Een groep ontworpen om de teams van het vrouwenpeloton te vertegenwoordigen in hun strijd voor gelijkheid en eerlijkheid
Geen damestoiletten aan de start of finish van een race. Achterstallige betalingen voor start- en prijzengeld. Belangrijke eendagsraces met geen enkele minuut live televisieverslaggeving.
Terwijl de vrouwenraces steeds professioneler worden, lijkt het alsof de sport achterblijft en de componenten op hun plaats blijven om een goed platform voor hun talenten te garanderen.
Zelfs voor Ronny Lauke, de teammanager van Canyon-Sram, misschien wel een van de financieel meest veilige en goed geleide teams in het vrouwenpeloton, zijn de diepgewortelde problemen met het vrouwenwielrennen duidelijk.
'De sport groeit, renners worden professioneler, maar dan zullen de wedstrijdorganisatoren onderdak bieden aan zes renners en drie personeelsleden en dat is niet goed genoeg voor een profsport', legt Lauke uit.
‘Geen enkel team komt door een 10-daagse etappekoers met zes renners en drie stafleden. Drie mensen kunnen niet een week lang voor het herstel, de voorbereiding en de logistiek van een team zorgen met die paar medewerkers.
‘Als regisseur wil ik met renners praten en plannen. Ik heb masseurs nodig om renners aan het einde van de etappe te helpen, ik heb soigneurs nodig die flessen klaarmaken voor de volgende dag, ik heb deskundige monteurs nodig die fietsen repareren, zodat een renner niet mechanisch 80 km/u hoeft te rijden tijdens een afdaling in de volgende etappe.
'Dat kan ik niet met drie medewerkers. De sport is professioneel, rijders stellen eisen, en sommige teams kunnen het betalen en anderen niet en het werkt niet.'
Lauke legt vervolgens uit dat dezelfde race-organisatoren rijders en teams startgelden en lucratief prijzengeld zullen beloven, maar als het gaat om het betalen, wacht dan met betalen, en voegt eraan toe dat deze problemen de UCI meestal voorbijgaan.
‘Ik heb nog nooit in een situatie gewerkt voor een team dat worstelt om geld, ik heb geluk, maar er zijn andere teams die het dagelijks financieel moeilijk hebben, ' vervolgt Lauke.
‘We hadden een gesprek met de UCI over deze dingen en realiseerden ons dat ze niet op de hoogte zijn van veel problemen waarmee het vrouwenpeloton wordt geconfronteerd, vooral dingen als vertraagde uitbetaling van prijzengeld.’
Deze aanhoudende problemen zijn slechts het topje van een ijsberg waar het vrouwenpeloton momenteel mee worstelt en daarom hebben Lauke en zijn collega's besloten om UNIO op te richten, de eerste vakbond die het professionele vrouwenwielerteam vertegenwoordigt.
‘UNIO wordt een vereniging die de belangen van professionele vrouwenteams verenigt. Momenteel zijn er veel verenigingen die herenteams en renners vertegenwoordigen, verenigingen voor wedstrijdorganisatoren en vrouwelijke renners hebben de CPA en Cyclists' Alliance om op te vertrouwen, maar niets voor damesteams', legt Lauke uit.
‘Er zijn altijd gesprekken geweest over de vertegenwoordiging van vrouwenteams en dit is de eerste goede stap voorwaarts om dit vast te stellen.’
Nu de gesprekken in 2018 zijn begonnen, bevindt UNIO zich nu in een positie waarin 15 van de 55 professionele teams zich hebben aangemeld - 10 minder dan Lauke's doel - en de UCI heeft haar aanwezigheid officieel erkend.
Spreken met één stem
Om te beginnen houdt het proces in dat alle betrokken teams op de hoogte worden gebracht van wat de vakbond van plan is te doen en zich achter één stem te verenigen.
Het is ook een proces om uit te leggen dat de doelen van de betrokken teams realistisch moeten zijn. Zoals Lauke opmerkt: 'We verdienen meer als sport, maar we moeten begrijpen hoe groot de belangstelling voor de sport is. Het is een interessante sport, maar we moeten doelen identificeren waar we samen naartoe kunnen werken om ze te bereiken.'
Eenmaal op dezelfde pagina gelooft Lauke dat UNIO haar strijd kan beginnen met de grootste problemen waarmee het vrouwenpeloton en de toekomst van de betrokken teams worden geconfronteerd, met als belangrijkste problemen de kwestie van de televisieverslaggeving.
Vorig jaar werd de eendaagse Classic Luik-Bastenaken-Luik voor dames niet live gestreamd en toen de regels werden ingevoerd dat alle WorldTour-races voor vrouwen live televisie moesten bieden, dreigde raceorganisator ASO het evenement volledig te schrappen.
Voortdurende televisie-uitzendingen is een van de best bewezen manieren om de bekendheid en omvang van een sport op te bouwen, en hoewel Lauke toegeeft dat realisme noodzakelijk is als het gaat om de eisen van de sport, gelooft hij dat er geen evenement als de Tour is de France zou kunnen maken.
‘Televisieverslaggeving is momenteel een enorm probleem, maar ik zie dit als een enorme kans omdat de sport een groen veld is dat wacht om in een tuin te worden veranderd,’ legt Lauke uit.
'Tv-rechten zijn niet zo duur, we hebben niet één evenement dat het hele seizoen domineert zoals de Tour de France dat doet voor de mannen, dus we hebben een kans om alles op te bouwen om dezelfde waarde te hebben en te volgen'.
