Van wat je eet tot hoeveel je vliegt, alles wat met fietsen te maken heeft, heeft een ecologische voetafdruk. Maar er zijn manieren om die van jou te verminderen
De recente beelden van bosbranden in de VS en Siberië, dodelijke overstromingen in Europa en Chinese treinforenzen tot hun schouders in het water, hebben het debat over de opwarming van de aarde slechts enkele maanden voor een VN-klimaatconferentie (COP26) heropend vindt plaats in Glasgow.
Als fietsers is het gemakkelijk voor ons om zelfvoldaan achterover te leunen en te denken dat we ons steentje bijdragen om de CO2-uitstoot te verminderen en de planeet te beschermen. In werkelijkheid is het echter niet zo eenvoudig.
Als je bijvoorbeeld een high-end fiets bezit met de nieuwste componenten, gels gebruikt en binnenshuis traint, is je impact op het milieu waarschijnlijk groter dan je denkt. Subtiele details, zoals hoe je tankt en of je na je rit gaat douchen, bepalen ook hoe milieuvriendelijk je fietst.
Elke activiteit of elk object laat een ecologische voetafdruk achter op het milieu. De grootte van die voetafdruk wordt bepaald door de hoeveelheid klimaatverwarmende broeikasgassen - waarvan Co2 of koolstofdioxide de belangrijkste is - die wordt uitgestoten door die activiteit of bij de inkoop, productie, transport en verpakking van dat specifieke object.
Een appel van een boom plukken voor je tussendoortje is veel minder schadelijk voor de planeet dan het eten van een bakje bosbessen die bijvoorbeeld uit Chili zijn ingevlogen.
Professionele rijder Mike Woods erkende onlangs de tegenstrijdigheden van zijn sport door te beloven zijn seizoen 2021 klimaatneutraal te maken.
'Fietsen is een geweldige manier om je te verplaatsen, te verkennen, fit te blijven en heeft weinig directe impact op het milieu', zei de Israel Start-Up Nation-rijder.
'Maar als profwielrenner is het een ander verhaal. Ik vlieg regelmatig naar races en heb een konvooi van auto's en vrachtwagens die al mijn bewegingen volgen. Ik zit aan het einde van elke etappe in een enorme bus en ga door talloze plastic flessen en verpakte goederen. Ik consumeer enorme hoeveelheden voedsel, waaronder grote hoeveelheden vlees, en ga door veel meer kleding heen dan de gemiddelde persoon.'
We spraken met een aantal experts, variërend van bestsellerauteurs tot milieuactivisten - allemaal fietsers - over hoe fietsers hun ecologische voetafdruk nog meer kunnen verkleinen.
Wat je eet
'Al die energie op een fiets moet komen van het voedsel dat je eet en dat heeft op zijn beurt een ecologische voetafdruk', zegt Mike Berners-Lee, universiteitsprofessor en klimaatadviseur, in zijn boek How Bad Are Bananas ? De CO2-voetafdruk van alles.
'Bananen zijn natuurlijk briljant, maar meefietsen met calorieën uit cheeseburgers staat gelijk aan dezelfde afstand rijden in een [brandstof]zuinige auto.'
De Co2-uitstoot die gepaard gaat met een cheeseburger van 4 oz tijdens zijn reis van boerderij naar tafel, komt neer op maar liefst 3,2 kg vergeleken met 110 g voor een banaan, volgens Berners-Lee (die overigens de broer is van Tim, uitvinder van het World Wide Web).
Het goede nieuws is dat een zelfgebakken cake bij de caféstop waarschijnlijk beter is voor de planeet dan energierepen en -gels.
'Dit zijn meestal gewoon suiker verpakt in duur plastic dat naar de vuilstort gaat of langs de kant van de weg belandt, en voor de gemiddelde fietser zijn ze volkomen zinloos', zegt Mike Hayes, een wegrenner die langeafstandsfietser werd en pleitbezorger van duurzame levensstijl die zijn avonturen beschrijft op seasurfdirt.com.
'In plaats daarvan moet je naar je plaatselijke winkel voor bulkproducten gaan, een lading haver, gedroogd fruit en andere dingen kopen en er zelf een maken. Er staan heel veel recepten online.'
En als je een fan bent van pap en het levert langzaam energie op, dan verklein je je ecologische voetafdruk aanzienlijk door het op de traditionele Schotse manier te koken - met water in plaats van melk.
Wat je drinkt
Als je deel uitmaakt van de moderne stam van fietsende koffiekenners, overweeg dan om over te stappen op composteerbare pods voor je Nespresso-apparaat.
Of het nu gaat om het drinken van thee of koffie, het is de koemelk die de grootste impact heeft op het milieu - het fokken van boerderijdieren is koolstofintensief, en koeien produceren methaan, een ander schadelijk broeikasgas - dus overweeg om over te schakelen op haver- of sojamelk, of zwart nemen.
Vul uw bidons met kraanwater, waarvan de ecologische voetafdruk 1.000 keer kleiner is dan die van flessenwater, zegt Berners-Lee.
Wat je draagt
Merino baselayers of jerseys hoeven niet zo vaak gewassen te worden. 'Iedereen zou zich nu bewust moeten zijn van de hoeveelheid plastic die vrijkomt in het milieu bij het wassen van synthetische kleding', zegt Hayes.
Als je je wasmachine vult, zal het verlagen van de temperatuur van 60C naar 30C je ecologische voetafdruk bijna halveren (en je kit nog steeds schoon krijgen). Die voetafdruk kan nog kleiner worden gemaakt door een waslijn of een kledingrek voor binnen te gebruiken in plaats van een wasdroger om je uitrusting te drogen.
Wat je rijdt
Moet je nieuwe fiets een carbon frame zijn? 'Koolstof is extreem energie-intensief om te produceren, ongeveer 15 keer meer dan staal', zegt Hayes.
Toen groene activist en auteur Kate Rawles door Zuid-Amerika reed om de bedreiging van de mens voor de biodiversiteit te benadrukken, deed ze dat op een bamboefiets genaamd Woody.
'Het is niet alleen duurzaam materiaal voor een fietsframe, het is een plant, d.w.z. volledig hernieuwbaar en biologisch afbreekbaar, en een zeer snelgroeiende die veel Co2 uit de atmosfeer opneemt - meer dan de gemiddelde boom zelfs,' zegt ze.
Dan zijn er de componenten. Heb je echt een elektronische groepset nodig? U bent misschien blij met de marginale winsten, maar u draagt bij aan toeleveringsketens die de planeet schaden.
'Lithiumwinning voor batterijen is milieuvernietigend en energie-intensief, terwijl de productie van elektronica energie, giftige chemicaliën, zware metalen enzovoort vereist', zegt Hayes.
Zweet is goed
'Zweet dat een negatief iets is, is een westerse constructie die is ontworpen om shampoos en cosmetica te verkopen', zegt Hayes. 'Water verwarmen is zo'n beetje het meest energie-intensieve wat je in huis kunt doen. Het is niet nodig om na elke rit te douchen. Soms is een bak met koud water en flanel voldoende.'
Als je gaat douchen, houd het dan kort. 'Korter douchen kan 350 kg CO2-uitstoot per jaar besparen – evenveel als een retourvlucht van Londen naar Milaan', zegt Berners-Lee.
Rijd niet rijden
Het vereist planning en toewijding, maar het is mogelijk om de auto te dumpen voor elementaire utilitaire doeleinden. Berners-Lee zegt dat het kopen van een vouwfiets zodat hij met de trein kon pendelen 'een van de beste beslissingen was die ik ooit heb genomen'. Hij schat dat een overbelaste woon-werkverkeer van 16 km met de auto 16 kg CO2-uitstoot veroorzaakt.
'Het is een nuttige herinnering dat automobilisten fietsers moeten behandelen met het respect dat ze verdienen voor het helpen verminderen van de uitstoot van anderen en tijdverspilling', zegt hij. (Ervan uitgaande dat ze niet hebben getankt met een cheeseburger of een kom Chileense bosbessen, dat wil zeggen …)
Naar het begin van een rit rijden lijkt een contradictio in terminis. Jon Owen, lid van de wielerclub en voorzitter van de milieucommissie van Kendal Town Council, zegt dat we ons moeten laten inspireren door de geschiedenis.
'Het is geweldig om de hernieuwde belangstelling te zien voor zaken als de Rough Stuff Fellowship, waar mensen geweldige avonturen beleefden op hun fiets waarbij niets meer dan een treinreis betrokken was', zegt hij. 'In plaats van naar de clubrit te rijden, waarom zou je het dan niet als een warming-up beschouwen en naar de start ploeteren zoals iedereen dat vroeger deed? Je kunt de mainstream langzaam veranderen door op te rocken zonder je auto.'
Rantsoen uw vluchten
Dit is een lastige opgave voor degenen onder ons die genieten van de uitdagingen en het landschap van de beroemde bergketens van Europa en geen tijd hebben om de reis met de trein te maken.
Kate Rawles reisde per vrachtschip voor haar Zuid-Amerikaanse rit, beschreven in haar boek, The Life Cycle, en zegt: 'Mijn ecologische voetafdruk was ongeveer 50 kg in plaats van twee ton voor een retourvlucht. Als je je niet kunt voorstellen om helemaal te stoppen met vliegen, wat ik nog niet kan, dan is het rantsoeneren van je vluchten een heel nuttige manier om vooruit te komen. Sinds 2006 vlieg ik nog maar eens in de drie jaar.'
Mike Hayes zegt dat meerdere korte vluchten slechter zijn voor de planeet dan één langeafstandsvlucht, omdat vliegtuigen meer brandstof verbruiken bij klimmen dan bij cruisen. 'Meerdere keren per jaar vliegen om te fietsen is gewoon slecht, dus als je vliegt, zorg er dan voor dat het telt - neem een sabbatical en rijd over een continent of zoiets', zegt hij.
Verzorging en reparatie
Een beetje TLC kan een lange weg gaan met je fiets en uitrusting, wat betekent dat je ze niet zo vaak hoeft te vervangen. 'Er is geen reden waarom een goed onderhouden fiets niet meer dan 100.000 kilometer zou moeten halen', zegt Hayes.
Eerder dit jaar introduceerde Decathlon zijn 'Second Life'-initiatief om afval te verminderen door opgeknapte fietsen tegen gereduceerde prijzen te verkopen. De verhuizing, zo zei het, zou zijn jaarlijkse CO2-voetafdruk met 40.000 kg verminderen.
'Consumptie van spullen is een enorm probleem in verband met zowel de klimaat- als de ecologische crisis', zegt Rawles. 'Alles wat we kunnen doen om minder te consumeren, is een duidelijke winst voor het milieu. Laat je niet verleiden tot het kopen van een nieuwe glimmende fiets of kit als je deze niet nodig hebt. De meest duurzame fiets is een tweedehandse.'
Hayes raadt aan om te leren hoe je een naaimachine moet gebruiken of om vrienden te maken met iemand die dat kan. 'In staat zijn om een scheur te repareren, een gat te dichten of een ritssluiting te vervangen, is echt waardevol om duurzaam te zijn', zegt hij.
Als het je niet lukt om dat gat in je lycra-bibshort van £ 180 te repareren, kan het repareren van je oude binnenbanden een even gunstig effect hebben.
Recyclen of doorverkopen
Als onderdeel van zijn streven om tegen 2025 CO2-neutraal te worden, introduceerde kledingmerk Rapha onlangs een jersey en koersbroek gemaakt van gerecycled polyester afkomstig van plastic flessen. Als zij het kunnen, kan jij het ook.
In plaats van uw versleten banden in de vuilnisbak te gooien, kunt u ze doneren aan een recyclingprogramma zoals recyclebiketyres.com of recycleandbicycle.co.uk, en voorkomen dat ze zich bij de tienduizenden voegen die elk jaar op de vuilnisbelt belanden.
Gooi geen onderdelen of kleding weg die je bent ontgroeid. Owen zegt: 'Ik heb mijn spullen altijd opgeschoven. Er is altijd wel iemand op zoek naar dat Garmin-model dat je bent ontgroeid. En er is altijd wel iemand die het model dat u zoekt verkoopt. Het is een win-win voor het milieu en het individu.'
Buiten is gratis
Het gebruik van een indoor cycling-trainingsapp kan tot 90 g CO2-uitstoot per uur produceren, wat overeenkomt met een kilometer reizen met de trein.
'Het internet is een enorme uitstoter van Co2 in de vorm van de energie die nodig is om de servers aan te drijven, de infrastructuur van stroom te voorzien enzovoort', zegt Hayes. 'Wat kun je doen om het te verminderen? Wat dacht je van naar buiten gaan?'
Winkel langzaam
Ondersteun je lokale fietsenwinkel waar je kunt, zegt Hayes, maar als je online moet kopen, wees dan geduldig en kies geen koeriersdienst.
'De groei in express/next day delivery dwingt tot veel meer bestelwagens die slechts gedeeltelijk gevuld de weg op gaan', zegt hij. 'Zoals met zoveel dingen in het leven, is gewoon vertragen efficiënter en vriendelijker voor de planeet.'
Zwerf geen afval
Je zou denken dat het zo eenvoudig is, maar heggen en bermen dragen het bewijs van egoïstische, onnadenkende fietsers, of het nu weggegooide gelverpakkingen of binnenbanden zijn. En voordat je zegt: 'O, ik gooi alleen bananenschillen weg', denk eens na: een banaan is misschien wel een van de meest koolstofefficiënte voedingsmiddelen die beschikbaar zijn - gekweekt in natuurlijk zonlicht, vervoerd per boot, geen verpakking nodig - maar de schil kan duurt twee jaar om te ontbinden.
Wil je echt zo lang je lelijke handtekening op de omgeving achterlaten?
Een nieuwe, bijgewerkte versie van Hoe slecht zijn bananen? The Carbon Footprint of Everything door Mike Berners-Lee wordt uitgegeven door Profile Books.
