Felix Lowe onderzoekt waar je je het beste kunt voorbereiden op de Tour de France - het Critérium du Dauphiné of Tour de Suisse
Het is een raadsel dat Tour de France-renners al jaren bespot: dolfijnen of koekoeksklokken? Om precies te zijn: is de beste voorbereiding op de Grande Boucle van juli het Critérium du Dauphiné in Frankrijk of over de grens bij de Tour de Suisse?
Beide zijn WorldTour-etappes boordevol geschiedenis, maar ze overlappen elkaar met een dag - waardoor renners gedwongen worden om te kiezen tussen botsende huwelijksuitnodigingen (iets dat de zomer waarschijnlijker zal definiëren voor ons gewone stervelingen).
Nu zou je denken dat de verleiding van belastingvrij prijzengeld het een no-brainer zou maken. Maar wat heeft het voor zin om een prop Zwitserse franken te hebben als je ze allemaal op de luchthaven van Genève wilt uitgeven aan een enkele sandwich en een gigantische reep nationale chocolade (waarvan de contouren herinneren aan de profielen van die voorgaande zware dagen in het zadel) ?
Qua voorbereiding en palmares is er echter maar één winnaar. Sinds de Dauphiné in 1947 voor het eerst werd gereden, heeft zijn overwinnaar 12 keer de Tour gewonnen; drie van de laatste vier Dauphiné-kampioenen (Sir Brad en Chris Froome, twee keer) zijn doorgegaan naar het podium in Parijs. In feite hebben alle Tourwinnaars sinds 2006 hun benen gestrekt in de niet aan zee grenzende regio die bizar een zeezoogdier op zijn wapen heeft.
En in die zeven jaar vóór 2006 – toen niemand de Tour won – koos de kerel die beweerde dat te hebben gedaan (en heeft de ingelijste gele truien als bewijs) elk jaar voor de Dauphiné, en won hij twee keer. De uitzondering is 2001, toen Lance Armstrong de Tour de Suisse reed en een van de slechts twee renners werd (de ander is Eddy Merckx) die de Tour won in hetzelfde jaar als geel in Parijs. Dat laat zien hoe weinig slagkracht de race lijkt te hebben. Inderdaad, drievoudig Suisse-winnaar Rui Costa is duidelijk getalenteerd - een voormalig wereldkampioen, niet minder - maar afgezien van de vreemde hoofdhuid van de Tour-etappe, heeft hij de wegen van Frankrijk nauwelijks in vuur en vlam gezet.
Toch zou dit kunnen veranderen. Renners kiezen traditioneel voor de Dauphiné vanwege zijn cachet, de sterke startlijst en zijn Tour-replicerende route (afgelopen juni won Romain Bardet een identieke etappe in Pra Loup die Simon Geschke vijf weken later in de Tour zou winnen). Deze zomer was er echter een opwindende helling van 10% binnen de openingskilometer van de proloog, maar er is geen kruising tussen de routes - zelfs niet één klim. Ondertussen vinden de paradepaardjes van de Tour in de Alpen plaats… in Zwitserland.
Door de vlammen verder aan te wakkeren, heeft de Tour de Suisse de woede van ASO – de organisatoren van zowel de Dauphiné als de Tour – op de hals gehaald door in bed te klimmen met Velon, de pressiegroep die het traditionele bedrijfsmodel van de wielersport wil veranderen, voornamelijk door de wankele medium voor beeldmateriaal op de fiets.
De blockbuster-deal is bedoeld om de race te helpen groeien en heeft geleid tot de verzekering van de 11 Velon-teams - inclusief Sky en Tinkoff, maar geen van de ASO-vriendelijke Franse outfits - om enkele sterrenners te binden. Heck, op een dag kan zelfs Froome de leiding van Geraint Thomas volgen en zijn teen in het Vierwoudstrekenmeer dopen.
Op dit moment is het allemaal erg verwarrend. Team Dimension Data, wiens hoofdsponsor de renners volgt die door ASO worden gebruikt, is niet betrokken bij Velon. Zo ook het Zwitserse team IAM, ondanks de Tour de Suisse-overeenkomst. Het Zwitserse merk Tissot is inderdaad de tijdwaarnemer van de Dauphiné, ook al weten we allemaal dat koekoeksklokken echt een Duitse uitvinding zijn.
Misschien is de beste cursus voor toprenners om elke confrontatie te vermijden door beide races af te keuren ten gunste van het hipster- alternatief: de Route du Sud in de Pyreneeën. Cassoulet verslaat kaas en chocolade sowieso.
