Met elke nieuwe technologische vooruitgang lijkt het erop dat racefietsen langzaam veranderen in mountainbikes. Moeten we ons zorgen maken?
Het begon met schijfremmen. Een paar jaar geleden onthulden een of twee reguliere merken racefietsen die waren uitgerust met schijven in plaats van remklauwen, en de hele industrie ademde scherp in.
Voor sommigen was het een vorm van heiligschennis. De strakke, traditionele lijnen van de racefiets waren bezoedeld door iets dat gebruikelijk was bij - fluister het - de mountainbike. Maar daar bleef het niet bij.
Vervolgens kregen we te horen dat 23 mm-banden te dun waren en dat we 25 mm zouden moeten rijden. Nee wacht, maak die 28 mm. Nu verklaren racefietsfabrikanten met trots dat hun frames ruimte hebben voor banden tot 32 mm en verder.
Dankzij de toevoeging van schijfremmen kunnen sommige racefietsen, zoals de Open UP, zelfs 650b-wielen dragen, de maat die traditioneel wordt geassocieerd met - je raadt het al - mountainbikes.
Natuurlijk vallen sommige van deze fietsen stevig in de sector 'grindfiets'. Maar als het om pure racefietsen gaat, is de technologie op precies dezelfde manier overgekomen.
Ophangsystemen zijn bijvoorbeeld ingeslopen. Trek heeft nieuwe wegen ingeslagen door een draaipunt in zijn Domane-wegframe te plaatsen om meer verticale flex in de zitbuis mogelijk te maken voor meer comfort.
Schoktactieken
Pinarello ging nog een stap verder door een echte achterschokbreker aan de bovenkant van de staande achtervorken op zijn Dogma K8-S te monteren, en het belangrijkste kenmerk van de 2016-renovatie van de Specalized Roubaix was een schokdemper met spiraalveren onder de stam.
One-by (single chainring) groepen zijn nu volledig mogelijk op racefietsen dankzij de beschikbaarheid van veel bredere cassetteverhoudingen.
Voeg steekassen, tubeless banden en zelfs dropper zadelpennen toe, en het lijkt erop dat het enige dat sommige moderne racefietsen scheidt van hun mountainbike-neven, een set plat stuur is.
Wat is er aan de hand? Is de industrie bezig met een geheime missie om van wielrenners mountainbikers te maken? Het is tijd voor een gesprek met de kenners.
Het heet vooruitgang
'Ik denk niet dat iemand in de branche roadies wil veranderen in mountainbikes, of racefietsen in mountainbikes, wat dat betreft', zegt Gerard Vroomen, mede-oprichter van Cervélo in 1995 en meer recentelijk mede- oprichter van Open Fietsen.
‘Ik denk ook niet dat het grote gevecht voorbij is wie de technologie heeft bedacht of wat waar in de industrie vandaan komt. Op dit moment is het belangrijker om na te denken over hoe het bedrijf kan groeien, en ik denk dat dat positief is omdat bedrijven beginnen na te denken over hoe ze fietsen beter kunnen maken.’
David Ward, productmanager bij Giant Bicycles, zegt: 'Ik weet niet zeker wat de kip en wat het ei is. Merken die met ideeën komen en de Srams en Shimanos van deze wereld nodig hebben om de onderdelen te maken om het haalbaar te maken, of dat het de componentenfabrikanten zijn die nieuwe technologie beschikbaar stellen en fabrikanten die het willen gebruiken.'
Dit zou erop kunnen wijzen dat deze ontwikkelingen het gevolg zijn van merken die de verkoop willen stimuleren door simpelweg iets nieuws te vinden om klanten aan te bieden. Fietser legde het voor aan Ron Ritzler, vice-president componenten bij groepsetfabrikant Sram.
‘Mijn mening is dat we als industrie de afgelopen 20 jaar mensen heel weinig keus hebben gegeven’, zegt Ritzler. 'We hebben mensen eigenlijk een replica van een WorldTour-fiets gegeven en voor de meeste consumenten past dat niet bij hoe ze rijden, waar ze rijden en hoe ze willen rijden. Het is het verkeerde gereedschap.'
Vroomen is het daarmee eens. 'Peter Sagan rijdt op een racefiets en ik op een racefiets, maar de manier waarop we rijden is heel, heel anders. Ik ga de helft van de snelheid en ik ben niet half zo sterk als Peter Sagan. Ik wil wat meer comfort, grotere banden, kleinere versnellingen, enz., dus ik wil eigenlijk een heel andere fiets.
Wishfull thinking
‘Maar daar rijden we ook. Ik zou het geweldig vinden als ze wegen voor me zouden afsluiten, maar dat gaat nooit gebeuren, dus door mijn opties te openen over waar ik kan rijden, zoals op grind, kan ik vrijheid vinden en verkeersvrij fietsen', zegt Ritzler.
'Je hebt een middenweg waar een racefiets niet echt logisch is omdat het behoorlijk hard en ongemakkelijk kan zijn, de banden te dun zijn en je nek pijn doet, maar op een mountainbike zou je redelijk rechtop zitten, veel wind vangen en waarschijnlijk niet zo snel gaan. Er zit duidelijk een categorie tussen waar iets geschikter moet zijn om te rijden.'
Ritzler voegt toe: 'Ok, er zijn enkele wijzigingen aangebracht in het ontwerp van racefietsen op basis van meer ontspannen geometrieën, iets hogere balhoofdbuizen en meer bandenspeling om een bredere markt aan te spreken, maar de slimme productpersoon zou moeten zeggen er moet een betere manier zijn om te dienen wat mensen echt willen doen op de fiets. En dat gaat vooral over plezier hebben.’
Hij is van mening dat de houding van de wielrenner is veranderd en dat fabrikanten dit moeten weerspiegelen. ‘Tien jaar geleden bestond een groepsrit vooral uit elkaar de hersens inslaan, sprinten voor stopborden enzovoort.
‘Maar de houding van mensen is veranderd. Ze willen nog steeds groepsritten maken, maar ze willen nieuwe dingen tegenkomen, en dat betekent op verschillende terreinen gaan en nieuwe avonturen aangaan. Het werkt in beide richtingen, het is ofwel "bouw het en ze zullen komen", of het herkent de eerste tekenen van een trend en zegt: "Hé, ik moet iets voor ze maken."'
Mongrel fietsen
Ritzler suggereert dat de trend naar een meer leuke, avontuurlijke houding ten opzichte van fietsen de ontwikkeling van een nieuw type multi-terrain fiets vereist. Vroomen is het daar duidelijk mee eens en zegt: ‘Fun is the key. In het grote geheel is racen altijd super, superklein geweest in vergelijking met het totale aantal mensen dat fietst, toch?
‘Het is net een eencijferig percentage van de mensen die daadwerkelijk racen. Toch is het nog steeds moeilijk om mensen ervan te overtuigen dat als je dat niet doet, je misschien niet zo'n fiets nodig hebt.
'Prestaties maken echter deel uit van plezier hebben op een fiets, dus we hebben nog steeds fietsen nodig waarop je snel kunt gaan, omdat snelheid leuk is en je meer terrein kunt bestrijken, vooral als het op meer typen mogelijk is van terrein ook. Dat is de toekomst.’
Zeker, een blik op de line-ups van de grote merken laat zien dat velen van hen nu fietsen produceren met een 'doe het allemaal'-uitspraak - snel en strak genoeg voor op de weg, maar toch robuust en veelzijdig genoeg om omgaan met grind of andere oppervlakken en omstandigheden.
Maar, zoals Giant's Ward bevestigt, is er misschien nog een manier om de consument te overtuigen. Volgens verkoopgegevens is de pure racefiets nog niet dood.
‘We gaan naar dat soort SUV-fiets. Ik denk dat we uiteindelijk een punt zullen bereiken waarop één fiets echt in staat zal zijn om veel verschillende soorten rijden te doen, maar ik denk ook dat mensen altijd specifieke producten zullen willen kopen voor precies wat ze willen doen.
'Als je bijvoorbeeld het assortiment van Giant neemt, hebben we TCX, Defy, Propel en TCR, en je zou kunnen beweren dat als je net een Defy [uithoudingsvermogen] had, je alles zou kunnen doen, of de TCX [cyclocross] zal ook zo ongeveer alles doen, maar de realiteit is dat de Propel [aero-road] nog steeds de hele boel overtreft.
'Het laat alleen maar zien dat hoewel er een groot aantal mensen is die de nieuwste "alles doen" willen, er schijnbaar nog meer zijn die het gevoel hebben dat ze liever een superlichte, uitgeklede, out- en-out racefiets.
‘Of dat inderdaad het juiste is voor hen of niet, het is wat veel mensen willen kopen. Veel mensen vinden het nog steeds leuk om na te bootsen wat de profrenners gebruiken.'
Ritzler wijst er ook snel op dat het begin van de allrounder niet noodzakelijk het einde betekent van de racefiets zoals we die kennen. 'Eén fiets kan niet alles', zegt hij.
'Je hebt nog steeds een supersnelle fiets nodig als je serieus wilt gaan racen op de weg, of je hebt een cyclocrossfiets nodig als je wilt gaan crossen, maar als je het mij vraagt, is er een categorie fietsen ontstaan ergens tussen de twee voor "de meeste mensen"?
‘Ik zou nu zeggen, ja. Ik denk dat er een groeiend aantal keuzes is voor ruiters die van alles een beetje willen ervaren.'
‘Natuurlijk, mensen moeten in dit stadium nog overtuigd worden’, vult Vroomen aan. ‘Het is heel moeilijk om die oude gewoontes te doorbreken. Mensen zijn vaak bang om een grote sprong te maken. Eerst gelooft de klant het nog niet helemaal en wil hij nog steeds de fiets van Peter Sagan. Ze kunnen nog steeds geen wheelie trekken.
‘Maar als je 54 mm knobbelige banden op een fiets zet, lijkt hij niet langer op de fiets van Peter Sagan. Bovendien duurt het even voordat de bonentellers bij de grote bedrijven die sprong willen maken. De afgelopen 10 jaar is de verkoop van racefietsen in professionele stijl big business geweest.'
Vroomen is echter onvermurwbaar dat het gemakkelijk is om mensen aan boord te krijgen als ze het eenmaal hebben geprobeerd.
'Als mensen het soort fiets proberen dat deze nieuwe mogelijkheden van grind en misschien zelfs een singletrack opent en nog steeds snel kunnen rijden, met vertrouwen en helemaal niet aan auto's denken, dan is dat over het algemeen genoeg om ze zijn geïnteresseerd.
‘Ja, je zou kunnen zeggen dat het een beetje op mountainbiken lijkt, maar het gaat erom de fiets te bouwen die geschikt is voor de consument. Mensen zijn het beu om door auto's te worden aangereden en er is een duidelijke trend om daar afstand van te nemen en een andere fiets is daar een onderdeel van.
‘Ze kunnen weer rijden als een kind en nemen zichzelf niet zo serieus. Dat past meer bij de tijd waarin we leven’, zegt hij.
Iedereen is een winnaar
Maar hoe zit het met die rijders die niet van plan zijn van het asf alt af te wijken? Is het echt nodig dat hun racefietsen gemountainbiked worden?
‘De schijfrem is waarschijnlijk het beste voorbeeld’, zegt Ward. 'Het is zeker nog steeds een groot discussiepunt, maar het punt is, als je betrouwbaarder remt, en het wordt veel netter en lichter, waarom zou je het dan niet op je racefiets willen hebben?'
Er zijn mensen die beweren dat schijfremmen er gewoon niet goed uitzien op een racefiets, maar Ward is van mening dat die zorgen al zijn weggenomen.
‘De nieuwe generaties schijfremproducten, de Sram eTap Hydro en de nieuwe Dura-Ace voor 2017, hebben vanuit esthetisch oogpunt een hoek omgeslagen. De dagen dat het een mountainbike-remklauw was die op een racefiets was vastgeschroefd, zijn voorbij.
‘Flat mount is daar een groot onderdeel van en ik denk dat dat geweldig is voor racefietsen. Het is gewoon netjes en verwijdert de lelijke bouten, dus esthetiek wordt steeds minder een probleem.'
Acceptatie van nieuwe technologie is altijd een langzaam proces geweest voor de wegrijdende broederschap. Veel ervan is te danken aan het rijke erfgoed van de sport - we willen de voordelen die gepaard gaan met verbeterde prestaties, maar we willen ook dat een racefiets eruitziet als de fietsen die we ons herinneren uit het verleden.
Lange termijn voordelen
Uiteindelijk suggereert Ritzler echter dat we de veranderingen zullen waarderen die het aanpassen van de technologie van mountainbikes zal hebben voor de wegervaring.
‘Fietsen gaat voor velen over prestatie, en wanneer je nieuwe mogelijkheden opent, behalve racen, is het verhelderend voor zoveel rijders. Als je een rit van 100 mijl maakt met je vrienden en naar huis gaat en het uploadt naar Strava, dan voelt het als een geweldige prestatie.
‘Je kunt ervoor kiezen om te racen, maar je kunt er ook voor kiezen om gewoon plezier te hebben. Het is niet leuk om lekke banden of mechanica te krijgen of aan de remmen te trekken en niet het gevoel te hebben dat je stopt omdat dingen niet in staat zijn om te doen wat je wilt doen.
‘Daarom bestaat dit nieuwe type fiets, om voor elk wat wils te geven.’
‘Dit wordt groter dan het wegwielrennen zoals we dat kennen’, besluit Vroomen. ‘Ik zie het niet als een niche. Dat mist het punt volledig. Het is geen niche - het is een niche-breker. Voor mij is een niche een fiets die is afgestemd op een heel specifiek doel.
‘Dit is een fiets die bijna alles is, van een racefiets tot een stijve mountainbike, dus hij bestrijkt veel basissen. Het is zeker geen niche.
‘Als we rijden leuk maken, zullen mensen blijven rijden en zullen ze hun vrienden overtuigen om ook te gaan rijden. We willen niet het soort industrie zijn
waar het beste deel van ons fitnessapparaat onder het bed terechtkomt.
‘We willen dat mensen onze spullen gebruiken en anderen aanmoedigen om het te gebruiken. De hele trend is positief.’
Onderdeel van het proces
Hoe onderdelen van mountainbikes hun weg vonden naar racefietsen…
1. Schijven en steekassen
Ze zijn controversieel gebleken in het profpeloton en er is nog steeds geen overeenstemming over standaardisatie van schijfrotormaten of steekassen, maar vrijwel elk groot merk heeft nu een racefiets met schijfremmen.
2. Schorsing
De Pinarello K8's (hierboven) en Specialized Roubaix hebben schokdempers op hun fietsen opgenomen die zijn ontworpen voor de geplaveide Spring Classics, maar er zijn voordelen voor iedereen.
3. Banden
Zodra de markt 25 mm (meer dan 23 mm) had geaccepteerd, verschoven de doelpalen weer naar 28 mm. Waar zal het stoppen? Veel fabrikanten maken al fietsen met ruimte voor 32 mm en meer.
4. Eén per (1x)
Sram lanceerde dit als een offroad-concept, omdat het verwijderen van de voorderailleur de groepset vereenvoudigde in een gebied dat vatbaar is voor verstopping door modder, maar met meer brede cassettes beschikbaar, is het even geschikt gebleken voor probleemloze wegen paardrijden.
