Nederlandse sprinter voltooit schorsing van negen maanden na zijn aandeel in een zware crash in de Ronde van Polen
Dylan Groenewegen maakt komend weekend zijn langverwachte terugkeer naar het peloton in de Giro d'Italia, slechts één dag nadat zijn negen maanden schorsing afloopt.
De sprinter van Jumbo-Visma kreeg een schorsing van negen maanden voor zijn aandeel in een ernstige crash in de Ronde van Polen afgelopen augustus, waarbij de Nederlandse landgenoot Fabio Jakobsen in een kunstmatige coma belandde.
Gronewegen staat sinds het incident aan de zijlijn tijdens zijn schorsing, terwijl hij ook herstelde van zijn eigen lichte verwondingen van de crash.
De 27-jarige zou terugkeren in de Ronde van Hongarije, die gelijktijdig met de Giro plaatsvindt, gevolgd door de Ronde van Noorwegen.
De Scandinavische race is echter uitgesteld vanwege de aanhoudende Covid-19-crisis en andere kleinere races op zijn terugkeerprogramma die mogelijk ook ter discussie staan, plus de aanvankelijke Giro-keuze Chris Harper die worstelt met een oogaandoening, heeft het team besloten om Groenewegen terug te laten keren in de Italiaanse Grand Tour.
'Dylan is een van onze kopmannen, maar hij heeft door zijn lange schorsing lange tijd niet kunnen racen', legt ploegleider Merijn Zeeman uit.
'We hadden een mooi programma voor hem uitgestippeld waarmee hij in de schaduw terug zou kunnen keren naar het peloton. Door corona is de Ronde van Noorwegen echter al uitgesteld en het is afwachten of de andere wedstrijden die hij zou rijden op de kalender zullen blijven staan.
'Met deze oplossing kiezen we voor meer zekerheid, want na negen maanden zonder racen is het de bedoeling dat Dylan terugkeert in de competitie.'
Zeeman vervolgde door toe te geven dat Groenewegen 'geen wedstrijdritme heeft' en 'na alles wat er is gebeurd zijn plek in het peloton zal moeten vinden', wat de prioriteit is.
In plaats van zich te richten op etappezeges, lijkt het erop dat de viervoudig Tour de France-etappewinnaar de taak krijgt om als teamleider te zorgen voor collega-sprinter David Dekker.
De grootste uitdaging voor Groenewegen, naast het rondkomen van de Giro, is de mentale uitdaging om terug te keren in het peloton. Vorig jaar maakte de Nederlander bekend slachtoffer te zijn van meerdere doodsbedreigingen na het incident in Polen.
Hij vertelde de lokale media dat de Nederlandse politie agenten had ingezet om zijn deur te bewaken nadat een persoon Groenewegen een strop had gepost waarin hij hem opdroeg die op zijn kind te gebruiken.
'Ik heb veel hartverwarmende berichten ontvangen na alles wat er is gebeurd, maar ik houd ook rekening met enkele negatieve reacties bij mijn terugkeer. Dat zou toch kunnen gebeuren', zei Groenewegen.
'Ik heb met Fabio gesproken voordat hij naar Turkije ging en het was goed om te zien hoe goed hij het daar deed. Ik kijk er nu ook erg naar uit om zelf weer te racen en ik ben blij dat ik dat in een mooie wedstrijd als de Giro d’Italia kan doen.'
Jakobsens terugkeer naar het peloton tijdens de Ronde van Turkije eerder deze maand was een succesvolle, want hij hielp teamgenoot Mark Cavendish naar vier ritzeges.
