Van draadloze fit-bikes tot zadels met drukkaart, het gezicht van bikefitting verandert snel. Maar hebben we gelijk om het meetlint te dumpen?
‘Als je het mij vraagt, was Merckx een gekwelde ziel’, zegt Phil Cavell, oprichter en mededirecteur van de in Londen gevestigde bikefitters Cyclefit. ‘Hij was nooit meer dezelfde na zijn ongeluk in 1969, en ik denk dat daardoor zijn carrière abrupt eindigde.’
Cavell verwijst naar de crash met hoge snelheid tijdens een gemotoriseerd evenement in de Blois Velodrome, die het leven eiste van Merckx' derny-coureur, Fernand Wambst, en de grote kampioen achterliet met een gebarsten wervel en een verwrongen bekken. Deze verwondingen bleven de rest van Merckx' carrière achtervolgen, en in Cavells gedachten veranderde de kannibaal van een sterke macro-absorbeerder (in staat om gewoon op een fiets te stappen en zonder klagen te rijden) in een angstige micro-aanpasser 'zoals de prinses en de erwt, zelfs waarvan bekend is dat ze tijdens een race zadelhoogte veranderen'.
‘Kijk naar Merckx door de revisionistische geschiedenis en er is zoveel dat je had kunnen doen. Een echt goede fietspas en Merckx zou
het ging goed,’ voegt hij eraan toe.
Dus wat is in deze tijd 'een echt goede fietspas'? En bovendien, hoe zorg je ervoor dat je een goede krijgt? Misschien
de nieuwste bike-fitting technologie heeft de antwoorden…
Opkomst van de machines
Veel van de hedendaagse fietsenwinkels lijken weinig op hun voorouders, vooral die die fietsen aanbieden. In feite zou het idee van een winkel die eerst fitter is, en als tweede verkoper van fietsen, 10 of 15 jaar geleden vreemd hebben geleken.
Andy Sexton, oprichter en hoofdfitter bij Bike Science, zegt: 'Er zijn nog steeds veel traditionele winkels waar de klant binnenkomt en de oude man achter de toonbank ze van boven naar beneden bekijkt en zegt: Oh ja, je ziet eruit als een 56cm voor mij. Maar de dagen dat winkels daarmee wegkomen zijn geteld. Vanuit het oogpunt van de klant, zeker nu gezien de gemiddelde prijs van een fiets, zullen ze een hoger serviceniveau eisen dan dat. Daarom komen ze naar mensen zoals wij, want hoewel we fietsen verkopen, zijn we monteurs in plaats van een winkel.'
Dus wat verwacht je te vinden in een winkel als Cyclefit of Bike Science? Of beter gezegd, een studio, zoals de geliefkoosde term is geworden om de praktijk van een serieuze bikefitter te omschrijven. Welnu, om te beginnen is het meest opvallende onderdeel waarschijnlijk een fit-bike, waarop de rijder zit en trapt terwijl de monteur aanpassingen maakt.
'In wezen is een fit-bike een gigantisch X-Y-gereedschap', zegt Cavell. 'We denken dus niet aan stuurpenlengte, bovenbuislengte en zithoek, maar eerder aan punten in de ruimte op een theoretisch X- en Y-raster. We gebruiken de fit-bike om de X-Y-coördinaten van het stuur en het zadel in relatie tot de trapas vast te stellen en gebruiken die gegevens om de set-up van een echte fiets te informeren.’
Hoewel de precieze aard van elke fit-bike verschilt, zijn de achterliggende principes verenigd: observeer de rijder die rijdt, neem metingen en in staat zijn om tijdens het vliegen aanpassingen te maken.
‘Bike fit is voortgekomen uit de peetvaders Andy Pruitt [nu hoofd van het BG Fit-programma van Specialized] en Phil Burt [hoofdfysio bij British Cycling], zegt Ben Hallam, hoofdfitter en ex-GB-wielrenner van Bespoke. ‘Deze jongens begonnen met goniometers – in feite hele grote gradenbogen. Ze zouden je stoppen bij de onderste pedaalslag, dan de goniometer in het midden van de knie plaatsen en de hoek meten. Het nadeel is dat wanneer je stopt tijdens een pedaalslag, je de neiging hebt om je hiel iets te laten zakken, waardoor je knie recht wordt, of je teen wijst, waardoor je knie buigt - die beide de hoek veranderen. Het is dus moeilijk om echt representatieve metingen te doen tijdens statische aanvallen.'
Het antwoord is dan om een dynamische pasvorm uit te voeren, waarbij de metingen van de rijder tijdens het trappen kunnen worden verzameld. Om dit te doen, maken de nieuwste bike-fit setups nu gebruik van motion capture, waarbij een computer die metingen voor de monteur in kaart brengt en registreert op basis van lijnen die handmatig over videobeelden zijn gelegd of van sensoren die op het lichaam van de rijder zijn geplakt.
Net als bij de fit-bikes zijn er een groot aantal verschillende meetsystemen beschikbaar, maar twee van de meest voorkomende zijn van het Zwitserse Dartfish, wiens systeem toepassingen heeft in een verscheidenheid aan sporten, en Retül, een fiets specifiek systeem ontwikkeld in de VS door Todd Carver en collega's Cliff Simms en Franco Vatterott.
'Ik ben een getrainde fysioloog en ik kreeg mijn eerste baan bij Andy Pruitt bij het Boulder Center for Sports Medicine, waar ik het biomechanicalab runde, en daar leerde ik het gebruik van motion capture, 'zegt Carver. ‘Ik werkte samen met Cliff en Franco en in 2007 lanceerden we het Retül-passysteem. Het was de eerste in zijn soort. Tot dan toe was motion capture duur en had je een doctoraat in de biomechanica nodig om het te doen, dus besloten we een betaalbare applicatie te maken voor de detailhandel waar de monteur niet zoveel hoefde te leren over de technische aspecten ervan - ze konden druk gewoon op uitvoeren, druk op opslaan en ze zouden nauwkeurige gegevens krijgen.’
Het Retül-systeem maakt gebruik van infrarood-LED's die op de noodzakelijke gewrichten en delen van het lichaam van een rijder zijn geplakt, die vervolgens worden 'gefilmd' door een camera en gevolgd in de bijbehorende software om re altime metingen te produceren terwijl de rijder trapt. De software zelf heeft een database met normatieve bereiken die Carver en zijn medewerkers in jaren van bikefitting hebben opgebouwd. Het resultaat is een systeem dat de fietsfitter effectief kan 'vertellen' wanneer ze de afstelling van de rijder in de juiste marge hebben. Maar Carver doet er alles aan om erop te wijzen dat dit slechts nuttige gegevens zijn voor de monteur, geen definitieve oplossing.
'Er zijn verschillende reeksen voor verschillende rijders', zegt hij. 'In principe proberen we professionele, competitieve en recreatieve rijders te categoriseren. De bereiken zijn een gemiddelde score voor onze rijders van een bepaald type plus of min één standaarddeviatie. Dus binnen de profrangen namen we vier World Tour-teams en noteerden al hun posities. Hun gemiddelde knie-extensie is 36° en de standaarddeviatie is 3°. Dus dat is wat ons normatieve bereik is voor een pro roadie, wat handig is voor het instellen van bijvoorbeeld zadelhoogte. Maar dit soort dingen is een twistpunt omdat we ons ook realiseren dat er bepaalde redenen zijn waarom rijders niet binnen een normatief bereik zullen zijn. Je probeert hun kniehoek op een 36° plus of min 3° te krijgen en het gebeurt gewoon niet - elke keer dat je hun zadel opheft, wijzen ze hun tenen naar beneden, en het is misschien omdat ze zoiets als een strakke hamstring bewaken. Dus de normatieve gegevens zijn precies dat - het zijn geen voorgestelde bereiken, het is gewoon wat normaal is. Als we dat hebben vastgesteld, kunnen we monteurs leren over normatieve bereiken en wanneer ze moeten afwijken van die voor bepaalde rijders. Het is daarom van cruciaal belang om rijders te beoordelen op flexibiliteit en kracht voordat ze op de fiets gaan; alleen dan weet je waarom ze niet in een normatief bereik liggen en kun je de pasvorm dienovereenkomstig beoordelen.'
Redundantiepakket
Retül is een nogal netjes systeem - zo netjes dat Specialized het in 2012 kocht om de hoeksteen te vormen van zijn BG Fit-programma. Maar zijn mogelijkheden eindigen niet met het uitspugen van een paar keuzemetingen uit de motion capture. Dankzij een enorme database van huidige fietsen en geometrieën in Retül's FrameFinder-software, kan het systeem fietsen voorstellen - tot en met het kiezen van de juiste stuurpenlengte - die passen bij de set-up van de rijder.
Hoewel dat misschien wat te futuristisch klinkt, is Retül niet het enige allesomvattende systeem. Guru, die vorig jaar werd gekocht door Dorel Industries, eigenaar van Cannondale, werkt op een vergelijkbare manier, maar voegt alleen nog een extra stap toe die op papier misschien klinkt alsof het de monteur bijna zou kunnen afschaffen.
Met behulp van de 3D Kinect-camera van Microsoft's Xbox One-console scant het Guru-systeem het lichaam van een rijder om zijn of haar afmetingen (schouderbreedte, binnenbeenlengte, romplengte, enz.) binnen de overeenkomstige normatieve bereiken voor de afmetingen van de rijder. En dit alles voordat de rijder zelfs maar de schoenplaat op de fit-bike heeft gezet. De monteur kan vervolgens de afstelling verfijnen voordat Guru een lijst met geschikte fietsen maakt om uit te kiezen. Bovendien, terwijl andere handmatig afgestelde fit-bikes een aanpassing vereisen voordat een andere kan worden gedaan - dat wil zeggen, verander de voor-/achterkant van het zadel en verhoog de stanghoogte - Guru kan verschillende aanpassingen tegelijk maken. Het is dus in staat om de hoek van de zitbuis te veranderen met behoud van de stapelhoogte en het bereik van de algehele set-up (terwijl in een handmatig systeem het veranderen van de effectieve zitbuishoek door het zadel naar achteren te bewegen de rijder zou uitrekken, waardoor het bereik en de de algehele pasvorm drastisch veranderen). De laatste pluim in de dop van het Guru-systeem is dat de hele fit-bike kan hellen en dalen om het rijden op en neer heuvels te simuleren.
Op dit punt begint het allemaal nogal technisch te worden, en veel van het waarom en waarom die de verdiensten van dergelijke systemen bepalen, komen neer op zaken als hun bruikbaarheid en betaalbaarheid - geen van beide zou een zorg voor u, de klant. U beta alt tenslotte iemand anders om zich zorgen te maken over de terugbetalingen van leningen en hoe u het ding moet bedienen. Maar waar je je zorgen over moet maken is: heb je er echt iets van nodig? En bovendien, alleen al omdat uw plaatselijke fietsmonteur een Guru- of Retül-opstelling heeft (of een Shimano, Giant, Trek of wat dan ook, de lijst gaat maar door…), bent u verzekerd van een goede fietspasvorm?
Houd het simpel
Veel monteurs zijn nog steeds niet onder de indruk van de oogverblindende chutzpah van deze nieuwste technologie, en een voorbeeld hiervan is Scherrit Knoesen, ook bekend als
de Fietsfluisteraar. ‘Mijn mening is dat er een overdreven enthousiasme is om naar bikefit-technologie te kijken, maar als je om passen geeft, moet je kijken naar de persoon en wat ze willen', zegt Knoesen. ‘Ik denk dat de rol van technologie is om de monteur, als intelligente diagnosticus, de informatie te geven die hij of zij nodig heeft om beslissingen te nemen. Neem Retül - er staat dat de kniehoek 35° is en de rechterknie een beetje wankelt. Maar de vraag daarna is: wat dan? Als de rijder 100 mijl rijdt en dat is alles wat ze willen doen en ze hebben geen ongemak, dan is het antwoord misschien niets doen.
‘Misschien worden we dan als relatief low-tech beschouwd; Ik gebruik linialen, waterpassen, schietlood. Maar bovenal gebruik ik mijn ogen en mijn ervaring. Ik gebruik video en fotografie, maar het is vooral om de rijder te helpen zien wat ik zie; Ik kan goed functioneren zonder,’ voegt hij eraan toe.
Hoewel dit in het licht van de nieuwste snufjes misschien klinkt als de benadering van een Luddite, steunen andere getrouwen Knoesen.
Andy Pruitt wordt algemeen beschouwd als de peetvader, propagator en curator van moderne fietsmontage en bevindt zich in een unieke positie om het laatste woord te geven. Voorheen was Pruitt het hoofd van het sportgeneeskundeprogramma van US Cycling en nu de directeur van het Boulder Center for Sports Medicine - evenals het verzorgen van het Specialized BG Fit-programma - is er letterlijk geweest, heeft het gezien en twee keer gemonteerd. Dus hoe ziet hij de stand van zaken in het vak van bikefitting?
‘Ik heb een dagbaan in de geneeskunde, dus ik gebruik altijd medische analogieën. Neem een chirurg. Hij heeft nu misschien betere microscopen, robotarmen om botsneden te maken, endoscopische camera's. Al zijn tools zijn verbeterd, maar ze zijn niets zonder hem om ze te bedienen. Hetzelfde kan gezegd worden van bikefitting. Er zijn een paar bedrijven die proberen de monteur te omzeilen, ze te elimineren met behulp van technologie en klokvormige curve-gemiddelden om mensen te passen. Maar dat alles is gewoon een mooie maatvoering. Er is een groot verschil tussen maatvoering en pasvorm. Als je de goed opgeleide monteur elimineert, laat je de technologie het leiden, en dat is waar mensen in de problemen komen.
‘Als een patiënt bij me komt met knie- of rugpijn of wat dan ook dat verband houdt met fietsen en ze zeggen: "Ik had een Retül-past", en ik zeg: "Wie heeft het gedaan?" en ze zeggen: "Ik weet het niet. Het was een Retül-pasvorm, "dat vertelt me dat de technicus een heel klein stukje was van wat ze doormaakten, en dat de monteur de technologie de pasvorm door de normatieve waarden liet leiden. Het kan me niet schelen hoe ze het factureren, hoe ze het verkopen, dat past niet. Dat is het gebruik van technologie door onervaren mensen.
‘Technologie in de juiste handen is absoluut de beste keuze, maar het moet in de juiste handen zijn. Opleiding en ervaring staan centraal. Bij bikefitting draait alles om de monteur. Ze zijn nog steeds, en zullen altijd het belangrijkste hulpmiddel zijn.'
