Een controversiële renner die tot de verbeelding van het wielrennen sprak, we nemen afscheid van de verdeelde mening van Alberto Contador
Alberto Contador heeft de meningen van de wielergemeenschap verdeeld en met zijn aangekondigde pensionering aan het einde van de Vuelta a Espana, zullen sommigen afscheid nemen en anderen een traan laten.
Met een dopingovertreding op zijn naam mag Contador niet klagen als fans zeggen dat ze hem niet zullen missen, maar met zeven grote rondes en vele onvergetelijke herinneringen zullen net zoveel toeschouwers hem veel succes wensen en bedanken hem voor zijn diensten aan het wielrennen.
De Spanjaard is verdeeld, maar moeten we hem herinneren voor zijn succes en zwier of voor zijn duistere verleden?
El Pistolero: De grote animator
De blik in de ogen van Lance Armstrong. Het dansende karakter van zijn pedaalslag. Het schot over de lijn. Etappe 15 naar Verbier in de Tour de France 2009 belichaamde Alberto Contador.
Contador, ooit de entertainer, schreef geschiedenis toen hij zijn rivalen liet vallen om in de gele trui te rijden. Hij eindigde 43 seconden voor zijn naaste rivaal Andy Schleck, en de kloof die op die bergtop werd gemaakt, was een lange weg naar zijn uiteindelijke voorsprong van 4 minuten en 11 in Parijs.
Het zal de geschiedenis ingaan als een van de meest memorabele momenten in de geschiedenis van de Tour. Dit was de klassieke Contador. Momenten als deze bezaaiden de carrière van de 34-jarige. Contador wint niet alleen grote rondes, hij doet het in stijl.
Zijn laatste succes in een Grand Tour was in 2015 tijdens de Giro d'Italia, waarin Contador in zijn eentje Fabio Aru's kansen op de overwinning begroef met een verwoestende aanval op de Mortirolo in etappe 16 naar Aprica. Dit was geweldig om te zien en iets dat erg gemist zal worden.
Deze alles of niets-benadering van Contador is bijna het tegenovergestelde van de koude en berekende benadering van Team Sky in de afgelopen zes jaar. De dominantie van Team Sky en de bijna robotachtige consistentie van Chris Froome heeft ertoe geleid dat velen zwijmelen over rijders als Contador.
Hoewel Froome's prestaties niet bespot moeten worden, met enkele memorabele momenten van hemzelf, is het onvergelijkbaar met de vasthoudendheid en opwinding die Contador tijdens zijn carrière heeft voortgebracht.
Het lef om races te verliezen om ze te winnen, moet altijd worden bewonderd, en dit was een eigenschap van Contador die we moesten missen. Zelden zien we een renner die zo zeker is van zijn klimvermogen dat hij zichzelf zo blootlegt.
Hij heeft elke Grote Ronde meer dan eens gewonnen en wordt in deze prestatie alleen vergezeld door Bernard Hinault. Zelfs de grote Eddy Merckx kon dit niet bereiken. Op slechts 25-jarige leeftijd toen hij dit deed, blijft hij ook de jongste rijder die ze alle drie heeft gewonnen.
Het was deze bereidheid om ze alle drie meer dan eens te winnen, die de naam van de Spanjaard in de geschiedenis heeft geëtst. Terwijl sommigen ervoor kozen om zich alleen op de Tour of alleen op de Giro te concentreren, realiseerde Contador zich dat hij een groot talent kon worden en dat deed hij ook.
Als zijn carrière daar was gestopt, zou deze status van legende ongetwijfeld zijn omgeven. Er hangt echter een donkere wolk laag boven Contadors hoofd. Het soort dat je een verbod van twee jaar geeft en Grand Tours uit je greep heeft.
Controverse, koeien en clenbuterol
Als Contador op 10 september in Madrid vaarwel zwaait, zullen velen afscheid nemen en zich goed voelen. Contador, die verdeeldheid zaait, heeft altijd geworsteld in de populariteitsrangen buiten zijn geboorteland Spanje.
Er wordt algemeen respect gevoeld voor de renner en waardering voor zijn stijl, maar laten we niet vergeten dat Contador een dopingverbod van twee jaar heeft gehad en zijn titels in de Tour de France van 2010 en de Giro d'Italia van 2011 is afgenomen.
Contador werd schuldig bevonden aan het per ongeluk innemen van Clenbuterol en had gezien dat zijn carrière een eeuwige klap kreeg. Contador geeft besmet rundvlees de schuld en heeft altijd geprotesteerd tegen zijn onschuld. Uiteindelijk zal hij de geschiedenis ingaan als een renner die niet slaagde voor een drugstest.
Bovendien had Contador de kwestie van doping die hem volgde als een slechte geur. Rijdend voor Johan Bruyneel, rijdend als teamgenoot van Lance Armstrong, werd Contador omringd door die gelabelde slechte eieren.
Bovendien nam Contador zijn eerste Tour de France mee naar een van de meest controversiële Tour's ter nagedachtenis. In 2007 werd de Deen Michael Rasmussen, die momenteel in het geel stond, door zijn team Rabobank naar huis gestuurd vanwege problemen met zijn verblijfplaats. Rasmussen gaf later toe dat hij gedurende zijn hele carrière seriële doping had gebruikt.
Een andere schaduw die Contador volgt, zijn zijn banden met de onderzoeken van Operatie Puerto. Hoewel het uiteindelijk werd gewist, werd Contador's naam voortdurend in verband gebracht met de naam en voor velen was dit zo goed als een positieve test.
Deze zwarte vlek naast zijn naam zal voor velen de opwinding teniet doen die hij de afgelopen 14 jaar in het racen heeft gebracht.
Adiós Berty
Fietsen is een sport die worstelt met zijn verleden. Terwijl we sommige dopers verdoemen, juichen we anderen toe. Contador zal na zijn pensionering merken dat, hoewel sommigen zich op hun gemak voelen bij zijn aanwezigheid, anderen geschokt zijn.
Met zijn Under 23-ontwikkelingsteam zal Contador niet uit de sport verdwijnen. Zijn mening zal nog steeds een beetje achterblijven en clips van zijn racecarrière zullen nog steeds worden getoond.
De vraag is, hoe willen we Alberto Contador herinneren?
Onaantastbaar op zijn dag, zal hij op papier gaan staan als een van de grootste rittenkoersen aller tijden. Vermeld in soortgelijke ademhalingen als Merckx, Hinault en Anquetil. Hij reed grote rondes en won grote rondes.
Hij gaat nu met pensioen omdat hij beseft dat hij geen grote rondes meer kan winnen, en voor Contador was dit het enige dat ertoe deed.
Contador inspireerde velen om op hun fiets te rijden. Zijn dansende natuur uit het zadel zou hypnotiseren en imitatie veroorzaken door zowel amateurs als professionals. Mensen zagen hem rijden en werden verliefd op de wielersport.
Toch, rijdend aan het einde van een tijdperk waarvan we weten dat het donker en vies is, zal het sterretje altijd naast zijn naam vallen. Men zal zich altijd herinneren dat Contador niet slaagde voor een drugstest en voor sommigen is dat genoeg om hem uit het geheugen te wissen.
