Boordevol innovatie beweert Campagnolo dat Ekar 's werelds lichtste grindgroepset is en een nieuwe richting inslaat voor het bedrijf
UAE Team Emirates-rijder Tadej Pogacar die de Tour de France 2020 won aan boord van een met Campagnolo uitgeruste Colnago heeft een goed getimede buzz gegenereerd rond de Italiaanse groepsetfabrikant, want het dient als een mooi platform om Ekar te lanceren: zijn nieuwe 13-speed, 1x gravel groepset.
Campagnolo is een merk dat als weinig anderen erfgoed combineert met innovatie. Tullio Campagnolo zorgde in 1951 voor een revolutie in het schakelen met zijn Gran Sport-achterderailleur.
Meer recentelijk was Campagnolo de eerste met 10-speed in 2000, de eerste met 11-speed in 2008 en de eerste met 12-speed in 2018. Toch is zijn productportfolio over het algemeen voorbehouden gebleven aan hoge -einde rijden op de weg.
Met de lancering van de nieuwe Campagnolo Ekar verandert dat allemaal. Ja, het is de eerste mainstream 13-speed groepset, met behoud van Campagnolo's stamboom om altijd de eerste van de grote drie te zijn die nog een tandwiel toevoegt.
Maar Ekar is gericht op grind, zit op een veel toegankelijker prijsniveau en is slechts 1x. Dit zijn allemaal belangrijke primeurs voor het Italiaanse merk.
Spring naar
Campagnolo Ekar 13-speed groepset: Lancering overzicht
Campagnolo Ekar 13-speed hoezen: Prijzen
Campagnolo Ekar 13-speed korhoenders: eerste indruk van de rit
Bovendien is het alleen mechanisch, heeft het een tandwiel met 9 tanden, een hoofdschakel voor de ketting, een zeer merkwaardige terugschakelhendel en een nieuwe freehub-standaard. Er worden zelfs bijpassende fietstassen, kit en accessoires gelanceerd.
Campagnolo zegt dat Ekar de weg vrijmaakt voor een paradigmaverschuiving binnen het bedrijf.
Nieuwe routebeschrijving
Niet alleen maakt de nieuwe freehub N3W-standaard, die als pionier in de Ekar-groepset is gebruikt, 13-speed in de toekomst door alle Campagnolo-groepsets mogelijk, Campagnolo zegt dat Ekar de eerste stap is in een breder moderniseringsproces gericht op het maken van het merk toegankelijker.
Het merk ontwerpt nu zijn groepensets om te worden geïnstalleerd met minder esoterische tools. De verpakking van Ekar is gemaakt van recyclebare en lokaal geproduceerde materialen.
Campagnolo werkt ook voor 2021 samen met nieuwe branchepartners: Specialized, Wilier, Ridley, Pinarello en 3T hebben allemaal Ekar-groepen als spec-opties voor hun frames.
De licentie voor de nieuwe N3W freehub-standaard is ook gratis voor iedereen, of het nu wielbouwers, hubmakers of zelfs studenten zijn.
DT Swiss, Roval en Tune zijn enkele van de grote namen waarvan bekend is dat ze N3W-opties aan hun assortiment toevoegen, en Campagnolo zegt dat er steeds meer merken aan boord komen.
Lokale oorsprong
Campagnolo zegt dat de omgeving rond het hoofdkantoor in Vicenza van invloed is geweest op de ontwikkeling van de producten die ze maken. Blijkbaar had Tullio Campagnolo het idee voor de moderne snelspanhendel op de nabijgelegen Passo Croce D'Aune-klim.
Op dezelfde manier zegt het dat de hellingen van een andere lokale cima, Ekar, van invloed waren op de ontwikkeling van deze nieuwe groepset, dus Campagnolo noemde het als eerbetoon aan de piek.
Militaire onverharde wegen die zijn overgebleven uit WO I, doorkruisen de berg. Met Mt Ekar als testterrein en de feedback van 4.500 gravelrijders over de hele wereld, zegt Campagnolo dat het in staat was om duidelijk te maken wat er nodig was in een grindgroepset.
Beschouwde componenten
In tegenstelling tot zijn concurrenten die tot op zekere hoogte bestaande componenten hebben hergebruikt of het gebruik van nieuwe componenten hebben veralgemeend, zijn de stukjes technologie waaruit Ekar bestaat specifiek en origineel. Ze omvatten wat Campagnolo beweert de lichtste groepset op de markt is met een gewicht van 2, 385g.
In vergelijkbare gedaanten heeft Campagnolo Sram's Force mechanische 11-speed gemeten op 2,471 g, Force AXS 12-speed op 2, 627 g en Shimano's GRX800 op 2, 728 g.
De Ekar-achterderailleur bestaat uit meer dan 70 bewegende delen gemaakt van een mengsel van koolstofvezel, polyamide en legering. Zijn nieuwe traject optimaliseert blijkbaar zijn beweging over de brede 13-speed cassette, en een koppeling houdt de ketting veilig.
Dezelfde derailleur is compatibel met alle drie de Ekar-cassettes (die verkrijgbaar zijn in de reeksen 9-36, 9-42 en 10-44). Het is een slimme zet die het mogelijk moet maken om de overbrengingsverhoudingen te wijzigen.
Gebouwd uit twee monoblock stalen delen, zegt Campagnolo dat de 13-speed Ekar-cassette overeenkomt met of groter is dan het versnellingsbereik van 2x. Met enkele tandsprongen tussen de onderste zes tandwielen zullen de veranderingen tussen verschillende versnellingen ook niet al te verschillend zijn.
Een tandwiel met 9 tanden is inbegrepen bij twee van de cassette-opties. Eerdere tandwielen met 9 tanden hebben een slechte pers gekregen, want er wordt gezegd dat hun kleine formaat ervoor zorgt dat de ketting onder extreme hoeken buigt, wat de efficiëntie van de aandrijflijn belemmert.
‘Zo’n daling in efficiëntie hebben we nog niet gevonden’, zegt Giacomo Sartore, productmanager groupset bij Campagnolo. ‘Maar grindversnelling is in ieder geval heel anders dan op de weg.
Als de rijder zijn kettingbladmaat goed heeft, is het tandwiel met 9 tanden alleen echt nodig bij afdalingen.'
Over kettingbladen gesproken, Campagnolo biedt opties van 38t, 40t, 42t en 44t, die allemaal een versie van het alomtegenwoordige 'smal-brede' tandprofiel hebben in een poging de kettingretentie te vergroten.
De crankarmen en spider zijn van UD-koolstofvezel. Voor degenen die ineenkrimpen bij de gedachte aan steenslagen op die prachtige finish, Campagnolo lijkt je angsten weg te nemen.
Het biedt standaard crankbeschermers en blijkbaar is de glanzende koolstof taai. De cranks komen uit de mal zoals ze zijn en vereisen geen delicate oppervlakteafwerking of lak, wat zou afbrokkelen onder invloed.
Een slimme ontwikkeling die Campagnolo pioniert in Ekar voordat het in al zijn toekomstige kettingsets wordt uitgerold, is het 'ProTech'-zegel over de BB-lagers. Dit werkt samen met de Ekar BB, die een verzegelde buis gebruikt om de cups aan te sluiten. Het is in wezen de al lang bestaande Ultra-Torque-standaard van Campagnolo, maar voldoende verschillend om niet achterwaarts compatibel te zijn.
Samen zouden deze functies een bewonderenswaardige taak moeten vervullen om het binnendringen van vuil in de lagers van het kettingstel te stoppen, waardoor hun levensduur wordt verlengd.
Zoals je zou verwachten, is de 13-speed ketting nu dunner dan ooit. Toch beweert Campagnolo dat dit geen invloed heeft gehad op de sterkte of duurzaamheid.
Blijkbaar zijn de stalen schakels voorzien van een nikkel-teflon-coating om slijtage te weerstaan en in de fabriek voorbereid in een uniek ultrasoonbad om elke schakel te impregneren met langdurig smeermiddel.
In een belangrijke ontwikkeling zal de Ekar-ketting de eerste Campagnolo-ketting zijn die ook beschikbaar is met een snelkoppeling.
Ekar's Ergopower-hendels zijn waarschijnlijk een van de meest besproken kenmerken van de groepset. Of in ieder geval de rechtse, want links herbergt gewoon een remhendel. De juiste Ergopower gebruikt dezelfde ergonomie van de opschakelpeddels als de weghendels van Campagnolo en kan drie tandwielen tegelijk omhoog schakelen.
De terugschakelhendel is echter totaal anders. Het is C-vormig - de bovenkant van de bocht wordt een platform om te duwen tijdens het rijden op de motorkappen, de lagere binnenkant creëert een flens die volgens Campagnolo het terugschakelen vanaf de drops moet vergemakkelijken.
Campagnolo's beroemde remhendelarchitectuur werkt nu met volledig opnieuw ontworpen schijfremklauwen. Eerdere Campagnolo-remklauwen (en de hydraulische compartimenten in de Ergopower-hendels) zijn ontwikkeld met hulp van de Duitse specialisten Magura, maar die van Ekar zijn de eerste die volledig in eigen huis worden gemaakt.
Daarom zijn ze visueel verschillend, maar hebben ze dezelfde remeigenschappen als eerdere Campagnolo-remklauwen.
Er zijn 140 mm en 160 mm opties in zowel remklauwen als rotors, die hetzelfde ontwerp gebruiken als Campagnolo's equivalenten voor op de weg, maar hebben roestvrijstalen dragers in plaats van aluminium om ze robuuster te maken voor een klein gewichtsstraf.
Ekar's baanbrekende 13-speed technologie wordt mogelijk gemaakt door Campagnolo's nieuwe N3W freehub body-standaard. Hij is 4,4 mm korter dan de vorige standaard van Campagnolo, waardoor de tandwielen met een kleinere diameter van 10t en 9t vanaf het uiteinde van de freehub uitsteken terwijl de conventionele naafafstanden behouden blijven.
Dankzij een spacer lockring is N3W ook compatibel met Campagnolo's 12-speed en 11-speed cassettes, maar deze standaard zal in de toekomst door alle Campagnolo wielstellen worden overgenomen.
Dat is veelzeggend omdat het zo goed als bevestigt dat Campagnolo niet lang zal duren over het uitrollen van 13-speed weggroepen naast Ekar.
Campagnolo Ekar 13-speed hoezen: Prijzen
Achterderailleur: £210
Cassette: £226
Kettingset: £297
Ketting: £40
BB: £28
LH Ergopower + remklauw: £260
RH Ergopower + remklauw: £326
Rotor (paar): £62
Totaal: £1449
Spring naar
Campagnolo Ekar 13-speed groepset: Lancering overzicht
Campagnolo Ekar 13-speed hoezen: Prijzen
Campagnolo Ekar 13-speed korhoenders: eerste indruk van de rit
Campagnolo Ekar 13-speed korhoenders: eerste indruk van de rit
Campagnolo stuurde vóór de lancering een 3T Exploro-testfiets uitgerust met de nieuwe 13-speed Campagnolo Ekar-groepset, dus ik heb genoeg tijd gehad om hem op thuispaden te rijden om een eerste mening te vormen.
Afgezien van de vreemde eigenaardigheid waar ik even aan moest wennen, was mijn tijd met het gebruik van de groep over het algemeen overweldigend positief.
De Ekar-achterderailleur beweegt de ketting met precisie en controle over de cassette. Zoals vaak het geval is tijdens grindritten, treden er voortdurend onverwachte situaties op, zoals tractieverlies, onzichtbare hobbels of plotselinge hellingsveranderingen, dus ik eiste vaak dat de derailleur onder kracht of over hobbelige grond zou schakelen.
Ik kan me geen gelegenheid bedenken waarbij het een shift miste - het schakelen was snel en beslissend, ongeacht de omstandigheden.
De twee hefbomen die die verschuivingen in gang zetten, zijn krijt en kaas. Aan de ene kant is de opschakelpeddel volledig vertrouwd, omdat deze is overgenomen van bestaande wegontwerpen.
De terugschakelhendel is echter uniek voor Ekar en ik kan me voorstellen dat deze enigszins polariserend zal zijn. Ik vond het zeker even wennen.
Ik heb het bovenste platform niet zo comfortabel gevonden in gebruik vanaf de kappen als standaard mechanische Campagnolo-terugschakelhendels, omdat het oppervlak kleiner is en de randen minder afgerond zijn.
Omgekeerd ontdekte ik echter dat de C-vormige peddel het schakelen in de druppels enorm verbetert, waardoor een natuurlijke plank binnen handbereik is voor mijn duim om van daaruit naar een grotere versnelling te gaan.
Uiteindelijk is de verandering een afweging waar ik misschien dol op zou kunnen worden als ik de groepset op de langere termijn zou gebruiken, dus voor nu reserveer ik een definitief oordeel.
De Campagnolo Ekar 13-speed cassette is een wonder. De negen grootste tandwielen zijn vervaardigd uit één stuk staal en hun architectuur is een sta altje van CNC-ontwerp.
De vier kleinste tandwielen vormen hun eigen afzonderlijke nok met de cassetteborgring, die op de freewheelbody wordt geschroefd om de cassette op zijn plaats te klemmen op dezelfde manier als het XDr-systeem van Sram.
Visueel is de tandwielopstelling opvallend. Het kleine 9-tands begint een gestage progressie die schijnbaar exponentieel breder wordt vanaf het 14-tands tandwiel, tot 42-tands in de daaropvolgende zeven sprongen. Campagnolo legt uit dat de tandwielsprongen zorgvuldig zijn geselecteerd om een zo soepel mogelijke voortgang te behouden.
‘De opties voor Ekar-cassettes waren het resultaat van een lange studie’, zegt Giacomo Sartore, productmanager groupset bij Campagnolo.
‘We hebben uiteindelijk een wegfilosofie behouden in de ene helft van de cassette, met een sprong van één tand tussen elk van de onderste zes tandwielen. In de bovenste helft van de cassette hebben we grotere sprongen zoals bij MTB-cassettes, maar niet zo groot dat het schakelen zwaar is voor de benen van de rijder.'
Ik ontdekte dat deze redenering werd bevestigd in echte omstandigheden. Het ontbrak me nooit aan bereik aan beide uiteinden van de cassette, of ik nu over een weg reed of een 15% losse baan aan het slijpen was. Dit komt omdat het assortiment van Ekar in deze 9-42t, 38t-configuratie een effectieve top-end 50x12-versnelling en een onderste 34x38-versnelling creëert.
De kleine stappen in de onderste helft van de cassette boden ideale opties wanneer mijn snelheid hoog was en daarom gevoelig voor cadans, terwijl de bovenste helft van de cassette verstandig sprong toen het terrein technisch werd en ik snel lagere versnellingen nodig had om blijf soepel draaien.
Hoewel ik het nieuws verwelkomde dat Campangolo de ontwikkeling van zijn hydraulische remsystemen volledig in eigen beheer had gebracht voor Ekar, wekte het wel de bezorgdheid dat de remprestaties zouden kunnen worden beïnvloed als gevolg van de verschuiving.
Gelukkig kan ik zeggen dat dit niet het geval is - de Ekar-remklauwen behouden het (naar mijn mening) toonaangevende gevoel en vermogen waar de hydraulische remklauwen van Campagnolo bekend om zijn geworden.
De prestaties van de remmen in combinatie met Campagnolo's buitengewoon comfortabele hendels met dubbele curve zorgden voor een gevoel van bijzonder vertrouwen bij het beheersen van mijn snelheid op technisch terrein.
Een test op langere termijn zou inzicht geven in de beweerde duurzaamheid van Ekar, waardoor ik de effectiviteit op lange termijn van nieuwe functies zoals de ultrasone kettingsmeermiddelimpregnering en ProTech-afdichtingen op de BB-lagers kan beoordelen.
Ik kan echter zeggen dat Ekar in acute prestatietermen vanaf het begin competitief is.
Wanneer de verstrekkende gevolgen met betrekking tot de veranderende houding van Campagnolo als bedrijf ook worden beschouwd als onderdeel van de release van de groep, denk ik dat dit een van de meest opwindende en significante productlanceringen van Campagnolo is sinds enige tijd.
