We sturen cross-maagd en wielrennerschrijver James Spender om zijn allereerste cyclocrossrace onder de knie te krijgen
Mijn maag is als een explosie in de vitrine van een lepidopterist - de vlinders van vóór de race stuiteren nu tegen de muren van de grote hoeveelheid energiedrankjes die ik sinds de middag drink. Ik zou beter moeten weten, maar sinds ik van een doorgewinterde racemaat heb gehoord dat de sleutel tot cyclocross is om 'te trappen totdat je bloed kunt proeven, dan nog wat trappen', ben ik ervan overtuigd dat de volgende 45 minuten op het punt staan een van de moeilijkste van mijn fietsleven, dus ik ben vastbesloten dat in ieder geval een gebrek aan brandstof niet mijn ondergang zal zijn. Ik zal me later zorgen maken over diabetes type 2.
Nieuw kind op school
Voor iedereen die nieuw is in dit soort dingen (zoals ik inderdaad ben), is cyclocross wat er gebeurt als je een stel masochistische wielrenners vertelt dat het seizoen voorbij is en het te koud en nat is om te gaan fietsen. Ik ben er altijd van uitgegaan dat cross-rijders de holle, wilde ogen van het wielrennen zijn, maar in plaats daarvan vind ik in deze laatste etappe van Rapha's sneeuwballend populaire Super Cross-serie enkele van de meest gastvrije en bemoedigende mensen die je ooit zult ontmoeten door wielersport. Natuurlijk, het tempo is hectisch en ongetwijfeld zwaar, maar met cross eindig je bijna gegarandeerd met een glimlach, zelfs als je tegelijkertijd een beetje misselijk in je mond bent.
This (2012) is het tweede jaar dat kledingmerk Rapha zijn Super Cross-serie organiseert, met drie races in oktober: één in Yorkshire, één in Leicestershire en die waar ik ben, namelijk in het Londense Alexandra Paleis. Om de evenementen een echt Belgisch gevoel te geven (België is de spirituele thuisbasis van de veldrit), wordt elke race compleet geleverd met tenten vol bier (Belgisch natuurlijk), frites en wafels. De sfeer wordt opgepompt met livemuziek en opwindend commentaar, dat allemaal wordt overstemd door het geluid van koebellen van de menigte. Het is een echt dagje uit, zelfs als je niet op twee wielen zit. (Details van de Rapha Super Cross-serie van dit jaar zijn hier te vinden: rapha.cc/cross/super-cross-uk).
In tegenstelling tot een normale wegrace, waar het tempo geleidelijk toeneemt en groepen zich op natuurlijke wijze vormen, werkt cross veel meer als F1: succes van eerdere rijders wordt beloond met een plek op de grid, en degenen die snel wegkomen, blijven aan de top. Dus, na het vermogen om een long te breken door aanhoudende inspanning, is het volgende belangrijkste in cross hoe snel je je pedalen kunt vastklikken. Dus, met mijn linkervoet om één uur vastgeklikt en de rechter SPD tactisch net buiten horizontaal gekanteld, gaat het pistool en ik duw hard op mijn linkervoet en duw een goed gerichte rechterschoen op het wachtpedaal. En missen. Met als gevolg dat ik uitwijk en met mijn been zwaai in het pad van degenen die me proberen te passeren. Nou, als je ze niet kunt verslaan, schop ze dan.
Verliezende strijd
Het gaat nu goed met me en de rest van de race draait meer om schadebeperking dan om succes. Mijn worsteling bergop wordt nog verergerd als het parcours door een kreupelhout en een steile met gras begroeide oever naar het paleis slingert. Maar met tientallen toeschouwers die aanmoedigingen schreeuwen en met hun koebellen rinkelen, lukt het me om de top van de hoofdklim te bereiken, terwijl ik onderweg zelfs een paar mensen passeer. Vanaf hier slingert het parcours terug naar een paar onhandige camber-heuvels, die steeds gladder worden naarmate de race vordert.
Eenmaal terug door de bomen en over het grind is er een lastige afdaling gevolgd door een strakke linkshandige. Te oordelen naar de steeds dikker wordende menigte is dit een bocht die wat crashactie zal zien, en zeker genoeg verderop zie ik een rijder nerveus naar beneden vissen en de bocht op spectaculaire wijze overlopen. Helaas voor mij is dit geen exclusieve club, en ik volg hem snel de menigte in terwijl een toeschouwer behulpzaam roept: 'Het is gemakkelijker als je je voorrem niet gebruikt!' Proost maat.
Na een switchback en nog een snelle run door de bomen, is het tijd om een reeks hindernissen te nemen. Dit is een andere eigenaardigheid van cross: op bepaalde punten op een bepaald parcours wordt van de rijders verwacht dat ze afstappen, de fietsen op hun schouders nemen en over een reeks op elkaar gestapelde houten planken stappen. Over het algemeen is dit prima, maar als het misgaat, kan het catastrofaal zijn, waarbij rijders zichzelf en hun fietsen volledig de lucht in lanceren terwijl ze over de hindernissen struikelen. Gelukkig loop ik hier geen gevaar omdat de kwaadaardige planken op een helling staan, dus ik rijd geen snelheid als ik afstijg, maar ik slaag er niet in om het gedeelte ongedeerd vrij te maken, mijn overijverige hermontage bevordert een testikel naar het centrale punt van een hamstring -zadelbroodje.
En herhaal
Nog een klim en een bijna-ongeluk later nader ik de lijn die mijn eerste ronde zal betekenen. Het is al een hele beproeving geweest, maar op de een of andere manier, ondanks brandende longen en overbelaste benen, stel ik me al alle dingen voor die ik in de loop van de volgende ronde beter zal doen. En dat is het probleem met kruis. Ja, het doet pijn, maar op de een of andere manier wil je meer.
Zes ronden later en een sprint voor het einde en ik kan er nog steeds niet helemaal de vinger op leggen. Misschien is het de ontembare geest van de andere renners of gewoon een kwestie van ouderwetse modder, zweet en tranen - maar wat het ook is, ik ben al geruime tijd niet meer met een grote grijns van mijn fiets afgestapt.
|
Toptips - Oefen de rennende afstap en stap weer op. Je moet te allen tijde in beweging zijn en niet tot stilstand willen komen terwijl je probeert in te klikken. - Leer je fiets op de schouder te dragen en te rennen. De normale stijl is om je arm door de hoofddriehoek te steken en deze over de tralies te wikkelen, terwijl je de achterkant van de balhoofdbuis op je schouder laat rusten. - Rem hard voor de bochten. Trap er dan doorheen en eruit. Cross is vaak modderig, dus als je te snel bochten neemt of brutaal remt, zullen jij en je motor doorschieten of vissen. |
