In Oostenrijk wekt de naam Kitzbüheler Horn angst in de harten van lokale ruiters. We zadelen ons op voor dit jaarlijkse lijdensfeest
Te midden van de schoonheid van de Oostenrijkse Alpen schuilt een van de beesten van de wielersport. De middeleeuwse stad Kitzbühel in de regio Tirol in Oostenrijk is een schilderachtige wereld van geplaveide straatjes, sierlijke pastelkleurige huizen, gotische kerken, oude heraldische vlaggen en gekanteelde torens vers uit een sprookje. De grillige bergen, alpenweiden en adembenemende vergezichten rond de stad zijn al even fascinerend. Maar laat je niet misleiden. Deze rustige regio van Oostenrijk verbergt een van de meest moorddadige beklimmingen ter wereld - een altaar waarop lokale amateurs zich vrijwillig opofferen voor fitheid, trots en reputatie, en waarvan de wrede hellingen professionele wielrenners tot tranen toe hebben doen huilen.
De Kitzbüheler Horn, een torenhoge top van 1 996 m ten noordoosten van Kitzbühel, biedt een 865 m lange klim over een afstand van slechts 7,1 km. Het heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 12,5% en maximaal 22,3%. De Amerikaanse wielrenner Ted King van Liquigas-Cannondale omschreef het als 'een muur'. Lokale wielrenners in de bars van Kitzbühel herinneren zich hoe profrenners die de klim in de Ronde van Oostenrijk moesten doorstaan, als kinderen huilden om toeschouwers die hen omhoog duwden voor zelfs de meest vluchtige onderbreking van de pijn. Bernard Eisel, de Oostenrijkse renner van Team Sky, zegt over de ervaring: "Het begint slecht en wordt dan steeds erger naar boven." Zulke woorden laten deze klim net zo plezierig klinken als een wandeling in de provincie Helmand, maar wielrenners hebben een vreemd masochistisch aantrekkingskracht op grote, slechte bergen. Fietsen is niets anders dan de kunst van het lijden.
Zelfs in de zomer bieden de zichtbare skeletten van de ski-infrastructuur van Kitzbühel - skiliften, rodelbanen en sprongen - voldoende aanwijzingen dat deze bergachtige wintersportspeeltuin veel verschrikkingen voor fietsers zou moeten verbergen. In het zuidwesten ligt de Hahnenkamm-berg met zijn beruchte Streif-skipiste (maximaal stijgingspercentage: 85%), een van de meest veeleisende afdalingen op het ski-wereldbekercircuit. Maar binnen de wielervereniging heeft de Kitzbüheler Horn een meer esoterische aantrekkingskracht. Het wordt zelden in één adem geuit als Alpe d'Huez of Mont Ventoux, maar het gebrek aan anekdotes, foto's en informatie van reizende fietsers maakt het alleen maar een verfrissend unieker - en angstaanjagend - vooruitzicht.
Legends of the crawl
Een wedstrijd voor amateur- en eliterenners, de International Kitzbüheler Horn Race, vindt jaarlijks plaats sinds 1971. De beroemdste veldslag vond plaats in de jaren 70 toen de lokale amateurheld Wolfgang Steinmayr de Belgische profrenner Lucien Van Impe uitdaagde voor een duel. Steinmayr reed op een superbike van 7,4 kg, maar zijn overbrengingsverhouding van 39x22 bleek te ambitieus en Van Impe won in een record van 30 meter en 3 seconden. De voormalige Oostenrijkse prof Thomas Rohregger vestigde in 2007 het huidige record van 28 meter en 24 seconden.
De race bevat normaal gesproken zo'n 150 lokale renners uit Oostenrijk, Beieren en Zwitserland, maar de 32e editie van de race, die plaatsvond op 11 augustus 2012, had een Brit: ik. Dit is een echt lokale race, met lokale renners, tradities en vervolgens lokale normen die moeten worden bereikt.
‘Een professional duurt ongeveer 31 minuten, een elite-amateur duurt ongeveer 35 minuten en een goede amateur duurt 40-55 minuten”, zegt Günther Aigner van het bureau voor toerisme van Kitzbühel. ‘Een uur is nog steeds goed, maar relatief langzaam. Alles onder de 50 minuten is lokaal respectabel.' En dus is mijn bescheiden doel gesteld.
Op de zonovergoten ochtend van de race fiets ik de korte afstand bergafwaarts van mijn hotel naar het oude hart van Kitzbühel om me in te schrijven en mijn startnummer op te halen bij de startlijn - alleen om alle andere fietsers te vinden die op weg zijn de andere weg. Ik realiseer me dat ze de heuvels in gaan om op te warmen, ook al begint de rit pas over twee uur. Het is de eerste herinnering dat de lokale bevolking het menens is. Als er meer fietsers de stad inrijden, vraag ik om advies. 'Bewaar jezelf voor de laatste 2 km', waarschuwt de lokale renner Daniel Wabnegg. ‘Het is erg steil – meer dan 20% in die laatste 2 km – en veel mensen verliezen het daar.’
Er is mij verteld dat een kleine witte boerderij nog 2 km te gaan is. Vanaf hier kun je alles geven, wetende dat je thuis bent. Maar het zal pijn doen als de hel. Andere renners adviseren me om de countdown-markeringen te gebruiken om mijn tempo te beoordelen en niet te veel te drinken - de rit is kort en tactische uitdroging is OK om gewicht te besparen. Verloren spuit ik mijn energiedrank in de goot.
Stuwen om positie
Om 10.45 uur wordt ons kleine peloton begeleid door een politie-escorte door de straten van de stad en over de kabbelende Kitzbüheler Ache-rivier naar de voet van de berg. De race begint officieel pas als we de Kitzbüheler Horn bereiken, maar de renners strijden al om positie. Mijn voorwiel krijgt drie keer een duw en ik besluit terug te vallen voor de veiligheid. Ik ben hier misschien als toerist, maar met lokale trots op het spel, doe ik mee aan een race - of je het nu leuk vindt of niet.
We gaan van de hoofdweg af en maken een korte klim voordat de weg buigt naar een open vlakte bij Hoglern. Dit markeert de startlijn. Als ik er oversteek, zakt mijn hart ineen als ik de weg voor me zie oprijzen als een stunthelling. De weg schiet zo steil omhoog dat ik moet denken aan de tijd dat ik de bascules van de Tower Bridge in Londen voor me zag opengaan. Binnen enkele seconden branden mijn longen terwijl ik probeer bij te blijven met de andere renners die de lucht in schieten, en de reis naar het eerste kilometerbord lijkt een eeuwigheid te duren.
De weg is glad maar smal en renners zoeken naar de beste lijn, waardoor het moeilijk is om in een ritme te komen. Wanneer de weg begint te draaien, stijgen de haarspeldbochten als trappen. Een paar kilometer in de rit komen we in een dennenbos en de schaduw brengt een welkome verkoeling van de zon. We komen uit in het enige vlakke deel van de race - een kort stuk van 200 meter bij een tolhuisje. Voor mij is het een kans om op adem te komen, maar voor anderen is het een kans om waardevolle seconden op te slokken.
Na drie kilometer realiseer ik me dat de race in totale stilte plaatsvindt. Er zijn geen woorden of geschreeuw, alleen het geluid van moeizame ademhaling. Terwijl het melkzuur zich in mijn quads ophoopt, tel ik de pedaalslagen en staar wezenloos naar het asf alt voor mijn band. Pas als ik mezelf dwing omhoog te kijken, merk ik mijn omgeving op, met schilderachtige boerderijen, smaragdgroene weiden en met sneeuw bedekte bergen aan de horizon. Maar op dit moment is elke schoonheid perifeer voor de pijn. Ik kan genieten van het landschap tijdens de afdaling.
Het tempo heeft me verrast en ik word sneller omhoog gesleept dan ik zou willen door de renners om me heen - wat zowel nuttig als schadelijk is. Ik voel mijn hart wild kloppen door een kloppende pols in mijn oren. Als ik halverwege ben, neem ik een energiegel en heb er spijt van. Het is te warm, mijn lichaam dampt en ik voel het zuur in mijn maag opstijgen. Ik spuug meteen de laatste klodder in mijn mond. Ik kijk om me heen voor sympathie, maar zie alleen gezichten verwrongen van pijn. Het smachtende geluid van koebellen, zo vaak een herinnering aan alpine rust, klinkt nu meer als een doodsklok.
Ik kijk omhoog en zie renners zigzaggend over de weg. Ik realiseer me al snel dat dit een bewuste poging is om het verloop te verdunnen. Ik concludeer dat ik liever zo snel mogelijk een einde zou maken aan deze vreselijke pijn en mijn directe aanval op de berg zou voortzetten.
Ik ben te gefocust op de trage tredmolen van de weg voor mijn band om de mythische witte boerderij op 1, 424 m op te merken die nog 2 km te gaan is, maar ik kan het zien aan de angstaanjagende verkeersborden - 18%, 21% - dat ik de laatste steile slog moet ingaan. De helling is zo scherp dat mijn voorwiel bij elke pedaalslag naar de hemel springt, waardoor ik vecht om rechtop te blijven en de pijnlijke wetenschap te verdragen dat ik zojuist een pedaalslag heb verspild. De stilte is in ieder geval verbroken. Ik leer mijn eerste Oostenrijkse woord – scheisse – dat regelmatig wordt uitgeschreeuwd, samen met andere woedende machinegeweeruitbarstingen. Ik hoef geen Duits te spreken om het sentiment te begrijpen. De zinsnede ‘trappende pleinen’ doet geen recht aan de lelijkheid van mijn revoluties. Ik trap achthoeken.
De klim is meedogenloos. Het is zo steil dat je niet eens kunt vertragen - je gaat al zo langzaam dat vertragen betekent stoppen. Op een gegeven moment probeerde ik mijn cadans te verminderen om mijn ademhaling te corrigeren, maar het verlengde gewoon de uitbarstingen van pijn en zorgde ervoor dat de beproeving langer duurde.
Het laatste aftellen
Het voelt als een luchtspiegeling wanneer een bocht naar links het laatste gedeelte in zicht brengt. Het is prachtig om de finishlijn te zien bij de 1.670 meter hoge Alpenhaus-bergherberg, maar hoewel het niet meer dan een kilometer verderop is, wordt het verdedigd door haarspeldbochten die zijn gebeeldhouwd uit helse hellingen.
Dit laatste gedeelte lijkt een uur te duren en mijn occasionele blikken om te drinken in de spectaculaire omgeving voelen als mijn enige bron van brandstof. Pas als ik de laatste hoek omsla en de gigantische klok zie tikken vanaf 49 minuten, herinner ik me dat ik een tijd had om naar te streven - ergens ver beneden was ik in een wazige overlevingsmodus terechtgekomen - en een laatste uitbarsting van energie op te roepen om te dippen onder de 50 minuten. Mijn laatste tijd was 49m 58secs. Het is fijn om te weten dat ik een bar in Kitzbühel binnen kan lopen en zo min mogelijk respect van de lokale bevolking kan krijgen. De winnaar, Martin Schoffmann, van het WSA Viperbike pro-team, finishte in 29m 56sec, terwijl de laatste finisher 1u14m nam.
Nadat ik over mijn stuur ben gevallen, krijg ik een kop warm appelsap van een spookachtige hand, maar het duurt even voordat ik me weer kan concentreren. Toen ik later mijn Garmin-gegevens controleerde, ontdekte ik dat mijn hartslag gedurende de hele rit gemiddeld 175 bpm was - 10 bpm meer dan toen ik de beruchte Alpe d'Huez-tijdrit ondernam - en ik had een gemiddelde cadans van slechts 53 tpm met een totale snelheid van 8.2kmh.
De winnaar, Martin Schoffmann, vertelt me dat hij nooit aan de pijn went: 'Ik doe deze klim in de Ronde van Oostenrijk en het kan meer dan 40 minuten duren omdat je al 100 km hebt afgelegd en je sterft. Mijn advies is om het te behandelen als een tijdrit. Je vindt de inspanning die je kunt volhouden en houdt die vol. Concentreer u vooral op uw trappen. Je moet proberen zoveel mogelijk van de 360° te gebruiken.'
Fietsers kunnen deze klim op elk moment van het jaar aan dankzij de getimede kaartautomaten aan de start en finish van het parcours, maar deelnemen aan de race biedt een echte onderdompeling in een buitenlandse fietscultuur met zijn unieke lokale tradities. Waar anders word je begroet met een kopje warm appelsap? En als je klaar bent, zijn er meer dan 1.200 km aan bergwegen in de regio om te verkennen, inclusief geweldige beklimmingen zoals de legendarische Grossglockner, waarvan je in een aangenamer tempo kunt genieten - zonder dat je er misselijk van wordt.
Zoals verwacht, is elk plezier achteraf, maar daarom niet minder plezierig. Het voltooien van de Kitzbüheler Horn is geweldig voor je klimvertrouwen. Wetende dat je de verschrikkingen hebt overleefd, zal ervoor zorgen dat die 'killer' beklimmingen op je lokale rit nooit meer zo moeilijk zullen lijken.
De rit van de rijder
Condor Baracchi, £ 1.500 (alleen frameset), condorcycles.com
Simpel gezegd, als een fiets de Kitzbüheler Horn op kan, kan hij alles op. Kit stond voorop toen ik me aanmeldde - ik werd in het koude zweet wakker uit angst dat ik een zware tank van een fiets zou krijgen om te testen - maar de Condor Baracchi stelde niet teleur. Het Condor RC11 carbon frame, dat 1. 250 gram weegt, was licht genoeg om de fiets zelfs de steilste hellingen op te kunnen tillen (de golfvork is ook erg licht) en stijf genoeg om mijn wattage in verticale beweging over te brengen.
De Campagnolo Centaur-groepset zorgde voor soepele versnellingswisselingen in de zeldzame gevallen dat ik de moed voelde om uit de gemakkelijkere versnellingen te stappen. Ondanks dat het bereik prima was voor normale rijomstandigheden op de continue helling, had ik het gevoel dat ik een kortere stuurpen nodig had - maar het ging goed op de afdalingen.
Het is ook een blikvanger. Ik had veel positieve opmerkingen over het opvallende witte ontwerp. Het ziet er misschien uit als een prototype, maar als dat ervoor zorgt dat tegenstanders denken dat je op een flitsende nieuwe superbike zit, is dat geen slechte zaak.
De details
| Wat | Kitzbüheler Horn Mountain Race |
| Waar | Kitzbühel, Oostenrijk |
| Hoe ver | 7.1km |
| Av verloop | 12.5% |
| Maximum verloop | 22.3% |
| Volgende | 23 juli 2016 |
| Aanmelden | www.kitzbuehel.com / Bel +43 676 8933 51631 of e-mail [email protected] voor details. |
Evora Gran Fondo
La Fausto Coppi sportief
