Veel collega's geloven echter nog steeds dat fietspaden de oorzaak zijn, en niet het gevolg, van voertuigvervuiling
Verplaatst door de conservatieve Lord Borwick, debatteerde het House of Lords eerder deze week over de verbetering van de luchtkwaliteit in Londen.
Een trustee van de British Lung Foundation, Lord Borwicks tijd bij de organisatie heeft hem tot de conclusie gebracht dat longziekten onevenredig veel mensen met een lager inkomen treffen.
Na twintig jaar te hebben gewerkt voor het bedrijf dat de Londense taxi met dieselmotor produceerde, bracht zijn onderzoek hem ertoe om nog eens zeven jaar te besteden aan het ontwikkelen van een puur elektrische bestelwagen. Sindsdien is hij kampioen luchtkwaliteit geworden.
‘We weten dat slechte luchtkwaliteit in Londen een groot probleem is. Dit is terug te voeren tot het begin van de jaren 2000, toen we ons concentreerden op de uitstoot van kooldioxide, 'zei Lord Borwick bij de inleiding van het debat.
‘Dat leidde tot de invoering van een fiscale voorkeursbehandeling voor dieselauto’s die minder uitstoten dan alternatieven met benzinemotoren. Ze stoten echter veel meer fijnstof uit, wat catastrofale gevolgen heeft voor de gezondheid.
‘Chauffeurs, forenzen, wandelaars, fietsers – alle Londenaren lopen gevaar. Luchtvervuiling is een stille moordenaar. We hebben nu meer onderzoek nodig naar deze gezondheidseffecten en de beschikbare oplossingen.’
Leden van alle drie de belangrijkste partijen spraken over de noodzaak van actie om de luchtkwaliteit aan te pakken, en sommigen gingen zelfs zo ver dat ze opriepen tot een nieuwe Clean Air Act, waarvan de originele versie werd aangenomen als reactie op de Londense Grote smog van 1952.
De wet is voor het laatst bijgewerkt in 1993.
De mening van sommige andere collega's was echter iets minder vooruitstrevend, van wie velen de aanleg van fietspaden de schuld gaven van de congestie op de Londense wegen.
De graaf van Caithness, Lord Blencathra en Lord Higgins behoorden tot de collega's die in de rij stonden om het standpunt naar voren te brengen dat fietspaden in feite een oorzaak zijn van zowel congestie als vervuiling. Gescheiden fietspaden kregen bijzondere kritiek.
‘Ik heb Londen altijd als de grootste hoofdstad ter wereld beschouwd. Nu vernietigen onze speciale fietspaden het en blokkeren het verkeer… Londen heeft speciale racebanen gecreëerd voor fietsers die rode lichten en zebrapaden negeren, terwijl tienduizenden motorvoertuigen - bussen, vrachtwagens en auto's - vastzitten in het verkeer en boeren uit benzine- en dieseldampen,' zei Lord Blencathra.
Als je nog nooit een Lords-debat hebt gevolgd, is het een waardevolle manier om een uur door te brengen. U kunt een woordelijk transcript online vinden:
Charity Cycling UK bekritiseerde de aanhoudende overtuiging dat fietspaden vervuiling veroorzaken en noemde dergelijke opvattingen 'verouderd'. In een reactie op het debat zei beleidsdirecteur Roger Geffen:
‘Het soort aanvallen op fietspaden dat we in de Lords hoorden, is dezelfde achterhaalde kritiek die 40 jaar geleden op busbanen werd gericht.
‘Londen en andere steden willen terecht in meer fietspaden investeren om hun straten schoner, gezonder en efficiënter te maken.
‘Suggereren dat ze het tegenovergestelde doen, is in strijd met het beschikbare bewijs en de ervaring van andere continentale landen die langetermijninvesteringen in fietsen hebben gedaan.’
'Cycling UK is gerustgesteld om te zien dat de regering erkent dat fietsen een deel is van de oplossing voor het aanpakken van ons schoneluchtprobleem, maar we dringen er bij hen op aan om naar de experts en campagnevoerders te luisteren en de dringende behoefte aan een nieuwe schone lucht te accepteren Handelen.'
De Britse regering werd onlangs gedwongen een ontwerpplan voor luchtvervuiling te publiceren na een juridische strijd met milieuactivisten.
Veel commentatoren waren ontevreden toen ze ontdekten dat er geen voorziening was voor een sloopregeling voor de meest vervuilende dieselauto's, en geen indicatie van een nieuwe Clean Air Act.
