Tom Watson schrijft gewichtsverlies toe aan fietsen, maar is voorstander van verplicht gebruik van helmen
Vice-voorzitter van de PvdA Tom Watson heeft gesuggereerd dat het dragen van een helm tijdens het fietsen verplicht moet worden. In een video-interview met de Daily Mirror verklaarde het parlementslid voor West Bromwich East dat hij voorstander zou zijn van het verplichte gebruik van helmen voor fietsgebruikers in het VK.
Op de vraag of helmen vrijwillig of verplicht zouden moeten zijn tijdens de quickfire-ondervraging, antwoordde de politicus: 'Ik denk dat het nu waarschijnlijk verplicht is, er zijn te veel hoofdletsels.'
Dit is de laatste oproep van degenen in Westminster om een wet voor verplichte helmen in het VK te overwegen. Toen hij vorig jaar werd ondervraagd over het gebruik van helmen, verklaarde de conservatieve minister Jesse Norman dat dit ter beoordeling zou komen te staan.
Op een fiets- en wandelconferentie zei Norman tegen de Sunday Times: 'Als je een samenleving wilt hebben waarin een 12-jarige op een fiets kan stappen, is het een serieuze kwestie of je gaat signalisatie of helmen verplicht te stellen en er zullen veel discussies zijn over de vraag of de veiligheidsvoordelen opwegen tegen het afschrikkende effect dat mensen op het fietsen kunnen hebben.
'Dus dat laten we aan de beoordeling over.'
Deze laatste oproepen van zowel Watson als Norman zijn in tegenspraak met eerdere studies die weinig correlatie hebben gevonden tussen verplicht helmgebruik en hoofdletsel.
De universiteiten van Toronto en Brits-Columbia ontdekten in een gezamenlijk onderzoek dat na vergelijking van ziekenhuisopnames uit delen van Canada waar helmgebruik nodig was en die waar dat niet het geval was, er geen verband was tussen helmgebruik en hoofdletsel.
Buiten deze studie heeft Chris Boardman, voormalig wereldkampioen, Olympisch gouden medaillewinnaar en nu de Britse beleidsadviseur wielrennen, felle kritiek geuit op de overweging van de Britse regering over verplicht helmgebruik.
Boardman gebruikt vaak de voorbeelden van Australië en Nieuw-Zeeland om te argumenteren dat verplichte helmwetten vaak een dramatische daling van het fietsen in het hele land zien en de kans op sterfgevallen als gevolg van lichamelijke inactiviteit vergroten.
'In het VK is één op de zes sterfgevallen - bijna 90.000 per jaar - het gevolg van lichamelijke inactiviteit gerelateerde ziekten, waaronder diabetes, hartaandoeningen en kanker.
'Het is duidelijk dat elke maatregel waarvan bewezen is dat ze ervoor zorgt dat mensen minder geneigd zijn om met de fiets te reizen, vrijwel zeker meer mensen zal doden dan ze redden.'
