Na vier jaar racen op wereldniveau stapte Adam Blythe terug naar het binnenlandse racen. Nu staat hij weer aan de top met Orica-Greenedge
Fietser: Hoe verhoudt racen in het VK zich tot pro-racen op het continent?
Adam Blythe: Het racen is net zo zwaar, maar het is anders. In het VK is het moeilijk van het pistool - je krijgt een pauze en dat is het voor de rest van de dag. Er is geen echte teamoverheersing zoals in de World Tour, waar jongens van voren gaan, dan brengen de teams het terug en het wordt alleen maar sneller en sneller. Het VK is niet zo - het begint snel en wordt bijna langzamer. In het begin is het een beetje vreemd om te denken: 'Op dit moment moet ik zo hard mogelijk gaan om in de pauze te komen, ook al hebben we nog uren te racen.’
Cyc: Hoe verschilt de teamdynamiek?
AB: In Europa kan elke renner in het peloton een willekeurige wielerwedstrijd winnen. In het VK zijn er misschien ongeveer 10 rijders die dat kunnen. Er zijn niet veel uitstekende rijders in het VK, dus ik zou zeggen dat dat het belangrijkste verschil is.
Cyc: Met races als de Tour of Britain, Ride London en de nieuwe Tour de Yorkshire neemt het aantal eliteraces hier snel toe. Hoe ziet u dat van invloed op de Britse binnenlandse scene?
AB: Zulke races zijn bijna net zo zwaar als World Tour-races. Er zijn nog steeds World Tour-teams en als ze langskomen, racen ze in hun eigen stijl [breakaway, chase], waaraan de Britse teams zich aanpassen. Het is moeilijk uit te leggen, maar als deze teams deze races in hun eigen stijl blijven komen doen, zal de Britse racescene het uiteindelijk ook overnemen.
Cyc: Hoe was de Ronde van Groot-Brittannië vorig jaar voor jou?
AB: Persoonlijk was mijn vorm goed, maar ik schitterde niet echt en reed niet echt geweldige ritten, dus er stond niets op papier [de 9e op etappe 8 is de beste]. Maar wat een geweldig evenement. Ik had het nog nooit eerder gedaan, dus ik ben blij dat ik de kans heb gekregen.
Cyc: Hoe zit het met de Ride London-klassieker? Denk je dat je overwinning daar je seizoen heeft gemaakt?
AB: Zeker. Voor het seizoen zei ik tegen de eigenaar van het NFTO-team, John Wood, dat ik maar twee dingen wilde doen: dat en de Ronde van Groot-Brittannië. Het waren mijn enige twee doelen, en gelukkig heb ik een van hen gehaald. De manier waarop de race verliep, met de kleine pauze aan het einde en de jongens die erin zaten [inclusief Ben Swift en Philippe Gilbert] maakten het compleet anders
naar als ik had gewonnen van een massasprint. Ik denk dat het de deal bezegelde [voor het verkrijgen van het contract met Orica-GreenEdge].
Cyc: Waren er nog andere aanbiedingen op tafel?
AB: Nee, niet echt. Ik had contact met een paar teams, maar niets solide. Na Ride London waren er nog een paar teams geïnteresseerd, maar ik had dat ene aanbod van Orica en ik wilde het aannemen. Ze boden me een goed programma en geweldige ondersteuning aan, dus ik kon het niet echt weigeren.
Cyc: Wat denk je dat jouw rol binnen het team zal zijn?
AB: Ik denk dat ik vooral een leidende man zal zijn voor Caleb Ewan [de opkomende Aussie-sprinter], hem gewoon helpen in de sprints. Ik hoop op een aantal goede resultaten in het eerste derde deel van het seizoen en ga naar de klassiekers, dus we zullen zien.
Cyc: Denk je dat je persoonlijkheid past bij de Aussie-sfeer?
AB: Ik hoop het, ja. Er zal een beetje gelachen worden, een beetje geklets en zo. Dus ja, het zou goed moeten zijn.
Cyc: Wat is er aan de hand met je gekke Nike-schoenen? Is het niet gestopt met het maken van fietsschoenen?
AB: Het is gewoon een persoonlijke sponsoring. Ik stuur ze een ontwerp dat ik wil en dan maken ze het. Het is best gaaf om de schoenen te kunnen ontwerpen, zelfs tot aan de Boa-wijzerplaat. Ze zijn gemaakt door een man in Italië, maar het is Nike.
Cyc: Heb je het gevoel dat je bent uitgesloten van de Britse kliek?
AB: Nee, helemaal niet. Ik kan goed opschieten met British Cycling - ze zijn een geweldige groep jongens - maar alleen op het WK en de Olympische Spelen krijgen wielrenners de kans om samen te racen. Als ik de vorm had om naar die races te gaan, zou ik het niet afslaan.
Cyc: Je maakte als jongere renner deel uit van de Britse wielerploeg, maar je verliet de academie als onder-23. Heb je gemerkt dat het systeem niet werkte voor jou om door de gelederen te komen?
AB: Ik denk het wel. Ik heb een tijdje op de academie gezeten, maar ik merkte dat ik het niet echt leuk vond. Ik sprak met Dave Brailsford af om te vertrekken en ging gewoon mijn eigen weg. Ik denk dat, gezien de manier waarop ik wilde dat mijn carrière zou verlopen, naar België gaan perfect was, en ik ben meer dan tevreden met de manier waarop het tot nu toe is gegaan.
Cyc: Waarom heb je ervoor gekozen om als amateur in België te gaan rijden?
AB: Ik had daar eerder geracet en ik hou van de racestijl. Het is een plek waar je de hele tijd naartoe kunt gaan en racen. Als je het aankunt, maakt het op de lange termijn een enorm verschil voor jou als motorrijder. Het leert je fietsen, racen. Tegenwoordig vind ik dat er teveel focus ligt op het kijken naar een vermogensmeter en of je boven of onder je drempel zit. Als je een jongere bent die doorkomt, denk ik dat dat iets wegneemt van wat je moet leren.
Cyc: We begrijpen dat je goede vrienden bent met Philippe Gilbert? Hoe was het om je carrière in hetzelfde team te beginnen?
AB: Die Lotto-jaren waren mega. Toen ik een eerstejaars prof was, realiseerde ik me niet echt hoe goed het was of hoe leuk het was. Er is tegenwoordig zoveel stress in teams - ik denk dat het wielrennen is veranderd sinds Team Sky is binnengekomen, en alles moet gewoon overdreven worden verbeterd. ‘Als je deze of die helm niet hebt, verlies je.’ Marginale winst, zoals ze dat noemen. Dat is vertaald in de manier waarop alles werkt, en ik denk dat het er op een bepaalde manier het plezier uit ha alt. Toen ik bij Lotto was, was het gewoon een geweldige lach; een stel kerels die op hun fiets zaten en ik was daar met hen. Ik realiseerde me toen niet hoe cool het was, maar het was erg leuk.
Cyc: Waarom woon je in Monaco?
AB: Ik reed met Gilbert toen hij in België was, en hij woonde in Monaco. Hij zei: 'Waarom woon je niet in Monaco? Het is beter voor de training, bla, bla, bla … ' Dus ik keek ernaar en dacht dat ik dat ook kon, dus pakte ik mijn spullen in en ging daarheen. Het is een fijne manier van leven – ook aan zee, wat een enorm verschil maakt. Het weer is goed en de training is nog beter.
Cyc: Wat doe je in je vrije tijd?
AB: Winkelen. Ik ben een vreselijke shopper, want ik ben een beetje een snob en hou van mijn merkkleding. Ik ben niet zo dol op Formule 1, maar ik ken een paar jongens die het doen en het is cool om een ritje te maken en een kopje koffie met ze te drinken.
