De financiële onzekerheid van het coronavirus treft sommige WorldTour-teams meer dan andere
Er is een groeiende bezorgdheid dat sommige WorldTour-wielerteams voor heren kunnen verdwijnen als gevolg van financiële moeilijkheden die sponsors ondervinden tijdens de coronaviruspandemie. UCI-voorzitter David Lappartient vertelde vorige week aan de pers dat de UCI op de hoogte is van 'drie, vier, vijf teams' die 'meer problemen hebben dan anderen' financieel en dat hij hoopt dat 'ze allemaal het einde van het seizoen halen'.
Tot nu toe hebben CCC Team, Lotto-Soudal, Mitchelton-Scott, Bahrain-McLaren en Astana alle kostenbesparende maatregelen bevestigd als gevolg van het uitstel van het racen, variërend van het tijdelijk ontslaan van personeel tot het verlagen van de salarissen van de rijders.
Bronnen hebben Cyclist gesuggereerd dat renners van bepaalde teams een loonsverlaging van wel 70% hebben geaccepteerd terwijl de race wordt afgelast. Wereldkampioene dames Annemiek van Vleuten vertelde onlangs ook aan Cyclist dat ze een aanzienlijke loonsverlaging van het team Mitchelton-Scott had geaccepteerd.
Het meest precair geplaatste team, zo lijkt het, is CCC, dat wordt gefinancierd door een budget Pools schoenenbedrijf. Nu de winkels zijn gesloten en de winst laag, verklaarde eigenaar Dariusz Milek dat de sponsoring van het team zou worden verminderd of volledig zou worden stopgezet vanwege de financiële situatie waarin het zich bevindt.
Nu het personeel en de renners niet zeker weten of ze de rest van 2020 een sponsor zullen hebben, laat staan daarna, beginnen zelfs sterrenners zoals Greg Van Avermaet zich zorgen te maken over hoe de toekomst eruit zou kunnen zien.
'Ik moet zeggen dat ik al een paar nachten niet goed heb geslapen. Dit is niet een situatie waarin je gewoon in je bed kruipt en je ogen sluit. Niemand heeft het zo gewild en niemand heeft nu een kwade wil jegens elkaar', vertelde Van Avermaet aan De Belgische krant Het Nieuwsblad.
'Als we erin slagen een compromis te sluiten, zullen we zien wat er volgend jaar gebeurt. Hopelijk kunnen we een nieuw project starten, hoewel het geen voor de hand liggende tijd is om sponsoring te vinden.'
WorldTour-races worden op zaterdag 1 augustus hervat met Strade Bianche in Toscane, Italië, maar dit is onderhevig aan eventuele regels die door nationale regeringen zijn ingesteld.
De financiële onzekerheid van veel teams heeft er zelfs toe geleid dat individuen binnen de sport een verandering in het bedrijfsmodel van de wielersport suggereren door te vertrouwen op externe sponsors om teams te financieren.
De meest voorkomende persoon die dit suggereerde, was Dave Brailsford, manager van Team Ineos, een team dat werd gefinancierd door miljardair-ondernemer Jim Ratcliffe voor een bedrag van ongeveer £ 40 miljoen per jaar.
'Een van de uitdagingen die wielrennen heeft, is dat de inkomsten volledig afhankelijk zijn van sponsors en dat verschillende sponsors in verschillende bedrijven zitten en sommige effectiever zijn dan andere in het huidige klimaat', vertelde Brailsford aan BBC Radio Four.
'Het zou voor iedereen verstandig zijn om het bedrijfsmodel in de toekomst te moderniseren.'
