Hoewel gelijke beloning wordt toegejuicht, gelooft Dame Sarah Storey dat het echte probleem bij de televisieverslaggeving ligt
Het besluit van Ovo Energy om het prijzengeld van de Women's Tour te matchen met dat van de Men's Tour of Britain werd door velen aangekondigd als een grote sprong voorwaarts voor gelijkheid in het vrouwenwielrennen. Ten slotte begonnen raceorganisatoren te begrijpen dat ze de ene persoon niet anders konden betalen dan de andere op basis van geslacht.
Dezelfde toejuiching werd geuit toen de Tour Down Under deze aanval in januari leidde en ook aankondigde dat het prijzengeld tussen mannen en vrouwen gelijk zou zijn.
Het leek alsof we een proces aan het maken waren, op weg naar een sport waarin vrouwen en mannen in alle opzichten gelijk worden behandeld.
Voor Dame Sarah Storey, een van de meest gedecoreerde vrouwelijke wielrenners van Groot-Brittannië en een sterke stem in het vrouwen- en parawielrennen, was pariteit door middel van beloning echter slechts een zeer kleine noodzakelijke stap op wat een lange weg zal worden.
Na een gesprek van een half uur met Cyclist was het duidelijk wat Storey zag als het grootste obstakel dat de gelijkheid tussen mannelijke en vrouwelijke professionele wielrenners in de weg stond: televisieverslaggeving.
'Dat is de grootste genderongelijkheid die we vandaag in het vrouwenwielrennen aanpakken', zei Storey.
'Dat is de grootste kloof. We moeten op televisie komen om een echt reclamemiddel te zijn en geld aan te trekken voor onze sport.'
Ze vervolgde: 'Zet tijdens het seizoen elke dag van de week de televisie aan en je zult een mannenrace zien. Je zult geen enkele rijder kennen, maar het krijgt nog steeds twee uur aan dekking voor de race en de betrokken sponsors.
'Vrouwenraces krijgen gewoon geen televisie-aandacht als ze niet kunnen garanderen dat de 10 grootste namen in de sport aanwezig zijn. Maar als de herentoprenners niet aanwezig zijn, hebben ze geen moeite om de race te lopen. Waarom is dat?' vroeg Verdieping.
'Anna van der Breggen kan niet bij elke race aanwezig zijn.'
De Ovo Women's Tour zal een van de weinige races zijn die uitgebreide televisie-uitzendingen biedt
Televisie-uitzending
Storey's punt is goed gemaakt. Vorige week toonde Eurosport live verslag van de Nokere Koerse en Handzame Classic herenraces. Belangrijke races voor de diehard-fan misschien, maar grotendeels onbelangrijk in het grote geheel van wielrennen.
Ondanks redelijk interessante parcoursen die korte beklimmingen en geplaveide straten aanpakten, trokken geen van beide races de sternamen van de Cobbled Classics aan. Uitgebreide overwinningen voor twee Quick-Step Floors neoprofs, hoewel indrukwekkend, geven je inzicht in het kaliber van de aanwezige rijder.
Toch zijn er enkele van de grootste vrouwenraces die dit seizoen tot nu toe hebben plaatsgevonden. Strade Bianche was beperkt tot het laatste uur van de race live op televisie, terwijl er geen raceverslaggeving was van de Omloop Het Nieuwsblad voor dames.
Storey roept niet op om deze kleine Belgische en Franse races niet meer live uit te zenden, verre van. Ze geeft toe dat deze jonge neo-profs en binnenlandse Continental-rijders hun moment in de schijnwerpers verdienen, maar ze kan niet begrijpen waarom dit niet wordt gedeeld met de vrouwenkant van de sport.
'In de afgelopen jaren hebben we echt goede races in de Tour de Limousin en Tour of Bretagne van de kalender verloren door onvoldoende sponsorgeld', zei Storey.
'Dat is geen probleem voor de mannen. Kijk naar het aantal ProContinental- en Continental-races op televisie die goed prijzengeld, infrastructuur, veiligheid krijgen en toch geen van de grootste renners van de sport.
'Ik ben blij dat er 1000 uur live verslag van de race voor heren is, maar zorg ervoor dat we daar wat van zien.'
Adverteerders willen bekendheid
Met een gebrek aan televisie-uitzendingen, vinden races het steeds moeilijker om lucratieve sponsorovereenkomsten aan te trekken om hun evenementen te financieren. Als mensen je branding niet kunnen zien, wat heeft het dan voor zin om daar te zijn?
Een gebrek aan sponsorgeld betekent minder geld voor de organisatoren en de verwachtingen voor de organisatoren groeien in termen van financiering van competitief prijzengeld en kleinere maar essentiële aspecten zoals accommodatie en eten.
'Een van de grootste trends is dat organisatoren de top 10 teams ter wereld moeten financieren en ook een budget voor televisie moeten voorzien', stelt Storey.
'Ze hebben geen groter budget dan voorheen en dan spreidt het geld zich ook dunner uit met meer prijzengeld.
'Dit betekent dan dat teams dan minder krijgen in termen van reiskosten, accommodatie of zelfs eten, wat oké is voor mensen als Boels-Dolmans, maar moeilijk voor ons kleinere teams.'
Partnerteams
Dit gebrek aan geld binnen de vrouwenraces speelt ook een grote rol bij de veel geopperde theorie dat alle WorldTour-teams voor mannen een WorldTour-team voor vrouwen zouden moeten runnen, aldus Storey.
Ondanks het werken voor Team Sunweb en Mitchelton-Scott die succesvolle teams aan beide kanten van de medaille leiden, is ze er vast van overtuigd dat bepaalde kanten van de vrouwensport vanuit het perspectief van mannen 'frustrerend' zouden zijn.
Voor haar is vrouwenracen te verschillend en de nuances ervan zouden een mannenteam zo frustreren dat het simpelweg niet zou werken om hun hand te forceren.
'Teams zijn eraan gewend dat alles wat wordt gelegd een schok zou krijgen. Je kunt niet zomaar opdagen met je megabus, we hebben de infrastructuur niet', zei Storey en vervolgde dat ze begrijpt waarom teams tegen het idee zijn en het probleem nooit geforceerd zou willen zien.
Voor Storey zou de betere aanpak partnerteams zijn. Niet noodzakelijkerwijs spiegelbeelden van elkaar, maar het delen van een paar sponsors en andere kleinere maar essentiële componenten voor een team, zoals een servicecursus.
Storey runt haar eigen competitieve team met echtgenoot Barney ondanks een veeleisend budget
Gewillige sponsors
Neem Storey's eigen team, Storey Racing, gerund door haar en haar man Barney. Een kleine, in het VK gevestigde outfit, een van hun sponsors voor 2018 is Eisberg, een alcoholvrij wijnbedrijf dat heeft geïnvesteerd in Storey Racing en het Continental-team voor mannen van Canyon-Eisberg.
De bereidheid van dit bedrijf om verder te kijken dan mannenwielrennen, maakt het runnen van Storey's team van getalenteerde maar niet fulltime wielrenners een realiteit.
Het helpt deze kleine outfit van 12 renners ook om boven hun gewicht uit te komen tijdens races zoals de Women's Tour en mogelijk de RideLondon Classique.
Kleine bedrijven zoals Eisberg kunnen dit echter niet alleen en Storey realiseert zich dat dit het einde van ons gesprek betekent door te zeggen: 'de UCI moet een investering doen in de vrouwenkant van de sport om het lucratiever te maken.
'Als ze dat niet doen, lopen we het grote risico steeds meer te verliezen van het vrouwenwielrennen.'
