijn linkerkant, en ik begin te hopen dat ik ze misschien helemaal kan vermijden. Uiteindelijk draait de weg echter en ben ik genoodzaakt de beklimming van de Passo san Boldo aan te pakken. Het slijpt een paar kilometer recht tussen twee pieken voordat het aankomt bij het hoofdgedeelte van 6 km met een gemiddelde van 7,5%.
Luie haarspeldbochten over de Gravon-rivier en het is gemakkelijk om in een ritme te komen, waar ik dankbaar voor ben, want het is nu laat in de ochtend en de temperatuur is zinderend. Ik begin renners voor me binnen te halen, me afvragend waarom ze zijn afgeremd, maar de reden wordt snel genoeg duidelijk. Voor me loopt de weg omhoog naar de hemel, via vijf haarspeldtunnels. Renners springen in en uit deze tunnels als een soort horizontaal spel van mep-een-mol, die net genoeg nieuwigheid biedt om de rand van de 11% finish van de klim te halen.
Ik val op het tweede voerstation, steeds dankbaarder voor mijn zoet-en-hartige uitvinding terwijl ik energie in mijn slappe dijen stapel. Alle h altes zijn verstandig geplaatst op de top van beklimmingen, zodat het voedsel tijdens de afdaling kan doordringen. Nadat ik mijn buik vol heb gegeten, wordt ik opgelucht als ik enkele gemakkelijke kilometers kan afvinken op de brede, vegende afdaling naar Pranolz. De pijnbomen van de Boldo-beklimming hebben plaatsgemaakt voor open velden en chalets in alpine stijl. De weg opkijkend, omlijsten bergen de strook asf alt, druk met ruiters terwijl het door het lange gras snijdt. Het is een opwindend uitzicht.
De moeilijkste werven
De route begint te golven als ik door de steden Trichiana, Zottier en Carve kom. De lokale bevolking is er op uit om de renners aan te moedigen, maar de boost die ze geven wordt getemperd door een groeiend gevoel van nervositeit naarmate ik dichter bij de Praderadego kom. Het gemiddelde van 6,7% van deze 9 km lange klim klinkt onschuldig genoeg, maar verdoezelt met 17% de lange stukken en het losse wegdek.
Ik volg de kronkelende eenbaansweg door de bomen met schroom, totdat ik de hoek om ga en verderop een bloedbad zie. Rijders zitten langs de kant van de weg en strekken hun verkrampte benen uit, verslagen door de eerste van de brute hellingen van de Praderadego. Anderen duwen hun fietsen voort, niet in staat een versnelling te vinden die laag genoeg is om te blijven rollen. Ik hoor nog een roep van 'Buona fortuna!' en zie dit als mijn teken om in mijn gemakkelijkste versnelling te stappen en mezelf de klim op te hijsen.
Het duurde niet lang voordat alle schijn van techniek werd opgegeven terwijl ik elk biomechanisch voordeel onderzoek om mezelf op de been te houden. Ik stap bijna halverwege af, ontmoedigd door het onophoudelijke gepiep van de autopauze van mijn Garmin die probeert te beslissen of ik nog steeds in beweging ben, maar een vriendelijke local komt aanrennen, zwaaiend met een lekke waterfles. Ik hap naar adem 'grazie mille' terwijl de koele spray mijn hoofd en rug doorweekt en me voldoende verfrist om de klim te voltooien.
De top bevat het derde voerstation op een pittoresk dorpsplein, dus ik haal het meeste uit de pauze door me uit te rekken, te eten en te drinken. Aangevuld en gesterkt door mijn succesvolle beklimming van de Praderadego, val ik de lange afdaling aan terwijl de route weer terugdraait naar Treviso. De weg naar beneden heeft prachtige kronkelende bochten die een steile rotswand omsluiten, met onbeperkt uitzicht terug naar de Piave-rivier, die in de verte glinstert.
Al te snel trap ik weer terwijl ik over Combai ga, een ondiepe klim van 5,4 km, maar gelukkig gaat het snel voorbij en ga ik zo snel als ik kan terug naar het verliezen van hoogte. De afdaling gaat langs de kant van een vallei, langs nog meer wijngaarden naar Guia, en ik kom samen met drie andere renners in de stad aan. We zijn nu uit de klauwen van de Dolomieten gestapt, zodat de horizon voor het eerst in uren vlak wordt, wat een renner aanmoedigt om het tempo op te voeren. De volgende 10 km razen voorbij in een flits van heen en weer en brengen ons naar de laatste klim, Presa XIV van Montello.
Kort maar met hellingen van 10%, dit is waar de afstand die ik heb afgelegd zich echt bekend maakt en ik word gedropt door de anderen. Ik blader bijna een half uur langs boomgaarden en boerderijen voordat ik het laatste voerstation zie. Er hoeft niet meer te worden geklommen en er is nog maar 20 km te rijden, dus naast het gebruikelijke tarief bieden de organisatoren wijn en bier aan. Hoe verleidelijk het ook is om een koude te drinken, ik besluit dat het het beste is om geen alcohol meer te drinken, omdat mijn fietsgedrag, zelfs als ik nuchter ben, vaag genoeg is, en dus begin ik aan de afdaling van 5 km die me tot op 15 km van de finish brengt.
De omgeving wordt steeds stedelijker naarmate ik Treviso nader, en nu moet ik mijn best doen om te voorkomen dat krampen in mijn benen komen. Een motorfiets met het merk La Pina passeert me, de piloot maakt opgewonden gebaren achter me, en ik kijk achterom en zie een groep van 15 rijders naderbij komen, dus ik graaf diep en grijp me vast aan de achterkant terwijl ze voorbij razen.
De moto begeleidt ons de laatste 5 km met 40 km/u, waardoor auto's gedwongen worden plaats te maken terwijl we Treviso binnenrijden. Uiteindelijk schilfert het af als we over wat kasseien rammelen en door de Porta San Tommaso gaan, de indrukwekkende noordelijke poort van Treviso. Met de finishbanner in zicht versplintert de groep in een break voor de lijn. De hectische massasprint lijkt een passende afsluiting om het broekje terug in Treviso af te ronden.
Ik eindig veilig in het midden van het peloton en rond het midden van het veld in het algemeen, en realiseer me met opluchting dat ik de maglia nera heb vermeden, ondanks mijn bezorgdheid. Dan herinner ik me Giovanni Pinarello. Zijn laatste plaats in de Giro bracht hem bekendheid en het geld om zijn eigen fietsenwinkel te beginnen, die uitgroeide tot een van 's werelds meest prestigieuze fietsmerken. Misschien had ik toch wat langzamer moeten gaan.
