Hij is in 2014 misschien gestopt met profwielrennen, maar David Millar is nog steeds nauw betrokken bij de sport
Fotografie Mike Massaro
Fietser: Sinds je met racen bent gestopt, ben je een kledingmerk begonnen met Chpt. III, heb je motorsamenwerkingen gehad met Factor en Brompton en ben je begonnen met commentaar leveren. Hoe gaat het?
David Millar: In sommige opzichten is commentaar de gemakkelijkste taak van allemaal, omdat ik co-commentator ben, dus ik kan gewoon zeggen wat ik zie.
Het is ook goed, want ik nam afstand van racen toen ik de vlam een beetje verloor, maar ik kan nog steeds in de scene blijven door meer wielrennen te kijken dan ik ooit in mijn leven heb gezien.
Het kan brutaal zijn!
Cyc: Wat kan er gedaan worden om het kijken naar sommige races minder bruut te maken?
DM: De organisaties proberen het. Er is Velon met de Hammer Series, en de nieuwste Tour de France-route probeert het echt te verwarren, met een bergetappe van 65 km en een pavé-etappe van 15 sectoren.
Fietsen was vroeger als testcricket - je had het vijf, zes uur op de achtergrond, alleen voor de hardcore. Nu stemmen meer mensen op af, maar de aandachtsspanne is veranderd en kijkers willen in en uit kunnen duiken en toch echt racen kunnen vinden.
Maar hoe doe je dat? Dat is wat ze proberen te achterhalen.
Cyc: Hebben we alle grote racers nodig bij alle races?
DM: In een ideale wereld, ja. Maar de reden waarom races zoals de Tour ervan worden beschuldigd saai te zijn, is omdat er zoveel sterke teams zijn en er zoveel op het spel staat.
Dat vermindert de nonchalante bewegingen en willekeur die lagere niveaus van racen, zoals de Giro, hun charme geven.
Dus het is een kwestie van niet te hard wensen, want als het gebeurt, heb je misschien wel de saaiste sport ter wereld.
Cyc: Mensen verwijten Team Sky vaak dat het te klinisch is. Is dat eerlijk?
DM: Ja, ze kunnen gebeurtenissen vernietigen, maar tegelijkertijd leren mensen ze te matchen. Kijk naar AG2R op de Tour dit jaar. Dat was een van de beste wielrennen die ik in zo'n lange tijd heb gezien.
Ze realiseren zich dat ze Sky niet kunnen verslaan, dus proberen ze ze te slim af te zijn, met willekeurige aanvallen op afdalingen, dubbele aanvallen vanaf het front.
Dat zette Sky onder zoveel stress dat ze fouten begonnen te maken en het misschien verloren hadden. Daar draait het allemaal om en teams die allianties aangaan. Zo was wielrennen altijd.
Omdat de sport is veranderd van een dopingcultuur in een antidopingcultuur, wat betekent dat je op het allerhoogste niveau wilt opereren, moet je een perfectionist zijn op elk gebied, dus het is nogal ironisch als mensen klagen over de sport is te klinisch.
Dat is het model dat de teams moesten aannemen om te winnen in een antidopingcultuur.
Cyc: Hoeveel van dat perfectionisme is te danken aan het budget van een team?
DM: Ik kan 10 teams opnoemen die, als je ze hetzelfde budget zou geven als Sky, het helemaal zou verpesten en hetzelfde shit-team zou zijn.
Het ding met Sky is dat ze hun geld goed besteden, en ze hebben bonificaties in hun contract, dus resultaten betekenen meer geld volgend seizoen.
Katusha had hetzelfde geld en ze zijn de helft van het team dat Sky is. Het is hoe je het uitgeeft. AG2R heeft tweederde van het budget van Sky, maar ze besteden het verstandig, en dat is een fundamenteel verschil met drie jaar geleden.
Cyc: Zijn er andere manieren waarop we profracen nieuw leven kunnen inblazen?
DM: Ze zouden twee radio's per team moeten toewijzen. Eventuele veiligheidsproblemen kunnen via het peloton worden overgedragen, maar anders dwing je de renners om daadwerkelijk opnieuw te communiceren, misschien zelfs allianties te vormen om grote teams omver te werpen.
Op dit moment vertrouwen rijders alleen op hun radio's. Ze praten niet met elkaar en ze kunnen het ook als een uitvlucht gebruiken, door te zeggen dat ze niet wisten dat dit gebeurde omdat niemand het ze op de radio had verteld.
Er wordt ook gesproken over het toewijzen van nummers aan renners voor het seizoen, zodat kijkers ze kunnen identificeren. Ned Boulting en ik trekken onze haren uit bij de Yateses [identieke tweeling].
Weet je wat ze vorig seizoen deden? Er was al die hoo-hah over het feit dat ze individuele fietsen voor de Vuelta kregen, de ene het omgekeerde van de andere, yin-yang, dus we hebben een kleine matrix op de muur geplakt met details over de verschillen.
De volgende dag zitten ze op normale fietsen omdat die speciale fietsen naar fing Eurobike zijn gestuurd. Ga gewoon witte sokken, zwarte sokken!
Cyc: Hoe zit het met het hebben van GPS-zenders op rijders om gegevens naar de kijkers te sturen?
DM: De Velon-technologie kan hier helpen, maar het probleem is het signaal. Deze races gaan 200 km point-to-point door het midden van hommel waar het signaal verdwijnt.
Ik denk niet dat renners er iets om geven om het delen van gegevens, maar teams zouden dat wel doen. Ze zouden snel beginnen met het uitwerken van correlaties tussen hartslag en vermogen om te weten wanneer een rijder in de problemen zit en om het uit te buiten. Wat allemaal weer terugkomt op radio's.
Het is eigenlijk allemaal maar een gissing, aangezien de UCI de enige mensen zijn die deze problemen kunnen forceren, maar ze zijn zo losgekoppeld van de WorldTour dat ze niet zo ver vooruit denken. Dit spul verbaast hen gewoon.
Cyc: Zou je nu willen rijden?
DM: Om eerlijk te zijn weet ik niet zeker hoeveel ik nu verliefd zou worden op de sport als ik een rijder was. Ik werd er in de eerste plaats verliefd op omdat het allemaal zo waanzinnig leek.
Ik moest in het buitenland gaan wonen, een taal leren en de meeste mensen begrepen het niet. Ik zou niet beroemd of rijk worden, ik wilde gewoon de Tour de France rijden. Nu blijf je in het VK.
Eerst zijn het de Olympische Spelen, dan Sky. Er is niet dezelfde charme omdat zoveel mensen het voor jou hebben gedaan.
Cyc: Als je van gekke dingen houdt, hoe zit het dan met meedoen aan het Coppi/Antequil/Merckx-tijdperk?
DM: Ik denk gewoon dat dat ellendig zou zijn geweest, man! Slechte hotels, waardeloze auto's, geen autoroutes om naar races te gaan, geen geld, veel verdomde drugs.
Wol. Geen Gore-Tex! Ik zou graag meedoen als ik dat deed, alleen met iedereen schoon rijden. Ik zou een heel andere carrière hebben gehad.
Cyc: Denk je dat er iets is aan de geruchten over motordoping?
DM: Ik hoop dat het niet is gebeurd, en ik denk echt dat het ongelooflijk onwaarschijnlijk is. Het zou zo moeilijk zijn om te verbergen… het aantal mensen dat erbij betrokken zou moeten zijn en dat het ook stil zou moeten houden.
Cyc: Over massale doofpotten gesproken, Lance Armstrong lijkt terug in de stad te zijn. Is zijn ‘Redemption Tour’, zoals het wordt genoemd, te geloven?
DM: Ik weet het gewoon niet meer. Het raadsel is: accepteren we hem terug als hij zich oprecht verontschuldigt of schoppen we hem er voorgoed uit? Het is moeilijk om te weten - hij is een heel vreemd geval. Iedereen verdient een tweede kans, maar doet hij dat ook?
