Vijftig jaar na de oprichting van Santini ontdekken we dat het wielermerk meer is dan alleen truien en koersbroeken
Fietser: Het is 50 jaar geleden dat je vader Pietro Santini begon. Hoe markeer je de gelegenheid?
MS: We hebben veel dingen aan de hand, we werken bijvoorbeeld met een paar jonge artiesten aan wie we een heleboel van onze oude spullen hebben gegeven - foto's en producten - en we hebben ze gevraagd om te komen met wat ideeën. Als we zien waar ze mee komen, zullen we het gebruiken om wat publiciteit te creëren, misschien wat t-shirts en andere producten.
Natuurlijk zullen we ook een formeel feest geven, met veel van de mensen die deze 50 jaar mogelijk hebben gemaakt, bijvoorbeeld onze beste klanten en distributeurs. We maken ook iets persoonlijker voor mijn vader: een video en een boek met een aantal ontroerende interviews. Het is een verrassing en hij weet er niets van, maar het is geen probleem als je dit publiceert omdat hij geen Engels spreekt!
Cyc: Hoe betrokken is je vader nu bij het bedrijf?
MS: Hij komt nog steeds elke dag naar het bedrijf, hoewel hij niet betrokken is bij de dagelijkse operaties. Hij doet eigenlijk wat hij graag doet. Hij gaat nog steeds graag naar wielerwedstrijden en ziet het wielrennen, en we praten altijd met hem als we een grote beslissing nemen.
Cyc: Je zus is ook bij het bedrijf betrokken. Hoe zijn de zaken verdeeld?
MS: Ik ben algemeen directeur en mijn zus Paola is verantwoordelijk voor marketing en communicatie. We werken goed samen.
Cyc: Santini is een van de belangrijkste, historische merken in wielerkleding. Groei je nog steeds?
MS: We produceren ongeveer 600.000 artikelen per jaar, van sokken tot truien. We worden momenteel in meer dan 60 landen gedistribueerd. Er zijn landen waar fietsen van oudsher een zeer sterke sport is en dit zijn nog steeds onze sterkste markten. Maar we zien ook veel ontwikkeling in landen als Thailand, waar we misschien denken: 'Ben je echt aan het fietsen?' De Aziatische markt groeit snel, maar de Britse markt groeit het snelst.
Cyc: Wat is jouw kijk op de Britse markt, vanuit een modestandpunt?
MS: Ik zie dat je het fietsen pas de laatste jaren volledig hebt omarmd, maar je vindt het erg leuk. Je smaak is conservatiever dan andere landen – Azië is bijvoorbeeld kleurrijker. In Groot-Brittannië is het heel basic, veel zwart en hier en daar een beetje kleur, maar niet veel.
Cyc: Denk je dat we te conservatief zijn?
MS: Persoonlijk hou ik van zeer strakke ontwerpen. Er is een beroemde Italiaanse ontwerper - Pininfarina - die zei dat een product niet perfect is als je er niets meer aan toe te voegen hebt, maar als je er niets van af kunt nemen. Strakke lijnen, strak design… Ik hou van die filosofie. Soms zou ik echter willen dat we gedurfder zouden zijn en dat de markt het zou accepteren.
Cyc: Ontwerp je specifiek voor het VK?
MS: Voor het VK, nee. We ontwerpen voor de Europese smaak, maar we maken soms andere producten en maken aanpassingen voor andere landen. Soms is het een aanpassing van de kleuren, soms een totaal ander ontwerp.
Cyc: Waar haal jij je inspiratie vandaan?
MS: We krijgen veel feedback van onze relaties met profrenners en teams en gebruiken hun suggesties om de kleding geavanceerder te maken. Soms willen de pro's echter dingen die moeilijk te reproduceren zijn voor de markt, dus we kunnen het een beetje aanpassen omdat de prijs van het kledingstuk te hoog zou zijn, ze zouden niet lang genoeg meegaan of ze zouden te strak of extreem zijn qua knippen. We merken steeds meer dat onze klanten om exact dezelfde producten vragen die de profs gebruiken, maar zelfs als je een serieuze fietser bent, is het erg moeilijk om te beseffen hoe verschillend de lichaamsbouw van een pro is. Dus we nemen ook feedback van veel serieuze rijders die niet professioneel zijn - daarom hebben we ons eigen gran fondo-team, Santini De Rosa. Van deze jongens krijgen we precies het standpunt van de consument.
Cyc: Fietskleding is erg technisch en geavanceerd. Zijn we in de buurt van de limiet?
MS: Ik denk dat we nog maar aan het begin staan. Ik zit al mijn hele leven in het bedrijf en werk er sinds 2000. Er is zoveel veranderd in 15 jaar, zowel qua patronen als qua snitten. Er wordt momenteel zoveel onderzoek gedaan naar stoffen - het soort gegevens dat ze kunnen verzamelen en hoe ze het lichaam en de huid kunnen helpen. Ik denk dat de textielindustrie er een is waar in de toekomst veel ontdekkingen zullen plaatsvinden.
Cyc: Wat zijn de opwindende nieuwe technologieën?
MS: Er zijn er veel, maar een van de dingen waar we nu aan werken, houdt verband met het feit dat fietsen steeds groter wordt en we vinden dat we iets voor het milieu moeten doen - 90% van de producten die we maken zijn door de mens gemaakte stoffen, en deze zijn moeilijk weg te gooien na gebruik. Dus een van de dingen die we nu doen, is manieren onderzoeken waarop we gebruikt materiaal kunnen hergebruiken of recyclen, zodat wanneer we iets nieuws op de markt brengen, we weten dat we ook te maken hebben met wat de consument zou kunnen weggooien.
Cyc: Wanneer je nieuwe kleding maakt, zoek je dan naar de juiste stoftechnologie of bepa alt de technologie het kledingstuk?
MS: Beide kanten op. Als je uitgaat van een behoefte, dan probeer je iets [een geschikte stof] op de markt te vinden die je kunt gebruiken – of je past het een beetje aan. Soms gebeurt het andersom, bijvoorbeeld bij onze Acquazero kledingstukken. De Acquazero-behandeling is niet door ons ontwikkeld, maar is aan ons gepresenteerd door het bedrijf dat het heeft onderzocht en gemaakt, en we vonden het zo'n goed idee dat we er een hele reeks producten omheen hebben gemaakt. Het maakt de stof waterafstotend zonder het ademend vermogen of de elasticiteit te veranderen.
Cyc: Wat is een redelijke prijs voor fietskleding? Is bijvoorbeeld € 300 te veel voor een koersbroek?
MS: Omdat ik betrokken ben bij de productie en de exacte kosten weet om iets te produceren, kan ik je vertellen dat er een limiet is aan wat ik zelf voor iets zou betalen, omdat ik kan herkennen wanneer het geld dat ik uitgeef de moeite waard is het in termen van goede materialen en goede producten, en wat alleen maar 'bla bla bla…' is. Onze prijsstelling is het resultaat van de filosofie die van mijn vader komt. Hij wilde altijd de juiste prijs bieden voor onze producten. We zouden ze duurder kunnen maken en waarschijnlijk zouden de mensen ze nog steeds kopen, maar voor mijn vader als het product redelijk geprijsd is, is het goed voor de klanten.
Cyc: Er zijn veel nieuwe merken op de markt? Vind je dat er te veel zijn?
MS: Het feit dat we de laatste tijd zoveel merken hebben - veel meer dan 10 jaar gaan - betekent dat fietsen groeit als een industrie en dat is een positieve zaak. Aan de andere kant zijn sommige merken er gewoon omdat fietsen groeit en soms is er geen kennis van wat ze doen - het gaat meer om marketing, en dat is in veel opzichten triest, omdat ik altijd wil kopen wat het waard is om te kopen.
Cyc: Zijn er merken die je bewondert?
MS: [Lacht] Het is een lastige vraag voor mij om te beantwoorden… Ik bewonder oprecht die merken, zonder namen te noemen, die daadwerkelijk onderzoek en innovatie in hun producten stoppen. Ik heb geen bewondering voor degenen die, naar mijn mening, het geld van hun consumenten stelen en meer rook verkopen dan dat ze producten verkopen.
Cyc: Santini heeft een lange geschiedenis met de Giro d'Italia en sponsort de truien. Hoe belangrijk is uw relatie met het ras?
MS: Het is erg belangrijk. De Giro is de grootste race in Italië en een van de grootste races ter wereld, en naar mijn mening is het een van de beste in termen van het landschap en de concurrentie in de race. Het is altijd erg spannend om naar de Giro d'Italia te kijken, vaak meer dan andere races. Dat is de reden dat we graag verbonden zijn met zo'n race - het zegt veel over onze achtergrond omdat we echt een racemerk zijn. Het feit dat we na 20 jaar nog steeds samen zijn, laat zien dat de relatie van beide kanten op dezelfde manier wordt ervaren.
Cyc: Het was belangrijk voor je vader dat je de producten in Italië maakte. Gaat dit door?
MS: Of dat voor altijd zo blijft, kan ik niet zeggen omdat er dingen zijn die moeilijk te voorspellen zijn. Maar we hebben een zeer, zeer laag personeelsverloop en hebben werknemers die al 40 jaar bij ons werken. Dat betekent dat er een zeer sterke betrokkenheid bij het bedrijf is. Het zou makkelijk voor ons zijn om gewoon te zeggen dat we kosten willen besparen en ergens anders heen willen gaan en mensen hier willen ontslaan, maar dit is een familiebedrijf en we willen niet alleen naar het laatste cijfer op de balans kijken, maar ook wat ons maakt tot wat we zijn. Ik vind het leuk dat veel gezinnen werken en leven dankzij het werk dat we ze geven, en dat geeft me veel meer voldoening dan extra geld of iets anders.
Cyc: Replica-truien - denk je dat het OK is voor normale rijders om ze te dragen?
MS: De enige die volgens mij een beetje moeilijk te dragen is, is die van de wereldkampioen. De regenboogtrui is er een waar je echt lef voor nodig hebt om in rond te gaan, in ieder geval op de fiets. De anderen, waarom niet?
Cyc: Hoe bepaal je welke truien van je door rpro gesponsorde teams als replica's worden geproduceerd?
MS: Soms is het lastig. We hebben vaak gezegd: 'De trui van dat team ziet er zo cool uit - laten we hem gebruiken in de collectie', en dan haal je de logo's weg en ziet het er niet meer cool uit. Eenmaal met het Liquigas-team hebben we een ongelooflijk ontwerp gemaakt - het had lijnen op de borst en het Liquigas-logo. We hebben geprobeerd het aan te passen en te veranderen voor de markt, maar zonder de namen van de sponsors werkte het gewoon niet.
Cyc: Rijd je veel?
MS: Ik rijd, maar niet competitief, gewoon omdat ik het leuk vind om te rijden. Normaal rijd ik echter niet in de winter omdat ik niet van de kou houd! Ik ski ook niet - ik ben meer een strandmens. Mijn dochter is 10 en we beginnen haar net mee te nemen op ritjes met ons. Ze heeft deze supergekke kleine racefiets - ze staat er prachtig op. Haar grootvader is daar erg trots op.
santinisms.it
