Team Sky-leider maakt vroege achterstand op Kelderman ongedaan terwijl Contador in stijl aftekent
Algehele raceleider Chris Froome (Team Sky) wist een vroege achterstand teniet te doen en won de 16e etappe van de Vuelta a Espana 2017, een tijdrit van 40 km van het Circuito de Navarra naar Logroño in Noord-Spanje.
Froome zat achter Wilco Kelderman (Team Sunweb) bij de eerste controle, maar at gestaag de achterstand op en won uiteindelijk met een relatief comfortabele 29 seconden met een tijd van 47min 00.51sec.
Kelderman zou de dag als tweede eindigen, met Vincenzo Nibali, Inur Zakarin en Alberto Contador nauw gegroepeerd in de kleine klasseringen.
Al met al verlengt het Froome's voorsprong op Nibali tot 1:58, en met nog maar vijf etappes te gaan tot de Vuelta finisht in Madrid, is hij nu een grote favoriet om een indrukwekkende Tour-Vuelta-dubbel te claimen, gezien Team Sky's dominantie tot nu toe op de wegen van Spanje.
Kelderman's sterke rit bracht hem naar de derde plaats voor Zakarin, terwijl Contador voor Fabio Aru en Esteban Chaves naar de vijfde sprong.
De enige tijdrit in de Vuelta van dit jaar vormde misschien weinig echte uitdaging in termen van serieuze beklimmingen of hoogte.
Tijdwinst
Maar geen tijdrit zo diep in een race van drie weken is gemakkelijk, en hoewel de route geen aanhoudende hellingen had, betekende het glooiende terrein dat typisch is voor de regio, serieuze tijdwinsten - en verliezen - voor het oprapen.
Voor het grootste deel van het veld, zonder echte kans om hoog op het podium te eindigen en huishoudelijke taken die waarschijnlijk de rest van hun laatste week zullen domineren, bedroeg het iets meer dan een trainingsrit van 50 minuten.
Wat de favorieten betreft, was het gevoel dat Froome vrijwel zeker zijn bescheiden voorsprong van 61 seconden op Nibali zou vergroten, zelfs als hij de etappe niet zelf zou winnen.
Toch kunnen tijdritten van de derde week in grote rondes vreemde resultaten opleveren. En zelfs als de rode trui niet in het spel was, was er genoeg ruimte voor een herschikking van de volgorde elders in de top 10.
De 20-jarige Lennard Kämna van Team Sunweb uit Duitsland was de eerste die een serieuze marker neerzette waar de latere starters op konden mikken, met een tijd van 48 minuten en 31 seconden met een gemiddelde snelheid van net geen 50 km/u.
Maar zijn tijd werd van de eerste plaats geslagen door de Zweed Tobias Ludvigsson van FdJ. Nadat hij 19 seconden sneller was dan Kämna op 27 km, verhoogde Ludvigsson zijn snelheid alleen maar in de aanloop naar huis, en zijn nieuwe beste tijd van 48:07.71 aan de finish was de eerste die de magische gemiddelde snelheid van 50 km/u verbrijzelde.
Geen van de top 20 overall was op dit moment ook maar vertrokken vanaf het circuit van Circuito de Navarra, maar weinigen van hen zouden in de buurt komen van de indrukwekkende rit van Lugvigsson.
Zeker niet Romain Bardet van AG2R, die wat tot nu toe een gewone Vuelta was, accentueerde door het dek te raken nadat hij te veel snelheid in een krappe rechtshandige had gebracht voordat hij zelfs het circuit van Navarra had verlaten.
Alle ogen gericht op Contador
De Spaanse tv-regisseur wijdde voorspelbaar veel zendtijd aan Contador tijdens de laatste Grand Tour-tijdrit van de Spanjaard, en Contador begon goed en plaatste een nieuwe beste tijd bij de eerste controle op 13 km.
Dat was totdat de Kelderman van Team Sunweb langskwam, waarbij de Nederlander onmiddellijk zijn status als potentiële etappewinnaar bevestigde door 18 seconden sneller door de eerste controle te schieten.
Indrukwekkend, en des te meer toen Froome's tijd werd gemeld als 23 seconden op hetzelfde punt - hoewel er enige suggestie was van technische problemen in de timingapparatuur.
Froome, zonder de bescherming van Team Sky om hem heen maar rijdend in een discipline waar hij het nooit nodig heeft gehad, was duidelijk conservatief begonnen en de voortschrijdende achterstand op Kelderman begon gestaag af te nemen.
Bij de tweede controle zag Kelderman meer dan 30 seconden voorsprong op Contador, en ruim uit de buurt van de man direct boven hem in het algemeen klassement, Zakarin.
Maar de rit van de dag werd waarschijnlijk gereden door Nibali uit Bahrain-Merida, tweede overall en niet genoteerd als een bijzonder sterke tijdrijder.
Op 27,9 km had Nibali slechts 31 seconden gewonnen van Kelderman en het leek alsof hij de verwachtingen tartte dat hij aan het eind van de dag uit de top drie zou zijn.
Toen kwam Froome door, en wat Kelderman had gehoopt op een verstoorde overwinning, werd vernietigd met Froome nu 7 seconden voorsprong op zijn rivaal.
Bij de finish arriveerde Contador als een held, zijn tijd van 47min 59.82 seconden een uitstekende - hoewel het inmiddels duidelijk was dat hij niet hoger dan derde zou eindigen op de dag. Uiteindelijk zou het vijfde worden, aangezien zowel Zakarin als – indrukwekkend – Nibali net de tijd van Contador overschaduwden.
Toen arriveerde Froome bij de finish om zijn dominantie van de dag - en de Vuelta in het algemeen - te bevestigen met een nieuwe masterclass tijdrijden.
Vuelta a Espana 2017 Etappe 16: Circuito de Navarra - Logroño 40,2km, resultaat
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 47:00
2. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, om 0:29
3. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrein-Merida, om 0:57
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, om 0:59
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, tegelijkertijd
6. Tobias Ludvigsson (SWE) FDJ, op 1:07
7. Wout Poels (NED) Team Sky, op 1:11
8. Lennard Kamna (GER) Team Sunweb, om 1:30
9. Bob Jungels (LUX) Quick-Step Floors, op 1:41
10. Daniel Oss (ITA) BMC Racing, op 1:49
Vuelta a Espana 2017: Algemeen klassement na etappe 16
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 62:53:25
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrein-Merida, op 1:58
3. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, om 2:40
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, om 3:07
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, om 4:58
6. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, om 5:25
7. Fabio Aru (ITA) Astana, om 6:27
8. Wout Poels (NED) Team Sky, om 6:33
9. Esteban Chaves (COL) Orica-Scott, om 6:40
10. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, om 7:06
