Torpedoplan van de Raad onder verwijzing naar grotendeels positieve openbare raadpleging. 'Dit wordt gezien als verraad', zegt burgemeester Kahn
Westminster Council heeft de steun voor de voorgestelde voetgangerszone van Oxford Street in Londen ingetrokken, waardoor het idee in feite is vernietigd. Het nieuws werd onthuld in een brief die op donderdag 7 juni naar de bewoners werd gestuurd, na een openbare raadpleging, door Nickie Aiken, leider van de Conservatieve Raad.
'Wij geloven dat er een zeer sterk democratisch mandaat is dat het voetgangersplan dat werd overwogen niet is wat de lokale bevolking wil', zei Aiken in de brief.
'Als gevolg hiervan heeft Westminster City Council de voetgangerszone van Oxford Street voorgoed van tafel gehaald.'
Onder verwijzing naar de recente gemeenteraadsverkiezingen als bewijs van publieke oppositie, werd het besluit genomen ondanks het feit dat de meerderheid van de publieke reacties op Transport for London en de twee consultaties van de Westminster City Council in het voordeel waren van een of andere vorm van voetgangersgebied.
De aankondiging komt slechts enkele maanden voor de geplande veranderingen in de drukste winkelstraat van het VK. Ze zouden in december worden geïmplementeerd om samen te vallen met de opening van de nieuwe Crossrail-lijn.
In een verklaring uitte burgemeester Sadiq Khan zijn woede over de onverwachte aankondiging.
'Dit zal worden gezien als verraad voor de miljoenen Londenaren en bezoekers van onze stad die er baat bij zouden hebben gehad om van Oxford Street een veiliger, gezonder en beter milieu te maken', zei Khan.
De burgemeester zelf werd gekozen met beloften als 'Londen een synoniem maken voor fietsen' en dat hij de lengte van gescheiden fietspaden in de hoofdstad zou 'verdrievoudigen', maar heeft tot nu toe heel weinig opgeleverd.
Zijn bezwaar tegen de afschaffing van het voetgangersplan, hoewel terecht, is in tegenspraak met zijn eigen benadering om van Londen een betere plek te maken voor mensen die niet in een motorvoertuig rijden.
'Alle belangrijke burgemeesterskandidaten waren het bij de laatste verkiezingen eens over de noodzaak van de voetgangerszone van Oxford Street, net als de Westminster Council tot nu toe', voegde Khan eraan toe.
'Dit project was een goed voorbeeld van politieke partijen die de politiek opzij zetten en samenwerken om onze stad voor iedereen te verbeteren.
Dit vormt nu een reële bedreiging voor de toekomst van Oxford Street, die niet slechter getimed had kunnen worden, op dezelfde dag dat House of Fraser aankondigde dat ze hun winkel in Oxford Street zullen sluiten.'
Er waren eerder vragen gesteld over de levensvatbaarheid van de regeling. Vooral vanwege het ontbreken van parallelle routes die als alternatief konden dienen, zodra het verkeer uit Oxford Street was verwijderd.
Nu de gemeenteraad beloofde terug te komen met nieuwe voorstellen na het zomerreces, leek het onwaarschijnlijk dat Khan de kwestie zou laten rusten en beschreef hij de zaak als 'te belangrijk voor onze stad om weg te lopen'.
Hoewel hij zonder de instemming van de Raad de zaak waarschijnlijk niet kan forceren.
