Fietsen is een topprioriteit in het streven van de premier om obesitas aan te pakken in de strijd tegen Covid-19 in het VK
Boris Johnson is van mening dat de coronaviruscrisis de perfecte gelegenheid biedt om 'Groot-Brittannië op de fiets te krijgen' om sociale afstand mogelijk te maken en het hoge niveau van obesitas aan te pakken dat de risico's verhoogt voor degenen die Covid-19 oplopen.
In een column voor The Times onthulde redacteur van de Spectator James Forsyth dat de premier naar verluidt 'geobsedeerd' is door meer mensen aan te moedigen om naar het werk te fietsen, en dat hij naar verluidt meer interventionistische drijfveren nastreeft om met het publiek om te gaan gezondheid.
De regering heeft de lokale autoriteiten al aangemoedigd om tijdelijke veranderingen door te voeren om meer fietsen mogelijk te maken, aangezien minister van Transport Grant Shapps mensen consequent heeft geïnstrueerd om te lopen of te fietsen voordat ze het openbaar vervoer gebruiken.
Veel onderzoek heeft uitgewezen dat obesitas het risico op een ernstig geval van Covid-19 vergroot, evenals gegevens over opname op ITU-afdelingen (Intesive Therapy Unit) in het hele land. Groot-Brittannië lijdt aan enkele van de ergste obesitascijfers in Europa, waarbij ongeveer een op de drie Britten wordt geclassificeerd als klinisch zwaarlijvig (met een BMI van meer dan 30).
Actief reizen - wandelen en fietsen - blijkt over het algemeen een enorme impact te hebben op het obesitasniveau van een bevolking, met één uitgebreide studie die aantoont dat fietsen een gemiddeld gewichtsverlies van 0,75 kg veroorzaakte in vergelijking met autorijden.
Johnson is van oudsher een voorstander van fietsen en begon in zijn tijd als burgemeester met enkele van de grootste fietsinfrastructuurprojecten van Londen. Het is bemoedigend dat hij zijn toenmalige fietscommissaris Andrew Gilligan heeft aangenomen als transportadviseur in nummer 10.
Verhoogde financiering
Dit komt op het moment dat de regering vorige week £ 2 miljard aan investeringen in fietsen en wandelen aankondigde, hoewel sommigen hebben gesuggereerd dat het geen nieuwe financiering is, maar een versnelling van eerder toegewezen uitgaven.
'Er zijn veel vragen geweest over de aankondiging die de transportsecretaris op zaterdag deed, en ik zou uitgebreid kunnen praten over de vraag of het aangekondigde geld echt nieuw geld is of een heraankondiging', zegt Duncan Dollimore, hoofd van Campagnes voor Fietsen UK.
Dollimore is echter zeer optimistisch dat de algemene berichten van de regering een ommekeer hebben ondergaan. 'Een ding dat zeer positief is, is dat de berichten van de overheid en de berichten van overheden in het VK veel meer ondersteunend zijn voor actief reizen dan ooit tevoren', zegt Dollimore.
