Vorig jaar was druk en succesvol voor vrouwenbelangengroep The Cyclists' Alliance, maar 2019 lijkt een jaar van verdere vooruitgang te worden
The Cyclists' Alliance (van links naar rechts): Iris Slappendel, Carmen Small en Gracie Elvin tijdens de Boels Ladies Tour 2018. Foto: Hubert Giddelo
Het was een druk eerste jaar voor The Cyclists' Alliance, waarbij de belangenorganisatie voor vrouwenwielrennen een nieuw minimumsalaris voor WorldTour-teams, zwangerschapsverlof en verbeterde ethische voorschriften als belangrijkste publieke successen rekent voor het eerste jaar van haar bestaan.
Huidige Mitchelton-Scott-professional Gracie Elvin is een van de oprichters van The Cyclists' Alliance, samen met oud-renners Iris Slappendel en Carmen Small.
Een liefdeswerk, draaien op tijd en moeite van vrijwilligers voor het algemene doel om vrouwelijke fietsers een stem te geven bij de grotere organisaties die fietsen runnen.
Fietser sprak met Elvin tijdens de Tour Down Under om erachter te komen hoe de organisatie het heeft gedaan in het eerste volledige jaar van haar bestaan.
'We zijn net meer dan een jaar verder sinds we The Cyclists' Alliance hebben gelanceerd', legt Elvin uit. 'Ik denk dat we hoge verwachtingen hadden van wat we wilden en hoeveel rijders we wilden inschrijven.
'Over het algemeen zijn we blij met de reactie die we hebben gekregen van het peloton en de steun van een aantal zeer vooraanstaande renners.'
Marianne Vos en Ellen van Dijk zijn de grootste namen ter ondersteuning van de quasi-vakbond, en tal van andere renners voegen hun stem toe aan het streven naar meer rechten, veilige werkomstandigheden en gelijkheid met hun mannelijke tegenhangers.
De belangrijkste vooruitgang voor Elvin zijn de vaststelling van regels binnen het UCI-kader die de contractvoorwaarden en arbeidsvoorwaarden binnen teams strenger afdwingen en controleren, evenals de invoering van een minimumloon voor Women's WorldTour-teams en zwangerschapsverlof.
'De belangrijkste dingen voor ons waren de veiligheid van de rijders, ethiek binnen teams - we hebben daarin een groot verschil gemaakt in ons eerste jaar en er zijn nu reglementen van de UCI die we hebben gepusht', zei Elvin.
'Verplichte ethische regels voor hoe teams en personeel werken, licenties hebben en renners behandelen. Het is niet alleen het minimumloon - dat was een doel dat we de UCI konden helpen afvinken - maar het welzijn van de renners is echt belangrijk.'
De moeilijkheid om een organisatie als deze op te zetten, is om geloofwaardigheid bij de renners op te bouwen en representatief te zijn voor de mening binnen het peloton, een moeilijk voorstel dat duidelijk werd door de discussie over hoe gelijkheid met de mannenkant van de sport het beste kan worden bevorderd op sociale media.
Een proces van het onderzoeken van renners binnen het peloton was de sleutel tot het opzetten van The Cyclists' Alliance eind 2017 en een verder onderzoek werd uitgevoerd aan het einde van het seizoen 2018.
'Een van de grotere dingen die uit die onderzoeken naar voren kwamen, was dat ruiters zich zorgen maakten over hun ziektekostenverzekering, ' voegde Elvin eraan toe.
'Sommige renners wisten niet welk dekkingsniveau ze hadden van teams, anderen hadden niet genoeg, andere teams nauwelijks.
'Dat was zeker een probleem, hoe krijgen we rijders beter beschermd binnen teams en bieden we hen diensten aan waar, als ze hun eigen dekking wilden afsluiten, het betaalbaar was.
'We zijn een partnerschap aangegaan met SVL Insurance, een grote sportverzekeringsmaatschappij om leden met korting aanbiedingen te doen.'
The Cyclists' Alliance is nog niet erkend als een vakbondsorgaan door de UCI, met vertegenwoordigingen grotendeels via de UCI's Women's WorldTour en Road-commissies.
'Iris [Slappendel] is daar echt ons gezicht voor', zei Elvin. 'Ze is betrokken geweest bij de rennerscommissie en de UCI Womens' WorldTour-commissie en vertegenwoordigt alle renners, niet alleen The Cyclists' Alliance.
'Ze heeft nog steeds op veel manieren echt geïnvesteerd in de sport en we waarderen haar tijd erg. Het is allemaal onbetaalde tijd, haar aandeel in die commissies en een vertegenwoordiger voor ons.
'Zij en Carmen [Small] hebben het grootste deel van het werk voor ons gedaan, ze zijn ons gezicht in teamvergaderingen en tijdens de races. Het is hun taak om daar te zijn en dapper te zijn in het doordrukken van onze agenda en de agenda voor de renners.'
Er zijn ook veel individuele problemen die moeten worden opgelost naast de grote problemen die de krantenkoppen halen, waarbij The Cyclist's Alliance een rol speelt bij het vertegenwoordigen en ondersteunen van rijders met particuliere juridische procedures.
Pro-formacontracten die renners kunnen gebruiken om met teams te onderhandelen en het opzetten van een mentorprogramma binnen het vrouwenpeloton zijn andere initiatieven die positief zijn ontvangen.
'Daarmee hebben we wat vaart gekregen en de mogelijkheid om de renners vorig jaar te helpen met juridische zaken. Die verhalen beginnen nu door het peloton te sijpelen, dat we belangrijke en nuttige dingen doen voor de renners', legt Elvin uit.
'We moeten die vertrouwelijkheid wel bewaren als het om juridische zaken gaat. Het is meer achteraf dat we dingen kunnen zeggen, als de zaken zijn geregeld. We hebben nog niet veel kunnen bespreken, maar het komende jaar zullen we kunnen praten over enkele van de dingen die we hebben bereikt.
'Ook het opzetten van andere programma's zoals het mentorprogramma, iets dat meer een zijproject was - iets waarvan we dachten dat het waardevol was.
'We hebben 10 paren en ze zijn verdeeld over verschillende teams, dus het is interessant om die uitwisseling van informatie en steun binnen het peloton te zien.'
De groei van de racescene voor vrouwen is de afgelopen jaren aanzienlijk gevorderd, er worden nu meer races live op televisie getoond dan ooit tevoren en de gemiddelde wielerfan is meer bekend met de kleinere namen van het vrouwenpeloton, in plaats van alleen Marianne Vos te kunnen noemen.
'Het groeit nog steeds, het proces om meer fans te betrekken bij het vrouwenwielrennen is de afgelopen jaren versneld door sociale media en betere berichtgeving', zei Elvin.'We willen dat blijven pushen, het is een andere grote agenda voor ons, om betere berichtgeving te hebben, of het nu via tv of online is.'
Dit seizoen vormt een jaar van voortdurende ontwikkeling voor The Cyclists' Alliance, maar Elvin ziet de aanhoudende groei van het vrouwenracen en de betrokkenheid van renners als de belangrijkste resultaten voor de organisatie die vooruitgaat.
'We wilden echt de steun van de renners, want daarvoor zijn we hier', zei Elvin. 'Het is belangrijk om het ledenbestand voor ons te blijven opbouwen, om rijders te laten zien dat het hun belangen zijn en niet die van ons - we verdienen hier geen geld aan.
'Het is erg belangrijk om die erkenning te krijgen van andere verenigingen, zoals de UCI, en het bevestigt wat we doen. We willen met hen samenwerken, we kunnen ons allemaal verenigen - niet alleen renners - om het fietsen beter te maken.'
